不一会只听着李娘子哭着大声喊着：“挨千刀，你要做王八了……”话音未落便听到了师爷与李娘子的男女之声，李公子双手捂住耳朵，蹲在那里身子卷成一团，整个人颤抖着，默默的融入了夜色。

话回正题，李员外见章先生尴尬，也是毫不避讳道：“我怕儿媳晚上无人照顾，于是去看一看，有什么能帮忙的，不想半夜师爷来了，我这哪里能躲得掉，幸好这床下颇黑，我只能躲在床下，不想师爷照顾完儿媳后，儿媳问他为何深夜前来，师爷便讲了今年要加税赋一成，他是替太爷下来找富户们商量，不想夜晚了，就来此休息一晚！”

章先生看了看李员外的身形，心想如此身材能藏进床底也是为难他了，但是一想刚才说的加税二字，哪里还有心情想着调笑李员外，忙惊愕的问：“加税一成？”

李员外点头道：“正是！”

这时毛儿站在老远也止不住他那张嘴，大声的向这里喊道：“做你家媳妇也是辛苦，前半夜伺候你，后半夜伺候师爷！”

章先生大骂道：“你这狗才再不闭嘴，看我不割了你的舌头！”

李员外倒是笑着说：“不碍事，不碍事，小孩子之言，何必挂碍！”

章先生忙问：“这加税一成，如何存活？你这不赶紧想办法，晃晃悠悠的在这大道之中如何？”

李员外说道：“我这正是想了办法！”

章先生忙问：“什么办法？”

李员外看了看四周道：“咱俩世交，我也不瞒你了，我这打听了半天，准备前去县北葛太傅家仆王老的侄子的内弟的庄园，投靠他去？”

章先生疑惑道：“投靠？”

李员外默默道：“若有办法，谁又愿意投靠呢？这田产终究是在自己的名下才是最放心的，可是如今年月，这加了这一成，一年收成只剩下五成，这穷佃户你怎么的给他三成，不然他们活不下去，来年谁种咱的田，可是就两成又如何养活的了一大家子，这县里的脸面人物一年你的孝敬吧，白道黑道的人你的孝敬吧，家里得养几个庄客保一家老小吧，虽然咬咬牙关也许能混过今年，但又能保证明年呢？”

章先生叹了口气道：“百姓苦啊！”

李员外继续道：“经过我这几天打听，其他家投靠都要五五开，只有这王老的侄子的内弟也许是沾染了葛太傅诗书气，是个天大的善人，他的庄园四六开，投靠了他家，一年收成，交他四成，给佃户留三成，到我手里足足有三成啊，更关键的是投靠了他，便可傍着他这棵大树，便再也不用孝敬这些脸面人物、白道黑道，也没有人敢前来惹事，自然不用雇佣庄客，这三成是实实在在能到手的三成啊！”说着李员外颇露得意之色。

章先生叹息道：“如此虽然是个人得了利，但是终究是对国家不好，你这里少一分，那国家又得从旁人那里多征一分，如此旁人成了两分，这如何能受得了！”

李员外笑道：“我自尚且不保，何能管得了他人，况且皇帝无钱，便向我小民搜刮，这葛太傅、夏太师、杜公公，包括皇亲国戚，那一个不是富得流油，不从他们身上想办法，只盯着小民嘴里这一口救命粮，他皇帝自己都不要脸，我还要脸不成？”

章先生道：“唉！此有违圣人之道啊！”

李员外颇露讥讽之色道：“前些时日你争夺县里大户章家的财产，无中生有，凭空捏造得了一大笔的时候，我也没见你提什么圣人之道！”

章先生颇为尴尬道：“你这…………”但是他又没什么可以反驳的，于是既羞愧又气恼，但又无法反驳，于是起身便去找毛儿两人重新上路了，李员外从后面看着两人，颇为不屑的道：“装什么清高，你还不是一个破落童生，靠着不要脸夺了他人家产才发迹起来，阎王爷是记着帐的…………”在谩骂中李员外两人也上了路。

过了几日，毛儿从县城跟着章先生回来，章先生让毛儿回家看看父母，毛儿便告辞章先生直奔家中，这回家的路途在思念家乡的人的心中自然是变得很短，也许是毛儿心情好的缘故，不一会儿，便到了家中，毛儿十分高兴的推开木栅栏，人还未进，便喊道：“爹、娘，我从城里回来了！”

毛儿娘慌忙从屋子里出来，笑着说：“孩子，赶紧进家，洗把脸，你爹估计着你今天回来，提前就让我做好好饭等着你吃！”

毛儿忙问：“娘，啥好饭啊？”

毛儿爹拄着拐从屋子里出来说：“看把你急的，这次你跟着章先生见了世面了吧？我听说县城就跟天上一样，有没有比村东头庙里的画好看！”

毛儿自豪的说：“那自然比庙里的画更好看，我想要是菩萨见了县城，也不会回咱们村了！”

毛儿爹笑着说：“那就好，那就好，咱们家祖祖辈辈终于出了一个有出息的人，你这是见过大世面的人了，我就是到地下，见了祖宗们，脸面上是有光的！”

毛儿说：“爹，你的腿还好吧，我从城里给你带了烧饼，那种带芝麻的，可香了！”

毛儿娘说：“你别这么孝敬你爹，不然这老不死的又要高兴的到处显摆！”

毛儿爹瞪了毛儿娘一眼说：“毛儿孝敬我，我当然要让全村子知道，这村子里，谁见过，哎，毛儿，你说什么饼？”

毛儿慌忙从怀里掏了出来，打开纸包，说：“这个，这个叫做芝麻烧饼，上面的那个点点就是芝麻，你闻闻，可香了呢，爹、娘，你是不知道，刚出锅时那可香了……”

毛儿娘说：“毛儿啊，这可贵着呢吧！”

毛儿得意得说：“当然，两文钱一个呢！”

毛儿爹慌忙板正佝偻的身子正色道：“毛儿，咱人穷志不穷，这么贵的东西你是哪里来的钱，不是偷的吧！”

毛儿慌忙解释道：“爹，这是章先生请我吃的，章先生见我舍不得吃，问我，我说爹娘没见过这稀奇货，想拿回来给爹娘尝尝，章先生就多买了两个让我给爹娘带回来！”

毛儿爹说：“哎呀呀，这怎么行呢？咱们穷苦人家怎么能欠章先生这么大的人情呢，你快还给章先生，快去！”

毛儿说：“这都带回来了，怎么还给章先生呢！”

毛儿爹想了想对毛儿娘说：“他娘，明天把咱们那篮子鸡蛋让毛儿带着给章先生送过去，也算是咱们庄户人的一片心意！”

毛儿娘舍不得的说：“可是，那是咱那只老母鸡下了一个月的蛋啊！”

毛儿爹说：“咱庄户人虽然穷，但是咱得讲究，章先生愿意带着毛儿，让毛儿长见识，已经是天大的恩德了，咱还咋能让章先生平白无故的给咱东西呢！”

毛儿说：“爹，就算给章先生，我估计章先生也不要，别白费功夫了！”

毛儿爹正色说：“你这什么话，咱爷们虽然不识字，但是道理都是懂的，章先生愿意收你到他家做事，已经是莫大的功德，我们庄户人难道还不识好歹，不领人情，听爹的话！”

毛儿娘知道毛儿爹的倔脾气，于是也对毛儿说：“听你爹的吧，明天给章先生送过去！”

毛儿说：“知道了，娘，做啥好饭！”

毛儿娘笑着说：“这孩子，你赶紧进家尝尝就知道了！”

毛儿进家坐在炕上，毛儿娘端了一碗野菜汤进来，毛儿接过尝了一口，忙惊讶得说：“粟米，哪里来的粟米？”

毛儿爹与毛儿娘对视一笑说道：“就猜你这孩子一尝就知道，咱们家祖祖辈辈穷，都是庄户人，家里穷的值钱的就只有这个碗，爹穷一辈子不怕，就怕你还穷一辈子！”

毛儿边大口喝边问：“爹，娘为啥不喝？”

两个老人笑了笑说：“我们都吃过了，这是留给你的！”但是刚说完不久，两个老人的肚子便咕咕的不自觉响了起来，毛儿忙说：“爹娘瞎说，哪里有吃完饭，肚子还饿的响！”

毛儿爹说：“如今又不下地干活，一天吃上一顿就行，省下的粮食，备着明年春种，衙门、章先生家交租！平头老百姓，哪里有赚钱的道，都不是从自己的嘴里一口一口省下来的！”

毛儿说：“那我也不吃了！”

毛儿娘慌忙说“你个老不死的，尽在孩子面前瞎说，毛儿，你个大小伙子，得吃饭，别跟你爹那个老不死的学，他不成器，也想不让孩子成器，老不死的！”

毛儿心知爹娘是关心自己，也就不说话了，大口喝着里面掺和着几不可见粟米的野菜粟米汤，眼泪已经不争气的流淌到碗里，掺和着父母给煮的汤，流进了肚子里。

毛儿喝完用手擦了一把嘴说：“爹，院子里的牛是谁家的，现在又不是种地的时候，咱借牛干啥？这借一天得多少钱啊！”

毛儿娘笑着说：“毛儿，那牛是咱家的，”

毛儿惊讶道：“咱家的？”

毛儿娘笑着说：“不光是牛，你看地上那是啥？”

毛儿往地上一瞧，惊呼：“铁犁，这种稀缺货我只在章先生家见到过，咱们家从哪里来的？”

毛儿娘看了一眼毛儿爹嗔怪道：“还不是这老不死的拿命换来的，你爹从章先生那里听说，新垦的田三年不用给县里交租，于是就去村西头荒岭里开垦了二十亩地，这老不死的为了赚这头牛和铁犁，自己不吃饭，就带一壶水，三颗盐，到荒岭里，实在是饿的不行了，他就舔口盐，喝口水，借着树倒立会，在开垦，天天被狼盯着，好几次就差点交代在狼嘴里！这好几年才省下这头牛和犁，可是你看他这副身子，也就垮了，风一吹，就得倒在哪里！”

毛儿爹瞪了一眼毛儿娘说：“你这该死的老嘴，啥都在孩子面前瞎说，毛儿，别听你娘瞎说！”

接着脸上充满对未来的向往，看着毛儿说：“毛儿啊，咱家祖祖辈辈这么没出息到你爹就为止了，从你这一代开始就要光耀门庭了，爹求人让你去章先生家白做工，不为别的，章先生是读书人，我听说跟大官们都是有交往的，就是让你去长世面，别跟你爹一样，是个睁眼瞎，你要是能识个字，那就是天大的喜事了！爹呢，拼了命给你挣下这头牛，这个铁犁，和这二十亩地，来年给你说个媳妇，你这就是十里八乡的好人家，爹也就歇心了！”

毛儿不知道该说什么，刚要嗯，准备回答爹，突然听到外面有人叫喊：“这家人出来！”

毛儿爹慌忙在毛儿娘的搀扶下出去，见是几个县里的差人，忙笑着说：“差役大人，小人家……”

话未完，一个差人道：“你家的税没交呢！赶紧交税！”

毛儿爹说：“我无一分土地，哪里又要交税？”

另外一个差人说：“有人说你开垦了二十亩地，这二十亩要交税的！”

毛儿爹说：“章先生说新垦的田不交税的！”

差人道：“哼，你个老不死的倒是懂的挺多，如今情形不一样了，皇帝要埋他爹，还要打仗，所有的地都要交税！”

毛儿爹一时语塞说：“可是，可是……”

差人道：“咋地？皇帝爹就是你爹，你交点钱埋你爹，你还不愿意了？”

毛儿爹急的半天说不出话来，差人看他也烦，于是就闯进屋子里看看有没有什么值钱的东西，搜寻了半天，也就是一个铁犁值点钱，连个菜刀都是用石头做的，差人搬走，顺便要把院子里的牛和老母鸡拉走，毛儿爹见状忙急的上前拦阻，嘴里嘟囔着：“你不能，你不能……，我这牛和犁……”

差人颇为不耐烦的道：“你不能什么？你这牛和犁是私自买的，没有从朝廷的官家买，我们是要没收的！”

毛儿爹颤颤抖抖的从怀里掏出两张纸说：“我有、我有、我有买的凭证……”

其中一个差人伸手拿过来一看，确实是从朝廷官家买的凭证，他和另外一个差人一对眼，见毛儿家院子里的土灶，过去直接扔到灶中化成灰烬了，毛儿爹见状气的说不出话来，用手指着差人，差人扭头看着他说：“这次没有了，这牛和犁是不是你偷的？我们要带回衙门充公！”毛儿爹满脸涨红，他急的半天说不出话来，用手指着差人，终究挤出一句话来：“你们欺负、欺负、欺负老实人……”差人看着他窘迫的模样，实在是感觉好笑，毛儿爹被这一笑再一激，一口气没喘过来，一口老血喷出，倒在地上不省人事了，差人说了一句：“晦气！”

毛儿娘忙上前看毛儿爹，伸手一摸，人已经没气了，毛儿娘一下子被急哭，她也不知道该怎么办，嘴里喊着：“我不要我这条老命啦！”起来便用头要撞差人，差人一躲，毛儿娘一个踉跄，跌倒在地，正好撞在地上一块石头，毛儿慌忙上前扶娘，哪里知道娘也断气了，毛儿气不过，抱着娘对差人们喊道：“皇帝爹就是爹，我爹就不是爹了吗？哪里有死爹逼死活爹的道理！”

差人们看事情搞成这个样子，原本就是吃个公家饭，收个税，手段有时不讲理，也是现实逼得你不得不如此，如今闹出人命来，也颇觉歉意，其中一个带头的差人说：“小子，好好安葬你爹娘吧，皇命如此，我们也不得不如此！”

毛儿恨恨的说：“我跟你们拼了！”

他就上前要与几个差人纠缠，几个差人哪里肯吃亏，一顿之下，毛儿脚，腿都被打断，这时突然有个声音说：“停下吧，留下一命，唉，少造点孽吧！”

毛儿满脸是血的爬着往这边看过来，原来是师爷骑着马，从院子外路过，看到几个人打一个孩子也是于心不忍，李公子跟着师爷，见状忙上前问：“你们几个怎么回事，怎么搞出人命来了，还想不想干了！”

原来这李公子是几个人的小头领，他见师爷问，怕惹上干系忙上前做作一番，不一会李公子问清情况回来禀告给师爷，师爷听后叹息道：“都是像你爹这种人害的，原本加一成不至于非要压榨这种破落户，像你爹这种人不知从哪里得了消息，都投靠了那些庄园，不得不把你爹他们那种人的那份加在剩下的人身上，搞成了这副样子！”

师爷又扭头看了看后面被锁链捆绑的章先生道：“你要恨就恨李员外吧，他那份我收不了，就只能给你这边加了。唉，谁知你是个老实无用的人，别的包税人都借此发了大财，你却一分都收不上来，我也就只能把你家给充公了，让小李子这畜生替你收拾烂摊子了。话说，你家的钱财也不过是你抢章浮生他们家的，你也没什么损失，等事情过了，我就把你从牢里放出去！”

但是章先生和师爷都清楚，一旦被关进牢里，怕是只有死了才能从牢里放出来，毛儿看见章先生，他大喊：“章先生，他们打死我爹娘，你救救我爹娘，救救我爹娘……”

而章先生看了一眼毛儿，内心苦笑：“你让我救你爹娘，而谁又能救我呢？我原本一个落魄童生，好不容易抢了些家资，才渐渐富裕起来，岂知富贵未长，就赶上加税这事，县里派了我包税差事，精明心狠的其他包税人都借着这机会又给老百姓加了一成税，都发家致富了。而自己原本就是个无用的窝囊人，别说再加一成，就是收原本的一成，自己一上门，被人家要么一哭闹，要么一寻死，要么耍无赖，要么结帮要打自己，等等，这么一搞，是一分税赋都收不上了。县里又催自己，见自己限期未完成，便直接将自己家财充税，连着自己下了大狱，改派他人包税差事。唉！命运啊，昨日夺他人钱财，今日又被他人所躲，真是报应不爽啊！”

李公子倒是笑着回了师爷一句：“爷爷下次小心些，别让床下的人听到不该听的！”

师爷伸手做打李公子状道：“你这狗才！”

李公子忙把脸伸过去道：“爷爷打我我不恼，爷爷这是爱护我！”

师爷噗呲笑了，看了一眼李公子，又看了一眼章先生，摇了摇头感叹道：“百姓畏威不畏德啊！”然后打马前行，后面的人也就跟着师爷继续前行了。

而只有一个毛儿倒在血泊中不知该何去何去，远远的一个姑娘看着天空中慢慢的开始有怨气生成聚集，她好奇的说：“这人间怎么了?哪里来的这么多怨气，在各个地方生起，汇集！”

当她看到院中的毛儿时，她一时心善，慌忙上前用手轻轻一抚，毛儿的伤渐渐的好了，然后她又准备前行，可是毛儿却在后面一直跟着她，如此跟了好久，她终于忍不住道：“你干嘛一直跟着我！”

毛儿委屈得道：“姐姐，我爹娘都死了，我没地方去了……”说完就一个劲的哭泣。

她看了看毛儿，叹了口气道：“唉，以后就叫我小芷姐姐吧！”

毛儿一愣神：“小芷姐姐……”

小芷已经走了好久道：“还不快走！”毛儿慌忙跟了上去。