皇上不会无缘无故传召他来德州给太子探病，索额图在朝中为官几十年，什么事没见过，他早已知道大事不妙，再见到了毫无斗志的太子后，他彻底明白他已经走到了末路。

索额图叹气，“我没什么要叮嘱您的了。”

皇上对他痛恶之极，他的存在已是太子最大的阻力，说什么都没有了。

太子笑道：“那么，我却有一事请你帮忙。”

他不是自称“孤”，而说了“我”，索额图心里难受，“您有什么事？”

太子道：“我做人子的不好向皇父陈情，就请您帮我向皇上辞了我的太子之位吧。”

索额图艰难道：“殿下，史书上没有善终的废太子……”

太子毫不在意，“我受够了过胆战心惊的日子，谁爱当给谁当！皇上总不至于因为我不当太子杀了我，不，就算他杀了我，也没什么好怕的，与其钝刀子割肉，不如痛痛快快一了百了。”

索额图老泪纵横，太子道：“你也别哭了，我观史书，也从来没有三十年的太子，成王败寇，这就是你我的命。”

两人静默无语，又过了好一会儿，索额图才道：“奴才死不足惜，但皇上念在元后的份上，您或许有一线生机。”

太子懒洋洋道：“这一线生机不要也罢。”

“不，您必须得要，”索额图起身，扶着太子的肩膀，双眼赤红望着他，“皇上对您尚有父子之情，而且您在太子位置上近三十载，是百姓心里根深蒂固的太子。此刻皇上废了您，一则必定引起朝堂民间争议；二则，除了您之外，其他的阿哥们都对储君的位置虎视眈眈，放谁上去都不合适，反而会引着朝野上下人心不安，结党营私更甚，他现在不敢废掉你，需要你坐在这个位置，稳固朝野。皇上老了，他能活多少年，而您还年轻，熬吧，熬到皇上驾崩，您就赢了。”

太子怔怔地说：“怎么熬，现在皇上已经对我失去了信任，这一关我就过不了。”

索额图道：“不要紧，我来替您谋划。皇上年幼失父失母，故而对亲情十分看重，他对您仍有父子之情，您仍旧是皇上的好儿子，所有不好的事情都是我做下的，而您之所以令他失望，也都是拜我所赐，我唆使您不敬君王，总是把所有的罪过都推到我身上。你去见皇上，就这么跟他举发我。您记住，我还有一条罪名，我进入行宫时，故意没有在中门下马，此乃不敬皇权之罪，您也一并禀告给皇上知晓。”

太子恻然，“保住了我，你会怎么样？”

索额图道：“我已经没有后路了，能舍掉我而保住你就是大幸。太子，你是赫舍里家族的希望，只有未来你继承了大宝，赫舍里家族尚有起复的一日，奴才死得其所。”

太子还在犹豫，索额图断然道：“不要再想了，这是你最后的机会。今晚，你就去同皇上举发我，成大事者不拘小节。”

太子悲怅不已。

……

过了七八日，乐盈又接到了玄烨送回来的信，信上说他已经启程回京。

御舟出行时声势浩大，不过一个多月，还没有过山东的地界，皇帝一行人就打道回府，怎么都让人觉得奇怪。

玄烨的信只有短短几行字，最后交代乐盈不要把他即将回宫的事情透露出去。这下子乐盈几乎已经能够肯定南巡途中发生了大事，而且这大事还与太子有关。

她努力回想九龙夺嫡的时间线，不确定太子是哪一年废的，但肯定不是在南巡途中被废的。

连乐盈这个远在京城的人都察觉到了不妥，南巡之中自然有人比她知道的还快。

四阿哥与十三阿哥兄弟俩看得更清楚，索额图刚到德州行宫不久，在太子求见过皇上后，索额图就以不敬太子的罪名，被关押起来。而此后的几日，皇上无论去哪里，都将太子带在身边，看似荣宠，实在监管。

对别的皇子来说，能被皇上带在身边是无上的荣耀；对太子来说，却不是这样的，太子单独留在京城才是皇上对他真正的信任与看重。

仰望太子多年的四阿哥隐蔽地嗅到了一丝希望，不由变得兴奋起来。

十三阿哥年纪虽小，但他自小得皇上的看重，这几年经常陪伴在皇帝身边，有些事情他比四阿哥看得更清楚，他忍不住想提醒四阿哥收敛一些，便故意做出闲谈的样子，随口说道：“小时候咱们在上书房读书，若是咱们犯了错，皇阿玛从来都不会惩罚我们，而是惩罚我们身边的伴读或者哈哈珠子，索额图被关押，太子必定会没事，这是其一。再者，宋太/祖曾说，卧榻之侧，岂容他人酣睡。所以我有时候挺不理解大阿哥的，他那么明刀明枪得跟着太子干，实在太过愚钝，就算斗倒了太子又能怎么样？咱们兄弟们那么多，各个都可以学着他的样子来。他真正的敌人其实并不是太子。”

四阿哥犹如被人泼了一盆冰水在头上，彻底清醒过来。

夺嫡夺的是什么？是那个至高无上的位置，太子没坐上那个位置之前什么都不是。

他们兄弟犹如皇阿玛棋盘上的棋子被肆意摆弄。其实他们想要夺得那个位置，他们的敌人从来不是兄弟，而是皇父啊。