惠妃凛然道：“延禧宫奴才，违反宫规‘禁多舌、传秽言’。拉出去，各杖责二十，汀兰、小邓子加十杖，罚俸三年。”小福全一挥手，几个凶神恶煞的太监便前来抓人。

“慢着。”荣妃悠悠地说，“姐姐好像忘了这是延禧宫，如何管教奴才是妹妹的事，岂敢劳动姐姐？姐姐还是喝碗冰糖菊花茶，降降肝火吧！”

惠妃轻笑一声，道：“不忙喝茶。若妹妹要袒护这班奴才，姐姐也管不着。因流言蜚语弄得紫禁城乌烟瘴气，你我姐妹共同协理六宫，本宫怎忍心妹妹一人操劳？只要延禧宫这班奴才，招认是从何人口中听得流言的，大可轻饶了去。妹妹，可否满意？”

荣妃气得面如土色，手指的关节过度用力而呈现青白色。荣妃早知道惠妃这修身养性只是一时的障眼法，稳住皇上的心。论心思、论智谋，荣妃始终处于惠妃下风。惠妃在延禧宫处置荣妃的心腹奴才，极威风地告诉所有人，虽然她近来鲜有出面，但她才是六宫之主。高明，真是高明！真是猫没抓着鱼,倒惹了一身腥！想到此，荣妃不由恨上了那个通风报信之人，两道凌厉的目光向延禧宫一角扫去。

惠妃何其精明，见荣妃像只斗败的公鸡般，心里说不出的自在快活，忽又见她目光转向他人，隐隐透着杀气，顺着一看，惠妃乐了。惠妃端起桌上的茶盏，亲手递给荣妃，笑道：“妹妹，别为奴才动怒，不值得。”又命人取来丝帕，又派人安排茶果，将一屋子齐齐跪着的人视若罔闻，浑然将自己视为延禧宫的主人一般。惠妃温柔地说：“瞧你，一急肝火就盛，多少年的毛病了。凝秋这事，妹妹就别操心了，交给姐姐处置吧！”

荣妃最受不了这招，棒里夹蜜，蜜里带剌。她不比惠妃，外戚有明珠党，内亲有胤禔、胤禩两位皇上钟爱的阿哥，她只有一个胤祉。若合作一点，惠妃或许还会给她留点情面，若不然，恐怕就是难堪地下不了台了。想到此，荣妃有气无力的点点头。

惠妃眼里抹上一层诡魅之色，旋即，她转过身来，喝道：“狗奴才，还不招认吗？小福全，挑这两个管事的，太监掌嘴，宫女拶刑！若还不认，一个个都别想逃过！”顿时，延禧宫内哭喊求饶声乱做一片，平日里嚣张拔扈的荣妃，在惠妃面前就像只待宰割的羔羊，德妃更是如同摆设，无人将她放在眼中，甚至连茶果也略了她那份。汀兰和小邓子吓得瘫倒在地，宫中掌嘴用的是戒尺，往往要打掉几颗牙才住手，夹指拶刑更是摧心般的疼痛！

荣妃按着太阳穴，耳边鼓噪声不断，终于跳起来说：“凝秋此案，姐姐负责。但延禧宫的奴才，本宫自会□□，难道姐姐听不懂吗？”

“延禧宫奴才在妹妹耳边挑事，日后妹妹自然要多加管教。但，他们传播无根流言，污秽后宫风气，本宫怎可轻饶！看在妹妹的面子上，本宫已留出活路，是他们不懂珍惜！”惠妃不急不慢徐徐道来，说到最后一句时，却染上了几分狰狞之色。

说话间，执刑太监已开始对小邓子实施掌嘴，汀兰则拼命挣扎着不愿被套入刑具中。荣妃急切地双目在汀兰、小邓子间来回旋转，在汀兰发出第一声尖叫时，或是不忍去看，荣妃的眼睛狠狠地锁定在怡琳身上。

怡琳无畏地迎上了荣妃的目光，露出一丝清澈笑容。紧接着，怡琳巍巍起身，柳腰微摆，小心绕过众人，来到惠妃面前，行了万福礼，恭敬地说：“妾身四阿哥侧福晋怡琳，给惠妃娘娘请安，娘娘万福！”

侧福晋不参予重要宫廷宴会等场合，惠妃虽未曾正式与怡琳朝相，也知她是何人，淡淡地“唔”一声，并不看她。

怡琳惭愧万分地说：“妾身知道是何人制造谣言，迟迟未能上报，让娘娘烦忧，请娘娘恕罪！”说罢，软趴趴地跪下去，待得惠妃唤她起来，已是泪流满面，胭粉残缺。

惠妃挥挥手，先停了用刑，道：“说说吧！怎么回事？”

怡琳咬着下唇，努力止住哭泣，回道：“妾身发现近身宫女问兰近来多了几件名贵首饰，妾身以为她是用多年积蓄攒的，后来一想不对，光一对老坑玉翡翠镯子已值五百两银，问兰月俸只有六两，还是进了海定阁后加的，前几年只有区区二三两，试问如何攒得？妾身又听得问兰与小太监商量什么盘口之类的，方知问兰是开赌的庄家。”

惠妃冷冷说：“这至多可以说明问兰赌博，传闻一事与她何干？”

怡琳戚声道：“问兰赌博一事被妾身逮了个人赃并获。近日宫中疯转的流言，妾身原就猜想制造者可能就在海定阁中，前几日福晋前来绯烟居，与妾身谈及鸳鸯荷包一事，想必问兰偷偷听去了，拿此做了文章。问兰因工作粗心，常被掌事姑姑凝秋斥责，相信这便是她陷害凝秋的动机。”

这时，从人群中窜出一个身影来，正是问兰，她双目带泪，怒吼道：“李福晋，这一切都是你指使的，要奴婢妖言惑众，你好取福晋而代之，怎地到了现在将责任全推给奴婢？”

怡琳惊恐道：“问兰，福晋与我姐妹情深，她主动找我商量如何营救凝秋，我怎会辜负她的信任？”