惠妃在荣妃耳边轻轻说：“妹妹定要把恶狼作忠犬，姐姐也帮不了你。”说罢，朗声道：“海定阁问兰，杖责八十后，赐死乱葬岗。侧福晋怡琳，管教无方，责罚五日内抄宫规十遍，女训十遍，扣半年例银，禁足于海定阁半年。凝秋，本宫信你并无苟且之事。但此事因你而起，定有你过失在内。罚每日辰时前，于钦安殿诵读心经，连续七七四十九日。至此，东西六宫，不得再传播任何不实污言秽语，否则下场与问兰同等。”

亦蕊说：“惠妃娘娘，妾身治理海定阁无方，惹出许多是非，请娘娘一并责罚。”

惠妃脸上溢起慈爱的微笑，亲手扶起亦蕊，说：“你很好，无需自责。”

亦蕊慌乱地说：“至少请娘娘允准，在钦安殿诵念心经。否则妾身心下不安。”

惠妃抚着她的手，说：“好吧！你这孩子，让人见了喜欢。记住，别对奴婢花太多心思，不值得。本宫年轻时，就在这上面吃了大亏！”

听了这隐隐指向的话，亦蕊略感不妙，但也只能微笑颌首。

问兰为了求得一线生机，在三妃之间来回跪行磕头，头也破了，仍被太监们拖了下去。亦蕊脸上露出一丝怜悯，只听惠妃横眉一指，说：“身为奴才，首要就是安于本份，忠心伺主。问兰这贱婢，无论结义是真是假，她动了这个念头，就有非份之想！受了不属于自己的财富和福份，下场就只有一个，死！”

合宫奴才唱道：“谨遵惠主子教诲！”

斜阳余晖，花影绰绰。红墙尽头，滟霞归港。黄瓦绿砖，鸦雀纷扰。秋风徐徐，亦蕊、凝秋、云雁、彩娟互相搀扶着走回海定阁，有笑亦有泪，无语胜万言。

延禧宫

荣妃阴恻恻道：“本宫帮了你，还不把东西交还出来吗？”

怡琳笑道：“娘娘，未来我们合作的机会还很多，何必急于一时呢？”

荣妃气急败坏的说：“你以为不交出来，本宫就拿你没法子吗？”

怡琳从衣袋中拿出一个小木匣，轻轻放在荣妃身边的小几上，说：“妾身从未说过不把此物交还给娘娘。”

这正是云惠装厌胜草人小木匣，当时所有人的目光都注视着小草人。怡琳无意中发现小木匣夹层里刻着一个图腾，正是马佳氏的族徽，荣妃很多的私人物事都刻有这个记号。一经推敲，怡琳便知此事与荣妃有关，以此相胁，所以在关键时刻荣妃没有供出她，反而配合她将脏水泼在问兰身上。

怡琳道：“经此一役，娘娘与妾身便拴在一根绳上了，自然无需此物。”

荣妃冷笑道：“你配吗？”

怡琳恨恨道：“此事功败垂成，全因轻敌之故。原曾想，那拉氏不过是靠四阿哥宠爱、德妃撑腰，凝秋献智。她居然如此狡黠，故意示弱放风，引妾身上钩。”

荣妃白她一眼，说：“你不知道兔子急了会咬人吗？那拉氏只是年幼单纯，并不是愚蠢无知。”

怡琳笑道：“原本妾身真当她是只温顺的兔子，现在发现她是只暗中觊觎的野猫。有这么一个对手，有趣有趣！”

荣妃干笑几声，说：“本宫看觊觎的福晋之位的人是你吧！”

怡琳笑得更灿，说：“娘娘说得对，不过，妾身是只觊觎的猛虎罢了。”随即又正色说：“娘娘，妾身曾听闻您想招揽凝秋，无非重视她的计谋才智，妾身自问更胜于她。况且，此事已惹得惠妃娘娘起了不满之心，今后不知如何对付娘娘。娘娘身边不乏汀兰姑姑这般忠仆，却缺个谋臣。”

听了她那又娇媚又恭顺的声音，荣妃感到一阵寒意。她暗自庆幸怡琳成为四阿哥侧福晋，而不是后宫妃嫔。但是，怡琳所提的谋臣之事，的确是荣妃一直在考虑的。汀兰忠诚，却心慈，每当她要责罚宫人，汀兰都会想方设法帮着求情，更别说提议去谋□□位了。许久，荣妃终于点点头。