过了两日，茗曦又趁云雁不注意时，溜走了。云雁知她又去了绯烟居，却不进去，站在窗下默不作声。只听屋内茗曦笑声如出谷黄莺，怡琳温言如春风拂面，琴音细腻。云雁不忍打扰，站了一个时辰左右，方进去带走了茗曦。自茗曦去了绯烟居后，不仅笑容日渐增加，话也多了。怡琳除了教她练琴、讲故事，偶尔还教她识字和规矩。怡琳确实有些能耐，茗曦愈发聪明乖巧了，云雁也不再反对她与怡琳相聚。之前，云雁还次次都向亦蕊相报，但亦蕊注意力全在弘晖身上，云雁言语中暗示茗曦变得开朗，亦蕊虽不相信怡琳悔改，却也无精力管教茗曦，只说让云雁在旁多看管着。自此，茗曦去绯烟居的次数更加频繁了。

夏末，怡琳临盆在即，为了修复与茗曦的关系，怡琳强忍一阵阵肚痛，硬撑着身子与茗曦戏耍、弹琴。弹到一半，怡琳觉得下身湿漉漉的，凭经验知道是羊水破了。她咬牙忍住疼痛，温言说：“茗曦，我累了，我们到榻上去，我念山海经给你听啊！”这段时间，怡琳知云雁就在房外，从不以额娘自称，以妨挑出事来。

怡琳扶着腰与茗曦来到榻边，躺好后，肚痛越来越厉害，阵痛的间隔也越来越短。怡琳强忍不语，说：“茗曦，这书册里的图很有趣，你看！”

茗曦翻开书册，这是一本怡琳利用闲瑕时间画的各种动物与字的配图，还有一本是山海经，有着有趣的插画。茗曦认得几个字，更喜欢画，看得津津有味。又过了一会儿，怡琳忍耐不住，大声惨叫起来。茗曦慌忙道：“你怎么了？”

怡琳痛得面部扭曲，尽量温和地说：“你的弟弟要出生了，知道吗？茗曦！”

云雁听到屋内的惨叫声，忙进来一看，知怡琳要生产了。怡琳拜托道：“云雁姑娘，求你帮我找稳婆来，我就要生了！拜托你！”

云雁有点担心茗曦，但事关人命，匆匆出去了。

怡琳等得就是这个机会，她抓过茗曦的小胳膊，流泪说：“茗曦，三年前，你在我的肚子里，额娘历经千辛万苦才能生下你，你不要离开额娘啊！茗曦，我的乖女儿，额娘以后会陪着你，爱你，好不好？啊……”怡琳强忍疼痛，勉力说完这些话，又抱着肚子在榻上打起滚来。

怡琳感到一只小手，轻轻抚去她脸上的泪珠，细嫩的童音低声道：“额娘，不痛……”一股温暖震撼着怡琳的心灵，这几月的相依，怡琳的确体会到茗曦的可爱之处，母女的亲情，但女儿有什么用，嫁出去都是别人的，若能生个阿哥，才顶用，当年用针扎茗曦也是深信“扎针生男”的说法。怡琳深知，在皇家生存，什么宠爱位份，远远没有子嗣来得重要。温意褪下，预谋好的阴霾又重涌上心头。

云雁带着稳婆来了，事出突然，热水汤药都未曾准备，弄得手忙脚乱。好在稳婆来时，胎儿已经露出小半个头，稍加辅助，便顺利生产了。听到响亮的婴儿啼哭声，绯烟居里的人皆露出一丝笑容，稳婆将孩子抱出屏风外洗澡。

茗曦一直伏在榻边，目睹了整个生产过程。

怡琳生产完毕，身子虚弱，仍坚持着低声说：“茗曦，当初额娘生你，差点就死了。额娘好不容易生下你，你答应额娘，永远不离开我，好不好？”

茗曦对那婴儿血淋淋抱出的场景印象深刻，说：“额娘，茗曦不走，不走。”

最后的对话，被云雁一字不漏的听到了。虽然怡琳字字相濡，云雁却听出了弦外之音，恼怒自己这几月对茗曦的放任。云雁走进屏风，对怡琳说：“娘子，奴婢要去向福晋禀报此事，这就带茗曦格格离开了。”怡琳的位份虽还未正式在玉碟上除名，在外人面前或许还要称一句李福晋，但海定阁内都唤她为娘子。

怡琳望着茗曦恋恋不舍，说：“去吧，去吧！”

云雁用力牵着茗曦小手，将她带离了绯烟居。

怡琳回过神来，冲着屏风外喊：“稳婆，孩子呢？”

屏门外，鸦雀无声。怡琳又喊了几句，仍旧无人应答。她掀开被盖，不顾产后虚弱，转出屏风，屋子空荡荡的，无一人影。