汀兰见她目光直视之处，是屋中的横梁，知她生了求死之心，半劝半讽地说：“你以为想死便能死成吗？别说丧气话，而且，你得替两个孩子着想？”

怡琳紧抓汀兰的的手，说：“什么？我还有两个孩子？为何，我从未见到？”

汀兰点头道：“是的。茗曦格格今年三岁，弘昐阿哥也快四个月了。”

怡琳死灰般的眼睛像燃起了火花，她往门外冲去：“孩子，我要见我的孩子！”

汀兰忙拦着她，说：“李福晋，若您要闹出大动静，奴婢就再也没法子帮您了，而小格格小阿哥，您也再见不到了。”

好容易，平息了怡琳的情绪，汀兰让她伏在自己膝上哭泣，劝慰道：“李福晋，您不会有事的。荣主子仁慈，备了药丸给你，每日一次，但要切记，不能被菊心等人发现。”

怡琳欣喜若狂，拭泪道：“荣妃娘娘，真是菩萨心肠。”

汀兰轻轻拿起那精致的“三童戏金蟾”香炉，左手捏住其中二童的顶部，右手轻轻旋转金蟾口中衔的铜钱，再在香炉的底部一托，一个小小的圆形碟出现在汀兰手心。黄铜色的碟上，密密麻麻地堆着黄豆般小大的药丸。汀兰低声说：“这里有三十颗药丸，每隔十二个时辰必须服用一次，由于送药不易，这药丸的药性猛烈，服下后会头痛半个时辰左右。为了不被他人发现，无论是服药又或头痛难忍，您都不能让人瞧出端倪来。”

怡琳拼命点头，说：“吃完这些药，我就会好了吗？”

汀兰一怔，遗憾的说：“恐怕这药，您得服一辈子了。”

怡琳抱着一线希望，说：“汀兰姐姐，三十天后，你会再给我送药，对吧！”

汀兰摇头，说：“沾了荣主子的光，好容易竹意妹妹肯卖奴婢一个人情，奴婢方能与您见上一面。往后奴婢不能再来，若被怀疑，大计难成。”

怡琳两眼失神，半晌痴痴说：“无时不刻都有人监视着我，就连睡觉时，也有人守着。对了，能让竹意帮忙送药吗？”

汀兰睨了怡琳一眼，荣妃也提议过让竹意去送药，但被她以竹意年幼、办事不力给劝阻回去了。做为紫禁城的宫女，她太清楚多一事不如少一事的生存法则。当下说：“不可，此事越少人知道越好，若传出去，给四福晋知道，您的下半辈子……”她摇摇头，不言而喻。

怡琳愁云不展，恼道：“这也不行，那也不行，这不是看着我死嘛！”

汀兰拿起那小木匣来，说：“这是宁神香，助人气定凝神，有助睡眠……”

怡琳一顿脚站了起来，说：“我都快死了，还闻什么香，拿走拿走……”

汀兰不去理她，继续说：“此香长约五寸，前四寸的确是有上好的宁神效果，可是底部最后一寸却是强效迷香，使闻香者当即昏睡，约三个时辰方醒。晚间，您点燃此香，便可服药，每月初二至初八任意一夜，丑时，您到英华殿后西北隅辟门，会有人给你送药，您可将药藏于香炉底下以免被人发现，供一月使用。而宁神香外表看不出什么特别，让竹意去延禧宫取便是了。怎么，李福晋，这香您要是不要？

怡琳双手紧紧握住香匣，求生的欲望让她双手颤抖，说：“要要，先活过来。再爹娘，孩子团聚！”

汀兰满意地点点头，笑道：“奴婢来此的事，越少人知道越好，请李福晋为了自己，切莫告诉他人，并要掩饰好自己的病情，您依旧是什么都不知道的李福晋。”

怡琳似乎浑然没有听进汀兰的话，继续嘟囔着：“我要出去，出去……孩子……”

汀兰叹了口气，微微行礼，不再说话，转身离开。突然，她的背后传来一阵阴恻恻的笑声，回头一看，怡琳满脸是泪，嘴角却带着狞笑的意味，双手紧紧握拳，身体抽动着，双目发出饿狼般饥渴、绝望却有凶狠的精光。汀兰不敢再看，短短一炷香，就是从彼岸到地狱的时间。

话说怡琳依言服药二十来天，虽然药物服下后，头骨欲裂，但自觉神智清明许多。菊心竹意等受了吩咐，平常除了必要的交谈，极少与怡琳说话，但少不了不懂事的太监宫女暗讽明嘲几句。怡琳心中恼怒，面上依然一副天真模样，细细分辨着他们谈话中带来的外界信息。

这日，已是初七，剩余的药只够吃三日不到，怡琳知道，定要冒险去一趟英华殿。那夜亥时刚过，她已上榻就寝，榻前点燃了宁神香。待得半个时辰左右，便听到屋内有节奏的呼吸声。她假意翻身，那香头已无火花，又忍了一会，取出鼻孔内塞得湿棉絮。半坐半倚在榻前守夜的竹意已沉沉睡去，怡琳服下药丸，静静地躺在榻上，悲哀地等待那如山崩般头痛的到来。疼痛早已将她的灵魂抽出体外，不是用冷汗直冒、撕心裂肺、呲牙咧嘴可以形容的。怡琳死死咬着棉褥的一角，喉咙里发出低沉的哀吼声。她就像被世人遗弃的小动物，为了生存又怕被敌人发现，在杂缝中坚强地存活着。

挣扎了半个时辰左右，疼痛感渐渐退去，怡琳松开了嘴中的棉褥，全身酥软。但她现在不能睡，微微休息，缓过劲来。她将一件内衬是玄色灰边的衣裳反穿在月白小衣外，借着茫茫夜色，沿着宫道，向紫禁城西北角快步走去。