薛道衡轻笑一声，坐下后目光落在案上的棋盘上。他嘴角微扬，调侃道：“越公，你竟有如此闲情逸致，对弈之乐。岂不闻陶侃所言：‘诸君国器，何以为此？’”杨素听后轻叹一声：“老夫已朽，何谈国器。每日只求虚度时光，颐养天年罢了。”

这时，红拂在一旁插嘴道：“薛大人，弈棋虽小，其义颇大哩！”薛道衡眼睛一亮，对红拂的话颇感兴趣。这红拂姑娘，他一直心生喜爱。在杨素众多的姬妾和佳丽中，红拂与众不同。她说话软语轻声，尾音带着吴腔越调，宛若江南娇女。然而，她话语中又带着须眉之豪气。

“红拂姑娘，今天你说说，这弈棋的妙旨有何高见？”薛道衡兴致勃勃地问道。红拂一挥拂尘，开始缓缓讲述：“薛大人，我的见解其实并不高明。我只是从书中读到，班固曾论及弈旨，马融也曾写过围棋之赋。费獓对弈之时，指挥若定，打退魏军；谢安领悟了弈旨之妙，从而攻破秦军。这难道不是说明，虽然弈棋看似微小，但其意义却非常深远吗？”

“哈哈！有道理，有道理！”杨素听了不禁高兴地拍手称赞。薛道衡也被红拂的话激起兴趣，问道：“红拂姑娘，此言极妙，我斗胆再问一事，请姑娘不要怪我唐突。”

“大人请说。”红拂答道。

薛道衡说：“我一直对姑娘手中那支红拂非常感兴趣。你既非佛门弟子，又非仙界人物，更不是儒家或道家的门徒，不知你手中的红拂有何特别之处？为什么你朝夕不离手？”

红拂闻言一愣，支支吾吾地没有立刻回答。杨素见状，他一直对这个问题也很好奇，便接口道：“老夫也很想知道这其中的缘由。”

红拂沉吟了片刻，随后以洪亮的声音说道：“诸位大人，你们问我这红拂有何特别之处吗？其实我只是一把普通的拂尘，只不过是每日拂去尘埃，扫除烟雾，驱散柳絮，消灭蜉蝣罢了。我还会为各位扫清心灵的困扰，洗涤过去的遗憾，让你们心情舒畅，精神焕发，更和谐地调和自己的性情。然而，我并没有什么神秘的秘密。”

杨素听后大笑起来：“哎呀，红拂啊，你这张嘴真是越来越会说了。”

这时，红拂改变了话题，向薛道衡问道：“薛大人，这次又带来了什么新作？在东都又有什么新的见闻吗？”

薛道衡回答道：“见闻确实不少。上次我在京洛上书，苦等了一个多月，皇上竟然一直没有时间上朝听政。我因此被留在礼部尚书许善心的府上等待。在那里，我有幸观赏到了人间的一桩奇事。”

“薛大人，请快快讲来！”红拂急切地催促道。

“在繁华的京城洛阳，正月十五的夜晚，璀璨的灯火照亮了天际。皇上命令在天津街举行盛大的百戏表演，以及欢快的宴会歌舞。皇城内，纵横交错的十几条大街上，一百三十个街坊里，彩锦缠绕着树木，火炬陈列，光彩夺目，照亮了整个夜空。

炮竹之声震耳欲聋，连绵不绝，响彻数里之外。街市和里坊中燃放的烟花余烬堆积如塔。我沿着皇城巡行一番，看到东头街上正上演着跳丸舞、胡旋舞、假面舞、剑器舞等各类舞蹈，伴随着弹奏的琴弦、拉动的管弦之声，婉转悠扬。南头的表演有扛鼎、吞刀、履火等杂艺幻术，还有五禽戏、百兽戏等精彩表演，热闹非凡。”

薛道衡叹了口气，接着说：“皇上如此费尽心思，耗费亿万资财，只是为了向其他民族炫耀我朝的富庶、殷实和昌盛。”听到这里，杨素心中不禁涌起一股不快。作为守卫西京的将领，他却被朝廷遗忘在东都行宫御苑之外。他愈想愈气，却突然灵机一动，说：“薛兄，元夕之夜，皇上在东都盛陈百戏与民同乐，却冷落了西京。明天我要启奏皇上，中秋之时，我也要为皇上在西京办一场盛大的百戏表演，让全城百姓同欢。以示我朝的昌盛。到时候你可一定要作诗啊！”

薛道衡听后连连摇手，急忙说：“杨公，这不妥吧！恐怕有僭越之嫌啊。”杨素却胸有成竹地回答：“无妨，无妨！一切尽在我的掌握之中。”

自那一日开始，杨府内热闹非凡，鼓乐齐鸣，歌声缭绕。白天黑夜，笙歌弹唱不断。而杨素也几乎不再接见宾客，只是不断督促排练事宜，每天让红拂陪伴他四处巡查。这使得在门外等待求见的人倍感苦恼。

在门外苦苦等待的人，正是日后名震天下、初唐开国名将李靖。他原名药师，来自雍州三原的仕宦家庭。自幼喜欢研读兵法，年纪轻轻便文武双全。他的身材高大魁梧，相貌堂堂，而且力大无穷。然而，他的舅父韩擒虎的去世，使他十几年来一直未能得到提携。尽管他多次向皇上上书献策，却如石沉大海，毫无回音。

李靖深知自己的抱负和才华无法得到发挥，于是他下定决心去求见越国公杨素。在杨府门外，他耐心地等待，尽管周围热闹非凡，他却心事重重。他反复思考着自己的前途和命运，心中不禁涌起一股壮志未酬的感慨。

在那个晴朗的早晨，李靖背负着沉甸甸的奏策，步履坚定地踏向杨府。他心里清楚，身为平民，可能在杨府的守卫眼中并不起眼。果不其然，门口的守卫，一名禁子，瞥了他一眼，便继续闲聊，把他冷落在一边。李靖深知，他需要用一种特别的方式来引起杨素的注意。

李靖等待了片刻，突然灵机一动，他取出了求见书和青龙剑一同递上。这青龙剑乃是先帝所赐，剑身泛青如玉，寒光闪烁。禁子见此，顿时肃然起敬，迅速通报。经过漫长的等待，直到日上三竿，李靖才得以进入那庄严高耸的大门。

穿越深深的庭院，李靖来到了听堂。他看见杨素身着宽松的常服，悠闲地坐在红木椅上，闭目养神。两名美丽的女子跪在他的脚边，为他轻轻地捶腿。空气中弥漫着淡淡的香料味道，这味道虽淡，但却让人心旷神怡。

李靖上前行礼，杨素似乎沉浸在自己的世界里，半天才微微动了一下，鼻子里发出一声轻微的哼声：“是韩柱国的外侄吧，我记得你，马邑郡的李靖，既然来了我这杨府，就住下吧，中秋之夜的长安街灯会可是盛景。”

李靖心急如焚，他知道他带来的兵策关系重大。“大人，晚生有大事要与您商议。”他急忙说道。“如果真的有急事，过了中秋再说吧。”杨素不紧不慢地说。

李靖焦急万分，他立刻取出奏策递上去：“晚生有兵策一封，请大人过目。”杨素点了点头，这时，旁边的一位美人莲步轻摇，款款上前接过奏策。她没有说话，但那双明亮的眼睛却紧紧地盯着李靖看。她的眼神仿佛在说：“你究竟有什么事情，需要让大人如此关注？”

可是啊，李靖这会儿哪有什么闲心去偷瞄美人呢？他心里头担心着杨素会突然转移话题，于是赶紧说：“晚辈还有一句话，想要进谏给大人您听。”“你说吧！”“晚辈在门前求见时，发现还有很多贤士都被拒之门外。现在天下大乱，英雄竞起，大人为帝室重臣，威震海内，德扬天下，应该把收罗豪杰作为自己的心事，不宜拒见宾客。”

杨素一听这话，漫不经心的神态一下子就消失了，他略带歉意地说：“你说得很有道理。”“晚辈还有话想说。”“请讲！”“大人可知，我朝虽然富裕，有太仓、含嘉、永丰、太原等仓，储粟千万，布帛如山，但是皇上大兴土木，劳民伤财，穷兵黩武，连年征战，使得民不聊生，白骨遍野，丁壮凋零，田园荒芜。而那些逆子贰臣，啸聚山林，呼朋引类，争相思乱，有窥测天下之心。如今万民渴望安定，以休养生息，乐业安居，切盼有人力谏皇上罢役休兵，扶危定乱。但愿只有一人能当此任。”

“那是谁？”“那便是手握不赏之功、身戴震主之威的大人您了！”“哈哈，哈哈！痛快！老夫许久未听此畅达之言了。”这时杨素面露喜色，容光焕发，一阵大笑，笑得旁人都咳嗽起来，流出了眼泪。他颓然跌坐在榻上，摇了摇头、摆了摆手说：“摆宴！我今逢知己，要与公子同酌琼趐酒，共倾鹦鹉杯，一醉方休……乐师们，起奏我新制的《怀君曲》，红拂姑娘，你持班姬扇，替老夫舞一曲《惊鸿出落水》，也让李公子领略你的袅袅之姿。哈哈……！”

此刻屋内欢声笑语，悠扬的乐曲响彻天际。这一晚，他们尽情地畅谈天下大事，品酒赏舞。而李靖也终于有机会窥视到了那位佳人的舞姿。红拂姑娘身姿曼妙，舞步轻盈，仿佛惊鸿一瞥般惊艳。李靖不禁心生敬仰与倾慕之情。

于是，钟声隆隆，鼓声震天，玉盂璀璨夺目，珍馐美味琳琅满目。在众多侍者姬妾的簇拥下，杨素大人酒兴正酣，一边豪饮美酒，一边吟诗唱曲，声音洪亮而富有韵律感。然而，不多久，他便醉倒了，软绵绵地倒在了旁边那位倾国倾城的绝色美人怀里。美人轻轻地抚摸着他的脸庞，柔声细语地安慰着他，而他却已经呼呼大睡，再也没有搭理李靖。

李靖无奈地看着这一幕，只能怏怏地回到了客舍里。而红拂一直在默默地观察着李靖，她那双黠慧的眼睛从未离开过他。当李靖失落地离开时，红拂眼中闪过一丝坚毅的光芒，心中已经做出了一个重大的决定。