至于所谓放爆竹、驱年兽的说法，其实源于山魈。

南北朝时期《荆楚岁时记》也有这样的记载：“正月一日，是三元之日也，春秋谓之端日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。”

在魏晋南北朝时，人们便会在除夕这天引篝火“爆竹”，驱逐一种叫做“山臊”的动物。

这“山臊”即山魈，它在神州神话传说中是山里的独脚鬼怪。

《山海经·海内经卷》里曾提到：“南方有赣巨人，人面长臂，黑身有毛，反踵，见人笑亦笑，唇蔽其面，因即逃也。”

它们在山林中罕有敌手，就连猛虎和野狼，在它面前都会被轻而易举地杀掉，所以才有句老话叫做“宁遇豺狼，不碰山魈！”

《山海经》中对山魈的记载称其为“力大无穷，能战虎豹，最凶猛之物”。

事实上山魈是这个星球上最大最凶猛的一种猴类，因其面部有着类似人脸一样的花纹，又被称之为“鬼狒狒”。

每逢寒冬腊月，大雪封山，野生动物们便会饥不择食地寻找食物，到山边的村子里偷鸡摸狗跟人类发生冲突，山魈则是其中最凶恶的。于是腊月寒冬，年节前后，人们就会“庭前爆竹”。

所谓“爆竹”，就是将山间青翠的竹子砍伐下来，扔到火盆里，青竹在火盆中燃烧，会不断发出“噼里啪啦”的响声，以此驱逐山魈和其他野生动物，最早的爆竹记录可追溯到春秋时期。

到了唐朝时期，当时各地开始发生瘟疫，有一个叫李田的人就想到了一个办法。他把硝石装到竹筒里，然后再将它点燃，只见装有硝石的竹筒不但爆炸声更响了，并且在爆炸的时候浓烟滚滚。这些烟雾散到了空中，竟然驱散了半空中的瘴气，当地的瘟疫竟然有所控制了，这就是现在鞭炮的雏形。

后来随着火药的出现，人们除了在竹筒中装有硝石之外，为了增加响声、燃烧时间、以及烟雾，还特意将石炭、硫磺也放了进去。爆竹得到了进化，形成了“爆仗”。

到了宋代时期，人们开始用纸筒代替竹筒，将里面塞好火药之后，再用麻绳将它们串成一串，制成了一种全新的爆仗，人们将它叫做“编炮”，后来才有了“鞭炮”一词。

而由于红色能够让人们提起精神，缓解压抑的情绪，所以在过年时人们都要张贴红色的对联，穿红色的衣服，甚至连鞭炮都是红色的。

“笑篱落呼灯，世间儿女。”

空气中弥漫着硝石、硫磺的气味，时而有小朋友们的笑声和奔跑声响起，热闹欢喜，人间珍惜是团圆。

许仙孤坐独酌，望穿夜空，无悲无喜，这种万家团聚的时候，这位无家可归、也没有家人的长生者似乎想起了很多人，又似乎什么都不愿想起。

也不知道过了多久，“吱呀”的一声，私塾的木门打开了。

一盏暖暖的纸灯笼。

然后是一双绣花白绸鞋。

最后是一张明净微笑的素颜。

“先生，新春吉祥！”左手拿着灯笼，右手执着几串爆仗的林默笑意浅淡，凝视着许仙开心道，“我来陪你吃酒，给你放编炮。”

女孩的笑容像是春天的阳光，温暖而明媚。

人面如春，心起微澜。

许仙仔细打量着这位不速之客，过了好一会，有点意外问道：“林小娘子不陪着家里人守岁，怎么来了我这里？”

今夜显得特别美丽的林默小娘子安静微笑。

她装作没有看到那空荡凄清只有一个酒杯、一盏酒壶的桌子，让随身的丫鬟把温热的鸡鸭鱼肉和杯碗筷子放好，自己也拉了一个木凳，坐到了许仙对面，道：“家里已吃过了，弟弟妹妹们在陪父亲母亲玩闹着。逢此佳节，先生孤身在外，我来陪先生吃几杯小酒，放个编炮，热闹热闹。”

她边说话，边给自己带来的杯里倒上了酒，又给许仙的碗里夹了一块还在冒热气的鸡肉，然后举起杯子，笑道：“莫愁前路无知己。先生，贺新春！祝万事盛意！”

许仙凝视着少女清澈的眉眼和飞扬洒脱的神情，知道她只是单纯的善心，于是也举杯同祝道：“也祝林小娘子顺心顺意！”

两人相视一笑，一饮而尽。

又言谈小饮了半个时辰，终是除夕团圆夜，许仙便劝了林默回去。

只是林默离开前，还是亲手一一点燃了那几串编炮。

“噼里啪啦噼里啪啦”的喧嚣声和硝石烟雾中，许仙手指虚点，一道不可见的启慧华光没入了林默的眉心。

此后林默忽然看明白了之前怎么都了悟不出的佛门神通，辡天时，识风浪，精药理，预吉凶祸福，救渔民无数，声名远播至湄洲岛外，渐有“神女”之称。

林默越来越忙，她去的地方和周济救助的海域也越来越广，她来许仙这里的次数也越来越少了，然而她每回回家总要来一次私塾的。和许仙聊聊见闻，说说心事，如同老朋友一样。

“你以人参天，泄天机而拯渔民，寿元有碍、灵魂有伤，再如此下去，岁难过三十。”某一次，许仙看着已经完全长大的女孩，终于忍不住道。

二十二岁还不考虑婚嫁的林默平静道：“救人一命胜造七级浮屠。我又怎能明知道将有狂风怒浪起，而不告知大家让大家不要出海呢。死则死已，师尊说，我死后应能成新神，继续救渡众生。”

神只的事情她本来还是将信将疑的，但随着林默声名日盛，观音显化真身倾心教习，她已知道神佛都是真实存在的了。

许仙沉默了好久，看着林默，破例道：“我可以改掉你的命数，让你可以长命百岁。”

“我知道先生并非常人，也相信先生可以做到。”林默低头沉思片刻，看向许仙，平静道，“但是没有必要。长命百岁又如何？三十不寿又如何？生命的长短不过是数字而已，能够顺心而为，做自己真正想做的事情才是最重要的。”

许仙不能理解女孩的想法，但他决定尊重林默。

于是六年后的某一天，蔚蓝的海水一如既往拍打着湄洲岛的岸边礁石，并送回了林默苍白安静的遗体。

湄洲岛林家长女林默因救助渔民，遇海难升天，时年二十八岁，终身未嫁。

林默葬礼那天，许仙离开了湄洲岛，世间从此再无私塾先生叶浮生。

往后很多年，许仙常常会想：如果换了一种心境，自己是否会决定不尊重林默，改变她的命运？

往后很多年，许仙也常常会想起，那个孤清而热闹的除夕夜，那一盏灯笼，那一张微笑着的温暖面容，以及那一句“先生，新春吉祥！”

往事已矣，来者可追；人间善意，亦足珍惜。

各位书友，新春吉祥！