东苑作为受历代帝王青睐的皇家园林，建造得清幽雅致。

殿宇辉煌，亭轩遍布，园中奇石森耸，环植花卉，又引泉为方池，池上玉龙吐水如瀑，巧夺天工。

射柳场的位置在西面的龙德殿前，邻着一条环碧河，早已被先行的卫队布置齐整，将许多鸽子和更小的雀鸟装在葫芦及木盒中，悬挂在飘飘荡荡的柳条上，箭矢射去，若能盒开鸽飞又不伤到禽鸟，便计一胜。

按惯例，皇子、诸王及大臣们都得下场，依次击射，开盒最多者胜出。

皇帝的金銮则安置在场边方台上的亭子里。苏晏随太子前去叩见时，景隆帝已携卫贵妃落座了。

卫贵妃已怀胎九月，再一个月便要生产，皇帝本想留她在宫中养胎。但贵妃非要跟来，说宫中憋闷，想出来散散心，太医也说，临盆妇人最好多走动走动，将来生产时能顺利些。皇帝只好应允，给她加了一倍的服侍宫人。

太子见完礼起身，皇帝微怔，问：“你嘴怎么也破了？也上火了？”

太子尴尬地抹了抹嘴角。苏晏在他身后忍笑。

皇帝警告似的瞥了苏晏一眼，淡淡道：“坐下，赐酒。”

酒是应节的菖蒲酒，里面放了朱砂与雄黄，苏晏喝得直吐舌头，又不得不一饮而尽。

朱贺霖记恨他磕破自己的嘴，在父皇面前丢脸，又给他倒了一大杯，盯着他喝完，方才得意洋洋地下场。

他人虽年少，气力却不小，又好动喜武，射技经过名师调/教，准头惊人。骑马劲射，接连十五盒不曾失手，雀鸟扑棱棱飞成一片。

末了回过头，炫耀似的朝苏晏眨了眨眼。

苏晏酒劲上头，看他有点儿重影。

不止是场上的太子，还有豫王，包括一干皇亲国戚和朝廷重臣，他看着都有些轮廓发虚。

景隆帝留意到他潮红的脸颊和迷茫眼神，笑道：“这才两杯，苏侍读的酒量未免也太浅了。”

苏晏很想回答皇帝，他晕车，之前还吃了一碗半生不熟的过水面，反胃得厉害，否则绝不止这点酒量，可惜说不出话，只能摆摆手以示不胜酒力。

卫贵妃拈起桌案上一朵应节的石榴花，涂着蔻丹的纤指在花瓣上反复揉捏，最后将花朵磋磨成一团红泥，丢弃于地。她漫不经心地说道：“不如让苏侍读下场射柳，活动活动筋骨，酒气也便散了。”

不等皇帝发话，便示意身旁宫人，将苏晏扶下亭子。

被河边凉风一吹，苏晏的酒意倒真消退了几分，旁边一名校尉递上弓箭。

他接过来，站立着弯弓搭弦，瞄准了半晌，又向目标挪近几步，方才一箭射出。

箭矢歪歪扭扭飞出去，眼见要落向河面，不知怎么，莫名其妙地就射中了柳树上悬挂最低、个头最大的木盒。

负责登记的校尉高声叫：“中啦！”几息之后，又叫：“怎么没有鸽子飞出？”

他爬上树，打开木盒，愕然拿出一只中箭身亡的鸽子。

周围一片哄笑声。

卫贵妃举袖娇笑：“别人射盒，他射盒中鸟，一箭穿心，也算另一种好准头。”

苏晏尴尬道：“我再试试。”又陆续射出三箭。

一箭一条鸟命，死状之惨令人不忍目睹。

景隆帝无奈道：“你这是射柳还是杀生。还是回来吧，要什么赏赐，朕给你就是了。”

“臣是真不会射箭。”苏晏撂下弓箭，走到亭子前向皇帝告罪。

景隆帝道：“看你方才引弓的姿势，就知道了。趁今日高手云集，你挑一个做师傅，朕命他将你教会为止。”

“儿臣教他！”朱贺霖立刻叫道。

皇帝瞪了他一眼，嫌他身为太子却有失矜持，却听得一把低沉浑厚的声音笑道：“臣弟毛遂自荐。先前恩荣宴时，臣弟与苏侍读谈诗论道，颇为投缘，后坐隐对弈，彼此引为知己，此番再共同切磋射术，也算效了一段伯牙子期的佳话。”

苏晏一听这华丽的低音炮，就想起桃花树下的板砖掀脸，当即警惕地退了一步：“别介，我与豫王殿下不熟，真谈不上什么知己。”

豫王被他当众打脸也不恼，厚着脸皮答：“清河可是担心外臣与皇亲有过从，引人猜忌，所以才撇清关系？放心，皇兄胸怀广博，宽厚仁和，必不会因此怪罪于你。”

他转头望向皇帝：“臣弟说得对吧，皇兄？”

景隆帝面色清淡，语调平静：“四弟说得不错。既然如此，朕便将苏侍读交予你半日，看究竟能学到几分。”

豫王随意地朝他拱了拱手，一臂挽着弓箭，一臂揽着苏晏的胳膊，口中说着：“殿后林子清净，正适合练射。”拽住一脸不情愿的苏晏，朝场外去了。