既然他自称忠心，愿意赴汤蹈火，那就吃个重刑，看他是心甘情愿，还是心生怨怼。

冯去恶终于拿定主意，对沈柒道：“你既自知办事不力，理应受罚，那就说说，该怎么罚？”

沈柒道：“任凭大人处置，卑职绝无二话！”

冯去恶微笑：“我听说，诏狱诸刑中，你偏爱‘梳洗’和‘弹琵琶’，说是逼供效果最好？”

沈柒低了头，脸色发白，咬牙道：“大人是要卑职选一样，还是都领了？”

“都领了吧。”

“……是。”

沈柒起身走了两步，冯去恶又改口道：“还是选一样吧。你这条命，还要留着替我办事。”

“是。还请大人为我择刑。”

冯去恶摸出一枚铜板，随意丢在地板，正面朝上，于是说道：“‘梳洗’。”

沈柒点头，二话不说往诏狱去了。

刑房四壁炬火熊熊，映照出满架刑具，幽幽地闪着寒光。经年血污积在地板缝隙中，刷都刷不掉，与潮气、浊气混成一股令人作呕的冷腥味。人在这里待久了，也就如入鲍鱼之肆，久闻而不知其臭。

沈柒脱了曳撒和中单，只穿一条皂色绉裤，赤着上半身。

火光将他深蜜色肌肤照成古铜色，仿佛泛着健美的油光。他上身肩宽腰细，六块腹肌排列整齐，极为漂亮，后背肌肉线条劲实又不失流畅。

行刑的小旗看得入神，恍然回神后，目露遗憾之色：“真要上‘梳洗’？千户大人还是去求一求指挥使大人，换个刑吧？”

沈柒趴在刑凳上，淡淡道：“不必多言，上刑吧。”

小旗去拿牛皮绳索，要将他手脚紧缚，以免受刑时疼痛难忍而挣扎打挺。

沈柒道：“不用绑，我忍得住。”

小旗只好放下绳索，低声道：“卑职也不愿如此，但若不实打实地上刑，怕指挥使大人那边饶不了我。”

沈柒道：“不怪你。动作利索点，让我少受点罪就行。”

小旗点头，舀了一勺沸水，慢慢浇在他后背上。

沸水浇肉，嗤嗤地冒出轻烟，皮肉当即被烫得发白起泡，沈柒闷哼一声，手指如铜箍般紧紧扣住刑凳边缘，额际汗如浆出。

如此又浇了四五勺，整个后背皮肉都烫个半熟，沈柒牙关紧咬，硬是没有发出半声呻/吟惨叫，只是十个指甲生生折断，双腿将铁刑凳绞得咯吱作响。

小旗放下木勺，又拿起一把布满棘刺的铁刷，紧张地攥住手柄。沈柒若是叫痛求饶，他心里还舒服些，但这份诡异的安静，却让他胆战心惊，声音微颤：“卑职要动手了。”

沈柒喘着气，喝道：“快！”

小旗把心一横，铁刷一下一下耙在他后背，烫得半熟的皮肉立刻绽裂，随着棘刺勾挂，丝丝缕缕地被揭下来，红的，粉的，落了一地。行刑中并未流多少血，因为连血也被烫熟了。

沈柒在生不如死的剧痛中咬死了牙关，满嘴都是血腥味。天灵盖仿佛炸开，脑浆随着一下一下的“梳洗”溅射出来，除了疼痛再也感觉不到任何活着的证明。

他看不见，听不清，触不到，只是无休无止地疼痛。

佛经上说，十恶不赦之人，会堕入阿鼻地狱，应是如此光景。

脑浆仿佛流尽，思绪一片空白，浑浑噩噩只是疼，他忽然从这极致的疼痛中，嗅到了椴花蜜的味道。

那么馥郁甘甜的味道！仿佛只要将它一饮而尽，之前受的所有苦楚就都值得……

沈柒仰起头，脖颈拉出惨烈的曲线，想到眼下为苏晏所吃的每一丝苦头，将来都必在他身上用百倍千倍的欢愉补偿回来，地狱与极乐，是不是本就一体两面，此消彼长？

他从喉咙深处，挤出“嗬嗬”的气音。

行刑的小旗以为沈千户终于忍不住哭痛，再仔细一听，他竟是在笑！

笑声低沉、扭曲而又吊诡，伴随着皮开肉绽的酷刑，鬼泣枭啼般回荡在这阴森森的刑房，令人毛骨悚然。

都说沈七郎生了一副夜叉心肠，对人手段极毒狠，谁料他对自己更狠！小旗手一软，铁刷落地。

他慌忙弯腰去捡，却听沈柒嘶哑地问了句：“如何连刑具都拿不稳？”更是心惊肉跳，再没有下手的勇气，草草两下，结束了行刑。

沈柒趴在刑凳上，断断续续地喘着气，时不时发出一声狞笑。

小旗战战兢兢给他稀烂见骨的后背敷上伤药，用纱布一圈圈缠扎，又端来一碗煎好的曼陀罗水。

沈柒不屑道：“我不喝这个。”

小旗劝道：“喝了能止痛，否则接下来的几日将十分难熬。”

沈柒慢慢坐起身，将药汁泼进火盆，把空碗递给他：“我房中有一罐椴花蜜，你去取来泡水。”

小旗应声去了，不多时，端了个小碗回来。

沈柒刚抬手去接，姗姗来迟的鲜血泉涌而出，将纱布浸得湿透。

小旗忙不迭扶他趴下：“可不能动！须得结结实实趴上十天半个月，待到新肌生出，创口黏合。否则牵动筋骨脉管，血流不止，恐有性命之危！”

他将蜂蜜水送到沈柒唇边，看他吃力地小口啜饮，忍不住抱不平：“指挥使大人素来看重千户大人，何以小错见罚，还动用如此酷刑，未免有些刻——”

“闭嘴。”沈柒冷冷道，“指挥使大人行事自有道理，岂能容你妄加指摘？谁给你的狗胆！再让我听见，割舌剥皮，也让你吃个教训！”

小旗噤若寒蝉，服侍他喝完蜜水，拿着空碗出去。

在甬/道里，他卑微地朝冯去恶跪地行礼：“小的为了试探沈千户，不得已出言冒犯指挥使大人，求大人责罚。”

冯去恶盯着刑房铁门，满意地扯了扯嘴角，转身离开。