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苏小北和苏小京战战兢兢站在院子里，偷眼看向台阶上方。

厅堂里，首座位置的太师椅上，大喇喇坐着个锦衣少年，黑着脸盯着大门方向，正是白龙鱼服的太子朱贺霖。

小内侍富宝站在他身边，低声劝：“小爷，这都等了一个多时辰，苏大人想是公事繁忙晚归，不如咱们先回去，下次打探清楚，等他在家再来？”

朱贺霖恼道：“小爷我都来三次了，他次次不在家！什么公事能忙到不着家，阁老也不见似他这般日理万机！我今日命人去大理寺打听过，申时散值，如今都入夜了，还不回来。”

他扬声问阶下站的小厮：“说！你家主人这会子究竟在做什么？”

两个小厮哪里知道主人的行踪，只道近期都在官衙里忙案子，中午不回家，晚上也在外头用膳，多数亥时前能回来，偶尔夜不归宿，便会有个青衣小帽的番子来与他们递信儿，说不必候门了。

此番在太子的逼问下，两人大气不敢出，嗫嚅着说了。

“青衣小帽的番子？”朱贺霖琢磨，“多是锦衣卫和东厂的差役做这打扮，东厂如今形同虚设，那便是锦衣卫了。”

富宝提醒他：“苏大人办的差事，可不就与锦衣卫有关。”

“再怎样，夜里还能睡在北镇抚司不成？”朱贺霖拍案而起，震得桌面那包“带骨鲍螺”一跳。

这“带骨鲍螺”，用牛乳和蔗浆霜烤制而成，形似鲍鱼，外表酥脆、内里柔滑，是宫中新来的苏州厨子的拿手甜点。他出宫前特意带上一包新出炉的，想给苏晏尝个鲜，谁料又没遇上。满心期待付诸东流，太子心里又是委屈又是气恼，这才朝下人发作起来。

苏小京吓得要命，唯恐太子要问罪他家主人，急忙说道：“小爷息怒！小的虽不知大人去向，却无意中听马车夫说过，每次候着大人时，都在静巷口喝豆花。”

苏小北的手在身后用力扯他外衣，却没拦住这句嘴快，只得暗中瞪他一眼，做口型道：闭嘴！打死你！

苏小京脖子一缩，像个受冻的鹌鹑，只瑟瑟发抖，不再说话。

朱贺霖问富宝：“静巷在何处？”

富宝想了想，说：“好像是在小时雍坊。”

朱贺霖当即起身，将那包“带骨鲍螺”揣进袖中，“走，去看看。”

“小爷，宫门要下钥了，要不咱们明日——”

“明日复明日，小爷我可蹉跎不得！”

两人出了苏晏的家门，登上马车，催鞭飞驰而去。

苏小北关好门，回头就扇了苏小京一脑门，兀自不解气，又操起门后的扫帚抽他。苏小京被打得嗷嗷叫，连连求饶：“北哥我不敢了，我也是担心小爷怪罪大人……”

“打的就是你这个惹事精！”苏小北抽到胳膊酸，停手喘气，“脖子上那玩意儿叫脑子，你要是长了没用，拿来给我涮火锅！”

苏小京委屈道：“我脑子不能吃！你别是逃荒时人肉吃上瘾了吧？”

苏小北恨不得用斧头给他开开窍：“你好好想想，苏大人近来天天散了值都要去静巷，有时夜不归宿，回府时还沐浴过、换了新衣裳，为什么？不是有了倚门的相好，便是养了勾魂的外宅，不欲叫人知晓。你咋咋呼呼捅到小爷跟前，万一小爷赶去撞个正着，那才令大人难堪！”

苏小京傻眼：“小爷……还管人养不养外宅？这朝中这么多官员，他管得过来吗？”

苏小北道：“咱们大人和其他官员不同，东宫的荣宠是独一份，约束自然也是独一份。只求大人今日别留宿，否则小爷闯进去，发作起来，要处置那浪蹄子，可如何收场？”

苏晏此刻正在浪蹄子千户的闺房内，埋首案牍，运笔如飞。

只要报出某卫所某千户、百户的名字，沈柒略一思索，张口便能说出此人是何时任职、手上经办过某某要案、行事作风如何、有什么特点和癖好。

末了再综合点评一句：“是个人才，除了生得丑，无甚大毛病”“难堪大任，做筷子勉强用，做椽子要塌房”“可用，但要看紧点，以防尾大不掉”“废物点心，不如回家种红薯”云云。

如果是镇抚使、佥事、同知等官阶较高的，他的点评更加详细，基本将冯去恶亲手提拔的几名心腹官员贬得一文不值。

苏晏失笑：“也没那么糟糕吧，至少能办事，否则这几年来锦衣卫如何顺利运转？”

沈柒冷哼：“边吃边*，*得再多有何用？留下他们，还不如把门口狮子换成貔貅。”

彻底换血，这也是苏晏的想法。这几名同知和佥事毕竟与冯去恶勾结太深，业务再能干也不能留着，按后世的话说，就是“政治立场不正确，思想意识有问题”。

他大笔一挥，在这些名字后面写上主理官的批注：“其心不正，其性不纯，均为冯党。”

苏晏忽然想到什么，又转头哂笑：“说来，沈千户难道不是冯党？不都说知遇之恩，涌泉相报么？”

这话调侃成分居多，沈柒却一本正经答：“大人谬矣，卑职实乃苏党，是救命之恩，以身相许。”

苏晏忍不住脸热，拿手上的毛笔丢他脑袋。

沈柒趴在床沿，躲不开，也不想躲，笔毫啪叽戳在脑门上，一大团墨黑。笔杆掉下来，擦过鼻梁、脸颊，又是点点黑斑，整张脸跟个花狸猫似的。

苏晏笑得要打跌。沈柒脸色越冷，他笑得越欢。

好容易止住笑，他用汗巾沾了热水，半蹲在床前给沈柒擦脸。

沈柒趁他的脸靠近，要凑过去偷香。苏晏将汗巾往他脸上一盖：“你这么能，自己擦吧！”

掏出新买的西洋珐琅怀表看了看时间，已经是夜里九点出头，苏晏起身整理了一下桌面上的纸张，装入匣子，说：“我该回去了，你也早些休息。”

沈柒正把湿汗巾搭在肩头，自力更生地蹭着脸，闻言劝道：“今夜就歇下来吧，我这里离大理寺官署近，省得你来回奔波。”

苏晏摇头：“这些日子，我一散值就来叨扰，影响你休息，不利伤势愈合。不过好在名单里这些人员，也排查得七七八八，刑狱卷宗也理顺了，估计再有七八日，便能全部梳理完毕，拟奏成书，上报给皇爷定夺。”

沈柒眼底寒意一闪：“这是在说，没了我的用处，日后便不来了？苏大人这是打算鸟尽弓藏？”

苏晏扶额：“又来了！都说了是兄弟，我又怎会如此势利，只是想让你安心养伤。伤筋动骨一百天，你这才躺了大半个月，还早着呢。”

沈柒不答腔，只管嗬嗬冷笑。

苏晏自从见了他受刑后的伤口，对他的容忍度不觉比之前高了许多，耐心哄道：“七郎，你讲点道理。我事务繁忙，确实无法十二时辰留在这里陪你。你卧床期间，我会尽量多抽空前来探望，待你伤愈，我便去皇上面前为你请功。”

沈柒装了快一个月的弱势，因为违背本性，装得格外辛苦，这会儿妖性发作，很想兴风作浪一番，只可惜眼下还力不从心。

他的背伤只堪堪黏合，表面覆盖着一层凹凸不平的血痂，下方的筋肉日日夜夜都在扭曲地生长，无时无刻不在抽痛。唯有见到苏晏，这股疼痛才会被更强烈的渴念冲淡，唯有苏晏睡在身边的一两夜，他才能安然入眠。

如今只要一想到，这种受制于人的日子还要再持续两个月，他日渐累积的满腔戾气便要发狂。

眼睁睁看着苏晏离开，沈柒眼中的阴厉几乎要凝成实质。他曲指如爪，用新生出的指甲一下一下撕抓身下的床榻，卧单尽裂。

那厢，苏晏刚出了沈府大门，便与走下马车的太子殿下迎面遇上。

朱贺霖一抬眼，先是怔忡，继而眼眶微红，强忍怒气大步走过来，沉声问：“这是谁家宅院？你在这里作甚？”

苏晏在沈柒家门口见到太子，想起两人半个多月未见面，自己身为太子侍读，这都多久没去东宫问安了，难免有些心虚，讪讪道：“这是……我一个兄弟的宅邸。他因救我受了重伤，我有空便来探望探望。”

朱贺霖在心底盘计着，怒火渐渐藏敛于胸，咧嘴一笑：“莫非是你在‘十二陈’中提到的千户沈柒？不但为了他独列一罪，还在朝会上当众为他表功，你这兄弟当得，真是有情有义，两肋插刀！既然是李太傅亲口称赞的义士，小爷我就更应该见一见了，还要当面褒奖他的义举哩。”

太子尚且年少的面容，不知何时竟有了一丝属于成熟男人的韵味，让苏晏莫名生出对方一夜长大的错觉，连带两人间毫无压力的亲近感，也仿佛有些生分了起来。

朱贺霖不察，嘴角仍带着笑意，硬拉着他进了门。

沈府家丁虽奉命让苏晏随意出入，但对于另一位陌生的不速之客，警惕心却很强，上前盘问拦阻。

苏晏见太子剑眉扬起，是要发火的前兆，当即作势喝道：“太子面前，谁敢无礼，还不速速禀报沈千户！即便他伤重卧床起不了身，也得将府内上上下下喊出来接驾。”

他有意将声势做大，好惊动沈柒，早做心理准备，以免猝然面对储君，失礼受罚。

朱贺霖私下出宫，不愿弄得人尽皆知，一时有些骑虎难下。他看出苏晏护着这个所谓的兄弟，心底酸涩难当，对慌忙迎上来的沈府管家说道：“不必迎驾。孤来看望有功之臣，顺道而已，不会久留。”