北镇抚司内，沈柒送走前来恭贺他升官的锦衣卫头目们，把房间的门一关，脸色便黑了下来。

出京办事的请求，皇帝虽未驳回，但态度明摆着就是不准。沈柒想来想去，觉得问题还是出在自己曾假传圣谕把苏晏带出宫，犯了大忌。自己当时虽没有受到重罚，却损失了君王的信任。

原以为如同探囊取物的锦衣卫指挥使之位，怕也因此失之交臂了。

后悔吗？倘若不是为了苏晏，沈柒当然后悔。

但除了苏晏之外，还有谁会令他自乱阵脚，明知会损害切身利益，依然不计后果地去做呢？

——他早知道，苏晏是他的劫。以为冯去恶死后，劫难便已过去，终于可以拨云见月了，却不料，前路将更加崎岖难行。

他不怕行路难，也不怕前方火海刀山、枪林箭雨。他只怕再见不到苏晏。

母亲生前常说，人生一切苦厄，熬到尽头终有报偿。沈柒相信，苏晏既是他的劫，也是他的道，是万般酷刑过后的椴花蜜，是漫天冷眼袖手的神佛赐予他的唯一一点善意。若是得到后又将失去——哪怕这个念头只是一闪而过，都让他恐惧得要发狂。

恐惧令他四肢冰冷，胸口充满狂烈而暴虐的戾气，这股戾气往常可以通过杀人或者施刑，用鲜血与哀嚎去短暂地浇灭，然而现在他不能再这么做，怕血腥气渗进怀里的锦囊，弄脏了苏晏写给他的信。

沈柒取出锦囊，打开那张信纸，反反复复地默念，微颤的指尖在两行字迹上来回摩挲，仿佛能从中汲取到莫大的慰藉与安存。

胸口的戾气邪火逐渐熄灭，他又恢复成了那个冷峻强悍、镇定自若的锦衣卫首领。

“……我想见你，想抱你亲你，想得我每根骨头都在疼。”沈柒抚摸着信纸，在一片空寂的幽暗里，像个鬼魂般呢喃，“你呢？你也在想我么？”

苏晏想哭。

要是早知道今天出门撞太岁，喝口凉水都塞牙，他绝对会死死巴住张千户，跟随他的骑兵队北上，而不是屈从锦衣卫们的淫威，最后把自己陷入绝境。

来龙去脉得从昨夜说起。

张千户英雄救美……划掉，是路见不平拔刀相助，打退了王武率领的响马盗后，苏晏把清平苑准备卖给他的五百匹良马（囿长备注：货款未付）转手赠送给他，做了个无本生意、顺水人情。

原本张千户的任务，是去清平苑催债，把该分拨给宁夏卫的一千匹战马讨到手。

谁料囿长闫昌领着他们转了大半个草场，拿些站都站不起来的病瘦马匹充数。张千户当场破口大骂，但闫昌明摆着说了，整个清平苑就只有这样的马，若是看不上眼，不妨再去其他苑挑选。

正在僵持间，忽然见远处狼烟冲天，第一反应便是鞑子叩关，他便整队出击，救了被响马盗包围的苏晏。

这才从苏晏口中得知，清平苑是还藏有一部分良马，但人家宁可冒着杀头的风险倒卖给走商，也不肯支援边关军营，把他气了个怒发冲冠。

苏晏安慰道：“人为财死鸟为食亡，既然闫囿长为了钱，甘愿把脑袋别在裤腰带上，那么不妨成全他。”

两人商议，次日一早张千户就带兵冲进清平苑，当面戳穿闫昌的罪行，从丙字号马圈里把五百匹良马提走。苏晏此间并不出面，只等张千户拿到马后，顺道护送他一程。他要前往灵州。

张千户诧异问：“你一个生意人，在各府城之间走商便是，做什么死非要去边关附近，不怕撞上鞑子军队？”

苏晏其实想去看看边关军营里的情况。根据王辰所言，边军人人养私马，倒卖给官府从中牟利；与闫昌交谈时，对方也露过口风，说边营弊病颇多。他得亲眼去看个究竟，才好收集信息，便于后面着手改革治理。

褚渊坚决反对，认为灵州就在长城脚下，毗邻河套地区，位于鞑靼等部经常入侵的路线上，此行实在太过危险，劝苏晏返回西安府。

而苏晏计划的考察行程里，灵州清水营是最后一站，眼看只差临门一脚，又有张千户的骑兵护送，自认为相对安全，当然不愿放弃。

褚渊因为延安劫狱事件，挨了皇帝的密信训斥，让他须以苏晏的安危为首要，其他事务均可以延后，此番更是不敢放任他轻身犯险。

两人各执己见，最后争执不下，锦衣卫们奉守皇命，几乎是架着他往回走。

苏晏气个半死，偷偷对荆红追说：“别管那些死头脑的家伙，你带我去灵州！”

不想这下连荆红追都不听他的，摇头道：“他们说的在理，大人的安危才是首要。若是要去灵州，等有大军护卫了再去。”

苏晏用激将法：“你不是自诩武功厉害，能以一敌百，难道是骗我的？”

荆红追不上当，无奈苦笑：“我的武功，是千里追杀取人首级的武功，不是千军万马中护人安全的武功。大人真当我是长坂坡上，怀抱幼主七进七出的赵子龙？即便我是，大人也不是可以揣在护心镜内的襁褓婴儿。”

苏晏翻个白眼不理他，自去车厢里欺负捆成粽子的王辰。

一行人告别张千户，往东南方向的西安府去。

谁能料到天有不测风云，若是依苏晏所言，冒险前往边陲灵州，或许反倒无碍。掉头去西安，反而在刚刚回程不到五十里地，迎面撞上了一伙烧杀抢掠的鞑靼骑兵部队。

可见在大小概率问题上，苏晏还真不是一般的背。