“是。那时小爷还昏迷着，可吓死奴婢了。太医们全都来了，忙着会诊、开方子，御药房连夜赶着熬药。皇爷在您床边整整坐了大半宿，就这儿——”宫女指了指，“皇爷就握着您的手，一声不响地看着，还亲自给您擦汗，一直待到四更天。直到太医再三保证您余毒已清，很快就会醒来，皇爷才去上朝。”

朱贺霖露出既感动又惭愧的神色，低声道：“是我行事莽撞，害父皇担忧了。”

先皇后早逝，作为皇室的一根独苗，十四年来，他在父皇的宠爱中长大，尽管成长过程中也有恼憾与不如意，譬如对他视而不见的皇祖母，譬如恃宠生娇的卫贵妃新诞下的小皇子，譬如对他的性情与学业颇有微词的一部分文官。但这些全然抵不过他所得到的天子眷顾。

父皇就像一把遮风挡雨的大伞庇护着他，使他长成了这副骄纵热烈、恣肆随性的模样。

他心无城府，也无需城府，与生俱来的储君身份，使得一身熏天势焰烧得坦坦荡荡。

然而昨夜惊险的死里逃生，给他敲响了警钟——

生斯长斯的这座皇宫，与天子脚下的这个京城，已非他习惯的那般安全可靠。不知从何时起，也许从新皇子诞生之日，也许更早，朝内外的时局就发生了微妙的变化，空气隐约飘浮着蠢蠢欲动的气息，黑暗中似有什么力量正潜流暗涌。

它们似乎算准了他的粗疏大意，开始探出獠牙尖头的一点寒光，正如昨夜咬伤他的那条毒蛇。

——朱贺霖还记得那团扑袭他的黑影，轮廓似人非人，惊鸿一瞥间，他仿佛看见了一双兽瞳般猩红诡异的眼睛。

殿门外传来轻微的动静，成胜似乎正与什么人在回话，朱贺霖侧耳听了听，嘴一撇，扬声道：“是四王叔么？进来吧。”

豫王走进内殿，约略见了个礼，自顾自地在圈椅上坐下，“听闻太子受伤，特来问安。太子眼下感觉如何？孤王带来几盒上好的熊胆和雪莲，以助清余毒，调元气。”

朱贺霖觉得他嘴角噙的那点笑意很是碍眼，但人家毕竟是来问安的，还带了贵重药材，无论是出于储君气度，还是叔侄之情，都不该轻慢，于是回礼道：“四王叔有心了，多谢。”

自小南院“藏柜捉奸”后，太子还是第一次心平气和地与他说话，豫王有些意外，但他很好地掩饰了多余的神情，语气关切地问：“太医院那边说，是被毒蛇咬伤。宫中有蛇？是在殿内，还是御花园里？”

朱贺霖不想告诉他自己出宫的原因，敷衍地答：“御花园草木繁茂，有蛇也很正常。”

“夏日蛇多，这宫内宫外是该拿雄黄熏一熏了。”豫王道，“太医还夸殿下处理得当，及时割开伤口挤出大部分毒血。否则照这毒的烈性，只怕不到半个时辰便将流遍全身。对了，太子可知，咬伤你的是什么蛇？”

朱贺霖心道，这是哪个大嘴巴的太医，怎么什么都和豫王说，被小爷查到，要他好看。嘴里答：“没看清，咬完一下就蹿走了。”

豫王又道：“野外行军时，常有士兵被蛇咬伤，我见多了齿印，大致能辨别出是何种毒蛇。太子若是不嫌弃，可否让我看看伤口？”

朱贺霖无可无不可，且包扎得太厚，他的手热得慌，于是解开纱布，擦了擦敷涂的半透明药膏，把带着淤青的两孔牙印给豫王看。

豫王欠身过去，托着他的右手，低头仔细查看，片刻后问：“被咬之后疼么？”

“不疼，有点麻木，还有点痒。”

“看牙距，这蛇粗约一指余，但毒性甚烈。这般大小，还能有如此毒性，咬后又不疼，想是银环。”

他忽然抬头看太子，眼神中充满难以言说的深意。

朱贺霖心里有些异样，皱眉道：“四王叔有话不妨直说。”

豫王拿起放在床边柜面的药膏，重新涂上，不紧不慢地将纱布缠回去，“京师一带，只有一种毒蛇，蝮蛇。但无论短尾蝮还是白眉蝮，想要达到这般毒性，牙距都要大得多。咬伤太子这蛇，怕不是本地野生，而是被豢养的异地种。”

“——昨夜太子遇刺了吧。”豫王笃定地说，“且是在宫外。否则今日一早，宫内就该开始熏雄黄驱蛇了。”

朱贺霖惊讶地望向他。

姜还是老的辣。他几乎忘了，这位四王叔曾是戍边的藩王与大将。在他还是牙牙学语的幼儿时，对方就已经名动边陲了。

他微怔后，问道：“我遇刺一事，四王叔怎么看？”

豫王轻哂：“‘怎么看’？你这腔调，倒像极了皇兄，还真是一脉相承。

“孤王怎么看不重要，这个案子又不归我管。眼下我正收心养性，一门心思地建学院。至于奉命查这案子的，估计不是大理寺，就是北镇抚司。唔，若皇兄不欲声张，北镇抚司的可能性更大。你知道如今北镇抚司的主官是谁？”

朱贺霖眼前浮现出一个看似驯顺、实则狡戾的人影，磨了磨后槽牙：“沈柒？”

豫王似笑非笑：“正是此人。对了，我听说太子颇为看重他，前两个月他在家养伤，太子因他举恶有功，还赏赐了不少童子和婢女。这案子若是交给他办，太子可以放心了。”

朱贺霖不动声色地看了他一眼，心底暗暗警惕，“父皇说过他是个能干的，若圣意交由他来办案，我自然会听命父皇，尽力配合调查。

“不过，我也听说，在小南院出手搭救清河的虽然是四王叔，可清河却与暗中出首冯去恶的沈柒走得更近，与他兄弟相称，还在他受伤时留宿照顾。四王叔，你说这情形怎么与我看过的话本不太一样呢。难道不该是刀刃加颈时的救命之恩，更使人感激么？何况四王叔是天潢贵胄，如此纡尊降贵，他不是更该感恩戴德，怎么好像一直躲着你似的。”

豫王嘴角的肌肉蓦地扭曲，把哂笑生生拧成了个被戳到痛处的抽搐。

他花了几息时间，才从猝不及防的含沙射影中调整过来，皮笑肉不笑地说道：“清河只是避嫌。他身为朝臣，碍于我藩王的身份，明面上自然不好亲近。”

意思是私底下就好亲近了？有多亲近？太子又开始磨后槽牙，也学他挂起了一脸假笑，“既然四王叔自觉与清河亲近，怎么他离京时，不见你为他送行？那日不仅我去了，父皇也去了呢。父皇赐给他一柄尚方剑，听蓝公公说，把他感动得当场就哭了。而小爷我呢，什么礼物也没送，送礼反而轻了我俩之间的交情。清河答应我说，会等我长大，然后我们又把嘴给磕破了——”

豫王的拳头在袍袖中紧攥，眼皮抽跳不已，从齿缝里挤出一句：“看太子生龙活虎，想是再来十条毒蛇都咬不死，孤王就放心了。不打扰太子养伤，这便告辞。”言罢拂袖而去。

朱贺霖故意在他刚出殿门后，用没有受伤的左手捶着床板哈哈大笑。

殿外候命的内侍和宫女见豫王面笼寒霜地出来，分明与太子闹了不快，纷纷低头恭送不敢出声。

出了端本宫后，豫王神色忽然一缓，阴霾散去，微微冷笑：“驱狼吞虎，你使这招还嫩了点，小鬼头。”

走了几步，忽又驻足，暗自皱眉：清河在沈柒受伤时留宿照顾？太子故意点明“留宿”，是想当然，还是真被他撞个正着？如此说来，赐他二十名童子侍婢，就不止是示威，更是羞辱了。

沈柒……豫王的手指在袖中绕着勾鱼肠的剑柄打转，第一次正视起这个在朝野内外崭露头角的锦衣卫新锐。