沈柒行礼后，垂手侍立于侧下方。

五花大绑的刺客被锦衣卫押到院中，强迫跪下，解开束口的衔勒。为防意外，他双眼上的布罩依旧蒙着，没有解下。

这刺客是个青年体貌，裹在囚衣中的身形瘦削而不失劲道，身上各处伤口都事先敷药包扎好，又灌过一碗浓参汤提神，故而看起来状态还不算太糟糕。

他茫然地跪在庭院中央，因为眼睛被遮无法视物，便竖起耳朵听动静。

景隆帝打量过后，问沈柒：“你说这人疯了？”

“禀皇爷，的确是疯了。”沈柒回答。

朱贺霖腾地起身：“孤下去看看，究竟是不是那夜行刺之人。”

“歹人凶残，小爷万不可涉险！”“君子不立危墙之下，小爷三思啊！”随侍的富宝和成胜忙不迭地劝谏。

朱贺霖摆摆手：“他都捆成个粽子了，还会扑过来咬我不成？再说，小爷我是吃素的？”他转头对景隆帝说道：“父皇，我去验证一下。”

皇帝似乎对他的勇气颇为赞赏，微微颔首。

台阶上的锦衣卫退向两边分出通道，朱贺霖走下去时，顺手抽了一把绣春刀，心里并不感到紧张，甚至有股隐隐的兴奋。

他脚步沉稳地走到刺客面前，端详对方的脸和双手，又蓦然抬起刀锋，一下割断了绑眼的布罩。

这突来的冒险举动，让两旁押解人犯的石檐霜等人大为紧张，急道：“殿下小心！切莫与他血瞳接触，以免中了迷魂术！”

朱贺霖道：“凡运功施术，必需真气支撑。他若是真疯，体力真气或枯竭、或散乱，哪里还施展得出迷魂术？”

断成两截的布罩飘落于地，朱贺霖看清了这刺客的脸，二十来岁，五官端正普通，瞳仁暗沉沉的，像浑浊的红色玻璃珠。相比他遇刺那天见到的精光四溢的诡异血瞳，形在神已散，显然已生机尽失。

朱贺霖仔细查看完，肯定地点头：“那夜行刺孤的，就是他。”

刺客直勾勾地盯着他，忽然站起身，疯疯癫癫地笑起来：“哈，哈哈，是他，就是他！”

“你是什么人？受谁的指使？为何刺杀孤？”朱贺霖问。

刺客：“他跑了！哈哈哈，该吃药了，吃药……要听话……死……不死……”

最后几句口齿不清，唧唧哝哝，仿佛连人话都不是了。

朱贺霖把刀锋架在他脖子上，在脖颈上划出一道血痕。刺客低头用舌头去舔刀刃，一舔一道口子，满嘴嚼血，吞咽有声。

“疯子！”石檐霜低骂，“休得冒犯殿下！”

朱贺霖在刺客的囚衣上擦拭干净刀锋，转身离开，将绣春刀还给原主。

“谢小爷！”那名锦衣卫自觉佩刀被太子殿下借用过，十分荣幸，于是大声谢恩。

刺客忽然抬起了脸，张开血糊糊的嘴，放声叫道：“——打小爷！”

众人震惊，目不转睛地望向场中。

刺客喉咙中咯咯作响，边咽血边喊：“打小爷！打小爷！哈哈哈哈哈打小爷……”

寒风飒飒卷过，梧桐落叶飞舞，庭院一片肃然秋杀之气。

疯子刺客嘿嘿哈哈的诡笑声，在庭院上空回荡，混杂着一声接一声的“打小爷”，荒诞又离奇，听得人心底莫名发凉。

朱贺霖头也不回地走到父皇身边。

景隆帝面色沉静地问他：“怕不怕？”

朱贺霖摇头，曾经的青稚与骄纵之色，仿佛无忧无虑的夏花经了秋霜，渐渐从他眉梢眼角褪去：“该来的，总归会来。做好万全之策，才能应对肘腋之变。”

景隆帝目露满意之色，朝他颔首：“坐在朕身边。”

皇帝手按太子的肩膀，下旨：“剿灭隐剑门，诛尽余孽。凡与之过从密切者，无论世家权贵还是江湖势力，一个不留！”

又命沈柒：“继续查，挖出幕后黑手。朕要看看，究竟是谁，要打朕儿子的主意。”

皇帝带着太子起驾回宫。

那名刺客仍在庭院中疯癫乱叫，被锦衣卫重新押回诏狱。沈柒吩咐狱卒给他上药，供给饮食衣被，留得他性命在，日后说不定还有用。

然而谁也没料到，三日之后，那刺客竟然死了。

深夜嚼吃了自己的十根手指，失血过多而亡。

沈柒亲自验过尸，又仔细搜索了刺客所在的牢房，最后在床垫后方，贴近地面的石壁上，发现了几道干涸血痕。

是食指的指腹沾血印出的痕迹。

一道痕迹，就像一片椭圆形的窄小花瓣。

一共印了八道血痕，扇形排开。

八瓣血莲。

沈柒盯着这朵小小的血莲花看了半晌，将之亲手拓印在纸页上，随后用刀锋将石壁刮干净。