前提是，皇帝的支持不能动摇，否则他就是王安石的下场——后半句苏晏没说出口，但景隆帝听明白了。

景隆帝正色道：“朕在位一日，便当一**的擎天玉柱，将来朕不在了，也会将此政写入遗昭，使继位者一应承袭。”

“皇爷千秋万寿，这说的什么话！呸呸！”苏晏想起谶言之说，心头一阵狂跳，有失臣礼地叫起来。

皇帝没有怪罪他的薄责，反而摇头道：“朕老啦。”

苏晏小声嘀咕：“按照联合国世界卫生组织确定的年龄分段，15到44岁都算青年，皇爷这还是青年的中段呢！算什么老。”

这是成熟男人最有魅力的年龄，三四十岁没成家的成功人士，放在后世那叫黄金单身汉、钻石王老五。在他看来，搁现代景隆帝占据钻石榜单TOP1妥妥的。

皇帝没追究他话中的“联合国”是番邦哪个国，就觉得“青年”一词十分入耳，不禁微笑起来，感慨道：“人生七十古来稀，若以七十为限，到年后二月十四的万寿节，朕可就过半了。”

万寿节就是皇帝的生辰，是举国同庆的大节。苏晏想了想，说：“臣原本想过完年就去陕西，再把新政夯实一段时间，日后皇爷若是派其他专理马征御史，或者新巡抚接手，也比较稳妥些。那就等到三月初，过完万寿节再去吧。”

皇帝淡淡道：“三月初春寒料峭，不如四月再出发。”

苏晏眨了眨眼：“人间四月芳菲尽，再耽搁下去又入夏了，臣早去早回呀。”

皇帝看着他的脸不做声，算是默许了。

苏晏想起件事，又问：“今日早朝上可是出了什么事？”否则皇帝怎么一下朝，就头痛发作得厉害？

景隆帝脸色沉凝。

苏晏猜测：“是瓦剌……昆勒王子那事？虎阔力等不及答复，要举兵进犯么？”

“瓦剌使者倒是答应留待一个月，等朕下旨向陕西地方查明此案，再给他们一个满意的交代。”皇帝说，“是大同边卫传来密报，说不久前与鞑靼骑兵交锋，俘虏了一批鞑子，意外察觉身份有蹊跷。山西都指挥使彻查后发现，这些的确不是鞑靼人，而是瓦剌人。”

皇帝冷哼一声：“瓦剌部明面上殷切希望与我大铭结盟，首领虎阔力面对使者慷慨陈词，历数鞑靼对其部之恶行，回信中态度恂实如臣子，谁想背地里却早与鞑靼勾结，所图非常啊！真是好打算。”

苏晏豁然道：“原来在这里！”

皇帝有些意外：“清河亦知此事？”

“非但知道，还怀疑这是个局中局。”

苏晏把假刺青和黑朵大巫的事一说，景隆帝也觉得二者之间很可能真有勾连，沉吟道：“如此说来，瓦剌首领也许是阴谋者的一员，也许并不知情，是被黑朵蒙蔽与设计。那么黑朵的背后，又是哪股势力、什么角色？”

“这个臣就猜不到了。眼前当务之急，是昆勒王子的生死。倘若他真死在黑朵手上，我们又该如何使虎阔力信服？”

皇帝颔首：“此事朕会再派使者，带上密函与虎阔力暗中会面。至于交由瓦剌使者带回的国书，朕也会斟酌用词，好麻痹黑朵，让他以为诡计顺利。”

苏晏犹豫一下，还是问出了口：“严城雪、霍惇两人，皇爷打算……”

景隆帝说道：“先押解回京，下入诏狱。”

苏晏从他的神情中看不出明确的态度。皇帝或许相信严霍二人在此案中无辜，打算先收押着，日后再治他们违法乱纪之罪；亦或许存了弃卒保车之意，想用小的牺牲换取大的国家利益。

苏晏此刻无法下定论，也就没有劝谏的立场，只能默默点头，等以后看明白情况再说。

庭中的背诵声忽然梗塞，出现了个明显的破音，紧接着是剧烈的呛咳，像被寒风灌了喉咙。苏晏不由得转头望向殿门，发现景隆帝也做了相同的动作。两人带着点苦笑相视一眼。

咳了好阵子，背诵声又顽强地响起来。苏晏无奈拱手：“臣还是先行告退，以免太子殿下受寒。”

景隆帝本想留他共用晚膳，看殿外这逆子的倔强劲儿，怕是行不通了，只好颔首道：“去吧，长途奔波也够累的，好生歇息。”

苏晏起身告退，打开殿门迈出来，一转头看见紧守门外的蓝喜，忽然想笑：这老太监先天子之忧而忧，还没死心呐！

真个儿叫皇帝不急，急死太监。

蓝喜飞快打量苏晏全身，倒是没有半句废话，抖了抖拂尘，长声道：“苏御史慢走。”

太子边背边呛风，咳得面红脖子粗，终于等到苏晏走出养心殿，忙从椅面跳起来，迎上去。