“……我担心连累大人。”

“不必担心，这道圣旨虽是皇爷震怒时亲口所下，但他也并非不讲道理的暴君，日后我寻个机会，向他解释清楚就无事了。反倒是你，我比较担心。”

“我现在挺好的，大人不必担心。”

“如果不回想往昔，的确挺好的。可我知道，你这里虽然结了疤，”苏晏敲了敲他的心口，“但深处还流着脓。什么时候你愿意割开这道疤，把里面久积的脓液排出来，才算是好彻底。”

荆红追沉默了。

良久后，他说：“大人若是真想听，那些只有在地狱里才能见到的场面，那些一步步剥除了人性只余兽性的过程，我就说给大人听。”

苏晏微微打了个寒战，滑进暖和的被窝里，“说吧。再痛苦你都亲身经历过了，而我只是从旁听一听，又有什么好害怕的呢。”

荆红追侧躺下来，苏晏把棉被匀给他一半。就着这个抵足而眠的姿势，荆红追用月下泉水般冷亮的声线，开始慢慢讲述。

说他刚进隐剑门时，是如何被人瞧不起，被当成炮灰各种作践。但他从未认命，豁出性命练功、练剑，终于在半年后脱胎换骨。

说他被选拔入七杀营，原以为只是个严苛的训练营，却没想接到的第一个任务，就是送一位被凌虐到奄奄一息的少女上路。

说他为了活下来，在“蛊斗”中，如何硬着心肠与同门拼杀，把自己变得更顽强、更冷酷、更懂得杀人的技艺。

说夏天滚烫的火炕、冬天冰冷的石板都很难睡。

说生血生肉有多腥臭，但饿肚子的感觉更不好受。

说他受制于七杀营时，曾经奉命暗杀过多少人，哪些是罪有应得，哪些是罪不至死，哪些是无辜受累。

说他为了给姐姐报仇，拼死叛逃出营时，遭遇了怎样的追杀。

说他怀着死志去刺杀卫浚老贼，想着大仇得报后，就结束这血腥罪恶的一生，下到黄泉去向姐姐再讨一顿鞭笞，一层层地狱走过去赎罪。

说他临死前被苏大人捡了回去。

——就像在鬼门关口，勾住了阳世的最后一线天光。

苏晏全程静默地听完，最后长长地叹了一口气。

就在荆红追以为这声长叹意味着反感、失望与难以接受时，听见身旁的苏大人字字清晰地说了句：“阿追，你是个了不起的人。”

了不起……荆红追蓦然生出了惶恐，大人这是在说反话？

却听苏晏继续道：“如果我是你，大概一年半载就已经精神崩溃了。可你却整整熬了七年。不仅没有崩溃，更是从兽窝与恶鬼群中挣出一条坚韧不拔的活路。不仅活了下来，剑术有成，还保留了一颗良知未泯的心。

“活，比死困难得多。

“清醒，比麻木困难得多。

“良知未泯，也比丧尽天良困难得多。

“你从来都是选择走最困难的那条路，不为钱财、权势、名利等任何外力所动，始终一往无前，始终执剑问心。”

荆红追几乎不敢看苏晏的脸，磕磕巴巴道：“我、我没有大人说的这么……我……我为大人所动……”

苏晏笑了，湿润的眼角在烛火中闪着柔和的微光。他握住了贴身侍卫满是硬茧的手，轻声道：“这一刻我也为你所动。”

他把脸稍微转了转，就挨在了对方的脸颊上，不分彼此地贴着，说：“我很庆幸，在桥洞底下捡到了你。

“我也很庆幸，你遇到再多的非难，无论内心多么惶惑与矛盾，也要坚持留在我身边。

“我感激你选择了我的人生路，作为你接下来要走的路。

“阿追，我不知道这条路的尽头是什么，如蒙不弃，我们一起走下去。”

荆红追忽然想起那一天。

他刚刚开始追随苏大人，进入延安城，看见活不下去的马户卖儿鬻女，让他回忆起自己饥饿的、孤苦无依的童年。

苏大人也是这样双手握着他，眼眶泛红，并非廉价的同情，而是感同身受的心疼。

他当时极浅淡地笑了笑，说：我现在好了。

苏大人安慰地抱了他一下，说：以后也会好。

但他其实一直都没有好。正如苏大人所说，伤口愈合了，内中的脓液还在日夜侵染，毒蛇般慢慢啃噬他的心。他像溺水的人抱着一根浮木，紧紧巴着苏大人，从对方身上汲取温热的生机。

他本来可以忍受黑夜，如果不曾见过白昼的光。

他自卑于自己的平庸，唾弃自己曾是个黑夜中的鬼影，然而苏大人说，他是个了不起的人。

原来苏大人并非“允许”他留在身边，而是“感激”。

荆红追觉得自己彻底好了。

而苏大人……苏晏……这世上再没有比他更好的了。