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景隆帝不喜铺张浪费，膳食除了宫宴之外，每餐不过十数道菜。

这次留苏晏用膳，也没为他破例。

一桌晚膳，以风菱、脆藕、姜渍橄榄为冷盘，主菜是一坛荤香四溢的佛跳墙，辅菜有半翅鸡、爆炒羊肚、炙蛤蜊、银鱼抱蛋、鲜虾仁烩芦蒿、冬菇炒鹰嘴笋、蒜蓉木兰芽、八宝攒汤，甜点是枣泥卷和苏晏自己做的乳酪。

侍膳宫女用纱巾围住口鼻，动作轻柔地布菜。屏风后传出悠扬的丝竹乐音。

皇帝在饮食上颇为克制，每餐只用八成饱。而苏晏正是十七八岁长身体的时候，虽然吃相斯文，食量却不算小，更兼久未尝到地道的家乡味，胃口大开。皇帝为了让他吃得自在，刻意放慢进膳的速度，等待他吃差不多了，才放下筷子。

盥洗完毕，苏晏见已至酉时，自己还要去东宫送年礼，怕迟了赶不及在下钥前出宫，便向皇帝委婉地提出告退。

皇帝却正色道，要他帮忙出谋划策，拉他去参详九边的舆图和大同镇飞递而来的军报。

事关政务，苏晏便不再推辞，仔细看完，很是惊心：“大同总兵与副总兵都阵亡了？”

皇帝凝眉道：“十日前，鞑靼进犯大同，鞑靼太师脱火台亲自领兵，埋伏精锐于大虫岭，又以一百多骑老弱士兵作诱饵，引诱大同总兵林樾出城。此役，总兵林樾与副总兵中伏战死，全军溃败。”

苏晏就算古代史学得再半桶水，也知道大同乃是九边第一镇，是“拱卫神京”重要的西北屏障。若是大同被破，敌挥师南下后转向东，便能直逼京师，兵临城下！

他紧张得手心冒汗，急问：“然后呢，大同守住了么？”

皇帝颔首：“脱火台纵兵杀人掠畜，至雁门关前，被大同卫都指挥使耿乐率军击溃，退回北漠去了。”

苏晏这才松口气，叹道：“臣在陕西，就觉得今年入冬太早，大雪频频，天寒地冻。担心草原白灾严重，更激发北漠诸部的狼性，要南下劫掠，果然还是来打秋风了。”

“朕担心的，还不止是这些。光是鞑靼年年侵掠，边防已不堪其扰，倘若瓦剌与其联手——”皇帝的指尖，从舆图上的“鞑靼”地盘，一路向西北移动，点在“瓦剌”上，“同时南下，穿过河套地区，进犯宁夏、延绥等镇，届时战线拉长，兵力势必吃紧。”

“瓦剌和鞑靼联手不起来。”苏晏不假思索地答。

“哦，为何？”皇帝挑眉，想知道他言之凿凿的背后，是何许观点。

苏晏有些语塞。总不能告诉景隆帝，因为他念过历史，知道整个铭朝时期，北漠的内部斗争都非常激烈，瓦剌和鞑靼这俩就是冤家死对头，必须掐死对方才能上位的那种。

有时东风压倒西风，有时西风压倒东风。但无论是哪方做大，都野心勃勃地滋扰过大铭，毕竟环境和经济的短板摆在那里，没有中原的物产提升生活水平，他们就得退回到奴隶时代去。

期间似乎出过一个惊才绝艳的人物，一统北漠，但也只有短短二三十年的时间。待及那人身死，北漠再次分崩离析，直到最后女真崛起，都没有再统一过。

那人叫什么来着……什么什么王子？还是什么什么汗王？

记不清了。

“因为皇爷英明神武，必然不会坐视瓦剌与鞑靼联盟，轻易便可在二者之间搅风弄雨。”

景隆帝哂笑：“这究竟是拍马屁，还是暗讽朕行事不够磊落？”

“兵不厌诈嘛。”苏晏讪笑，“臣见皇爷还有心情赐膳，想必瓦剌使者遇刺一案，心里已有应对之策。还请皇爷不吝赐教。”

“小机灵鬼儿。”皇帝轻戳了一下他的额角，问道，“你可知兀哈浪其人？”

苏晏一瞬间觉得这名字耳熟，“臣肯定听过这名字！等等，臣回忆一下……”他习惯性地曲指抵着下颌，轻轻摩挲，忽然灵台一亮，“想起来了！在陕西横凉子镇，袭击臣、害臣坠谷的那伙鞑子骑兵，打的就是兀哈浪的招牌！

“后来臣也向阿……昆勒王子了解过，这兀哈浪是鞑靼太师脱火台的小儿子，一无是处又性喜渔色，就算在北漠诸部，风评也极差。”

皇帝说：“不错。兀哈浪虽是个废物，却是脱火台最宠爱的女子所生，极得他的欢心。既然黑朵萨满能用瓦剌王子的死来给大铭扣黑锅，那么大铭自然也可以用兀哈浪的死，把这口锅反扣回瓦剌头上。

“鞑靼汗王形同虚设，太师掌控实权，其钟爱的幼子却因为意气之争，死在瓦剌人手中。如此一来，瓦剌与鞑靼还能结盟得起来么？”

以其人之道，还治其人之身，漂亮！苏晏忍不住在心里喝彩一声。

但随即又觉得操作起来有难度——关山重重，北漠浩瀚，如何才能深入敌国，制造这样的混乱？

不比黑朵大巫，本来就是反装忠，以萨满的身份潜藏在阿勒坦身边，苦心策划，伺机出手，才成功暗算了阿勒坦。

而大铭这边，又怎么接近兀哈浪，伪装成瓦剌人出手，而不引起鞑靼的怀疑？苏晏努力思索后，觉得只有派一支极隐秘、极精干的间谍小队，混入瓦剌内部，或许有可能办到。这些间谍，还得是北漠人的长相，才能掩人耳目。

他把这设想的轮廓，向皇帝大致地勾勒了一下。

皇帝浅笑，语带赞赏：“清河深知朕心。”说着，从折子中抽出一张纸页，递给苏晏。

苏晏接过来，见行头三个大字——

夜不收。

这是……卧槽……苏晏震惊了，大铭最神秘、最离奇的特种侦察部队“夜不收”，的确是真实存在的！而且，不仅仅只是隶属于边防守军的少数哨探，更是天子手握的鲜为人知的一支暗刃。

锦衣卫虽然无孔不入，谍报工作却基本只能对内；而对外的侦察、谍报，包括奇袭等特别行动，就交由夜不收来执行。

景隆帝说：“夜不收虽隐秘、精锐，但毕竟人数太少，各队力量分散，自前任首领阵亡后，朕一直没能找到出类拔萃的接任者。”

停顿了一下，又道：“锦衣卫也一样，掌印指挥使的位置依然空悬。真是千金易得，一将难求啊。”

苏晏不由暗自嘀咕：锦衣卫指挥使，我觉得那谁挺合适的，可你又防得紧。

——当然肯定不敢说出来，避嫌么。

“杀兀哈浪之事必须精心策划，确保万无一失。倘若时机与人手不合适，宁可不出手，也不能暴露己方身份，以免弄巧成拙。”皇帝说。

苏晏点头：“皇爷考虑周全。那么臣也要抓紧时间，尽快揪出浮音背后的黑手，这样给瓦剌那边一个交代，也能拖延他们举兵进攻的时间。”

皇帝却道：“也不那么急，不必对自己催逼太过。诏狱里不是还有个被革了职的严城雪。瓦剌的国书上，点名要他血债血偿。毕竟毒药是他制作的，昆勒王子的死他怎么也脱不了干系。必要时借他人头一用，也能拖延战事。”

苏晏凛然，一方面觉得严城雪虽然有罪，但这么死了，有点冤；另一方面也知道从国家利益的角度考虑，严城雪死了比活着合适。

他思来想去，毕竟是一条人命，能挽救还是尽量挽救。于是对景隆帝拱手道：“请皇爷暂不杀他，容臣琢磨出一个尽善尽美的法子，再来禀告。”

皇帝略一沉吟，允准了，但给了苏晏一个期限——在他三月初回陕西之前。