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朱贺霖飞马长驱入午门,一路横冲直撞,便是到了禁门前都不曾下马,仗着太子身份硬闯进去。
坤宁宫在乾清宫以北,此刻已烧得烈焰熊熊,彤云照亮半片夜空。殿前广场上,侍卫们呼喝着取水救火,內侍、宫女乱成一团。
朱贺霖滚鞍下马,就要往火场里冲。
旁边內侍死死拖住他,哀叫:“小爷!小爷可不能进去,里面都烧塌了!”
“放开!都给我撒手!”朱贺霖眼眶赤红,目眦欲裂,嘴角肌肉都扭曲了,“母后的遗物都在正殿里!她穿过的衣物、戴过的首饰,还有她亲手给我缝的虎头鞋,亲手做的灯……我好歹得救出一样来,一样也好啊!”
宫人哽咽劝道:“正殿烧成这般模样,什么东西都化成灰了,小爷就算冲进去,也抢不出来……千金之体为重啊小爷!”
朱贺霖奋力挣扎,被越来也多的宫人死死抱住,一个个哭天抢地哀求劝阻。
悲痛之下,他像野兽般狂吼一声,从侍卫手中抢过空桶,冲向殿前的鎏金大铁缸。
铁缸高四尺,直径五尺多,容量极大,注满清水以做镇火灭灾之用,故而又称“门海”。寒冬时节,铁缸要加棉套和缸盖,下方汉白玉基座里放置炭火,专人看管保证其昼夜不停地燃烧,防止缸内的存水结冰。
宫殿防火事关重大,门海保暖要一直持续到惊蛰才能结束。
朱贺霖把水桶往缸内一挥,竟砸在了坚冰之上。他难以置信地转头,质问:“水呢?”一摸基座,炭火早已熄灭,缸底冰冷。
有宫女嗫嚅道:“方才听说,负责看守炭火的两个小公公,不知怎的睡死了过去,直到火起才被摇醒,知道犯了大错,去乾清宫前的大缸里取水了。”
朱贺霖脸色铁青,又问:“谁值夜!如何起的火?”
宫人面面相觑,这个说是那个,那个说不是他是另一个,吭吭哧哧互相推诿。最后几个见推脱不过,伏地请罪,说是没留神,壁上挂的灯被风吹落,点燃门窗,才烧了起来。
朱贺霖勃然大怒:“还不说实话!若只是没留神,一起火就会发现,着紧去扑救还来得及,如何烧得整个殿都塌了,才开始救火?!”
七八个宫人满脸惊慌失措,还在找借口脱罪,有说病的,有说被火燎晕的,一律都是心有余力不足,求太子恕罪。
朱贺霖死死咬着牙,等候打探情况的东宫侍卫来回禀。片刻后,侍卫回来复命,说问清楚了,因为元宵夜圣驾在午门外,宫门不下钥,只有禁军巡逻把守,不少宫人借此机会,假称贵人传他出去侍奉,偷偷溜出去赏灯。
这几个本该在坤宁宫值夜的宫人,也在偷溜的行列中。
见事败露,宫人们不得已大哭着承认,反正也没有娘娘可以侍奉,守着个空宫殿过元宵何其无聊,便起了玩心,相约溜出去逛灯会,就连宫殿如何起了火,也不清楚,更别说及时救火了。
“轰隆”一声,又一根主梁坍塌,飞舞的火星窜上夜空,热浪扑面。
火光照着朱贺霖的脸。在这一瞬间,他仿佛被狂暴的怒恨吞没,从目中放出狰狞的寒光。
就因为他们擅离职守,母后的遗物没有了,唯一可供缅怀的宫殿也被烧成灰烬!这些狗奴才,不敬先皇后,不忠本职,在储君面前还满口谎言,诸般推卸责任,企图逃避责罚……该死,统统都该死!
他反手拔出侍卫腰间佩刀,二话不说,划向为首那名最为狡赖的值夜內侍。
鲜血飞溅,那名內侍捂着咯咯作响的咽喉,向旁栽倒。
其他宫人被吓到,尖叫四起,死亡面前全然忘了规矩,起身四散逃窜。
他们若是请罪求饶,或许还能稍稍平息东宫的怒火,如此畏罪奔逃,更是彻底激怒了太子。
朱贺霖三两步赶上去,又杀了一个。有个內侍昏头昏脑地回身,撞上了怒气未消的太子,也被一刀砍了。剩余的被侍卫捉住,摁倒在地,哭号声震天。
景隆帝在仪仗队、众内官与御前侍卫的簇拥下,赶到坤宁宫时,见到的就是这一幕。
在场所有侍卫、宫人都赶忙跪地接驾,唯独朱贺霖拎着把滴血的腰刀,于熊熊火光中骜然回顾,满面厉色,显出几分鹰视狼顾之相。
景隆帝一拍龙辇扶手,沉声喝道:“——太子!”
朱贺霖身躯一震,如梦初醒般,腰刀落地。
面前是火海,地上是血泊,皇帝沉痛地闭了闭眼,下令:“全力救火,勿使迁燃其他宫殿。涉事人等,全部拿下,交由司礼监提督太监,待审明情况,按律惩处。”
停顿了一下,又道:“太子,随朕去养心殿。”
坤宁宫烧得沸沸扬扬,宫人彻夜灭火,喧嚣不断。毗邻的乾清宫不得清净,皇帝便移驾养心殿暂住。
朱贺霖低头站在殿门外,浑身烟火味,石榴红色曳撒下摆,溅染着斑斑血迹。
皇帝深吸口气,说:“去沐浴更衣,把自己收拾干净了,再进来回话。”
內侍领着太子去偏殿。
一刻钟后,朱贺霖换了身常服进得殿来。
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