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春节余韵未尽，大理寺官署里一脉懒散气息，主官关寺卿主持过开印礼，象征性地训示完属下后就走了，不多时官吏们也开始一个个溜号。

左少卿闻征音来找苏晏寒暄，态度很是热情，明里暗里打探宫中事，套话技巧极为高明。

苏晏本就觉得与对方气场不合，更兼沈柒提醒过他，说此人口蜜腹剑是个伪君子，于是暗自警惕，净拿些无关痛痒的话打哈哈，一边笑容满面，倒显得比对方还热情。

闻征音套来套去，什么有用信息都没得到，也知道苏晏不是省油的灯，便假笑着告辞了。

苏晏应付完不喜欢的同僚，心情不太好，就想着找个喜欢的，洗洗眼睛。

他去了北镇抚司。

至于四大金刚，已经由明晃晃的跟随改为暗中保护。因为苏晏说，年假结束了，官署间走动频繁，他一个普普通通的四品京官，老让御前侍卫跟着，影响不好。

眼不见为净。加上与沈柒几次接触，皇帝那边也没什么反应，苏大人的胆子不自觉地开始肥起来，总想着找机会假公济私。

这不，一进北镇抚司，大堂也不坐了，就直奔沈同知的廨舍。

他的马车刚到街口，沈柒就知道了，这会儿香茗沏好，果脯也摆好，就等着他上门。

苏晏这回学乖了，没敢再穿御赐的大氅，只罩了一件新做的绀青色披风，用霜后收干的盆栽小葫芦做披风纽子，显得别致又衬肤色。

进屋后，火盆烧得暖和，他脱了披风挂在衣架上，笑吟吟地对书案后的沈柒说道：“沈大人忙着呢？”

沈柒见了他，心痒、手痒、牙痒，哪里都痒，觉得自己像不断沸腾又不断压制的火山，总有天要不顾一切地喷发。

“不比苏大人忙，几处地方连轴转，最后才想到鄙衙，拨冗前来一见。”

这话酸的，尤胜小金桔。苏晏把果盘里小金桔的皮都啃了，连肉带核拿去丢沈柒。沈柒一把抄住，送到嘴边舔舔，连核带肉嚼吞了。

苏晏老脸微红，用湿帕子擦完手，道：“你消息灵通，自然知道我这几日在忙活什么，想问问有没有相关情报。”

沈柒答：“情报有，却不是免费的，拿什么来换？”

“春节开销大，俸禄都花光了，暂时没钱。”苏晏用商量的语气问，“能不能先赊着？”

沈柒做一脸凶恶状打量他，目光能穿透几重冬衣，叫他不由得瑟缩了一下。“行，先赊着，日后我连本带利讨回来。”特务头子压着嗓子说。

苏晏把屁股下的凳子往后挪了挪，干笑着等他。

“坤宁宫的宫人全部被下了司礼监的刑房，由提督太监亲自拷问，不过听说并未审出什么幕后指使来。”沈柒说。

苏晏想了想，道：“我不相信这是一场单纯的意外，只能说，幕后人操作手法了得，没有留下痕迹。这些宫人只是被利用，并不知内情。”

沈柒颔首：“提督太监也是这么禀告的。于是皇上下令，将元宵夜擅离职守的坤宁宫宫人，包括守炭火的两个內侍，全部杖毙。”

苏晏嘶了一口气，慢慢吐出，有些不忍地皱眉，却没说什么。

“朕这么做，是不是太狠心了？”景隆帝问。

蓝喜深深弓下腰，“皇爷这么做，自然有皇爷的道理。更何况那些人本就犯了宫规，确实该严惩。”

皇帝一手端茶盏，一手执杯盖，轻推浮叶，“你啊，跟随朕这么多年，还是只知逢迎，不知朕的用心。”

蓝喜抬头，表情恭敬，眼神里竟透着些心疼：“奴婢知道，这都是为了小爷。皇爷下令杖毙，就等于给他们定了个罪无可赦，那么小爷杀其中三人，也算是明正典刑了。”

皇帝叹道：“其实，朕从来就不是什么宽仁之君。此时此刻，朕也只不过是个父亲而已。”

蓝喜道：“皇爷御极十五年，勤政爱民，优待臣子，天下人所公认。但天子毕竟是天子，不可能一味怀仁，否则如何治理大国万民。世间道理本就如此，正所谓慈不带兵，义不养财，善不为官，情不立事。”

皇帝啜饮一口清茶，“既然天下人都说朕优待臣子，那么攻讦东宫的言官们，朕也该优待优待。蓝喜，传旨，今日朝堂上谏言的御史，每人赐银二两、朝靴一双。你再去写四个字，送去都察院，就写……‘公忠体国’。”

蓝喜掩嘴而笑，应诺道：“奴婢领旨，这就去办。”

他刚要告退，皇帝冷不丁又问：“太子呢？”

“仍在太庙跪着，说是要给先皇后抄写经文。”蓝喜问，“大雪天儿的，太庙里冷得很，是否让奴婢去把小爷请回来？”

皇帝说：“不必，让他抄抄经，静静心也好。除此以外，还有什么？”

蓝喜略微犹豫，如实答：“苏少卿去太庙见过太子殿下。两人在中殿独处了小半个时辰，东宫侍卫守在殿外，不知里面在谈些什么。哦对了，苏少卿去时，身上还披着皇爷赐的那件大氅。”

皇帝仿佛呛到，用力咳了一声，放下茶杯，露出个非喜非怒的复杂神情：“这个苏晏。”

“赐银二两、朝靴一双？皇爷还真慷慨！”苏晏噗嗤一笑，“也不知那些言官拿到赏赐时，是何等表情。”

沈柒哂道：“除了叩谢天恩，还能怎样。”

苏晏越琢磨，越觉得皇帝这一手，实在损得很，简直可以说是恶趣味了。“在皇爷看来，他们如此卖力表现，也就值个二两银子。朝靴是粉底皂靴，既可以解释为夸他们黑白分明，但因靴子白底在下，黑面在上，也可以解释为颠倒黑白。至于‘公忠体国’四个字，更是耐人寻味。”

这操作，又是另一种骚气……苏晏忍不住拍着大腿哈哈哈地笑了一通。

沈柒见他因为别个男人笑得开怀，目光如刃尖寒光般闪了闪，面上并未显露任何不快。

苏晏笑完，想起正事，说道：“还有两件事，要麻烦沈大人帮帮忙——”

他起身走到书案前，两手压在桌面，向前倾身，凑近沈柒耳畔，细细交代了几句。

沈柒不动声色地听完，说：“忙可以帮，但同样不能白帮，苏大人要不要继续赊着？”

苏晏点点头，讨好地看他。

有事相求，也是因为别个男人——沈柒被看得火起，蓦然揪住他的衣领，张口就去叼他喉结。