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临花阁的龟公和鸨母双双被拿。北镇抚司的刑房能撬开铁人的口，证实了鸨母的确一无所知，而龟公终也熬不过，将他知晓的内情如数交代。

沈柒看着手下呈上来的证词，提炼出几点重要信息：

隐剑门与七杀营类似于门派的外门与内门的关系，一个在明，一个在暗。隐剑门靠门下产业为七杀营提供资金，招徕与输送人手，门主听从营主的指挥。隐剑门覆灭后，七杀营保留了大部分力量，而且资金支持依然存在，但不知钱从何而来。

七杀营的精锐杀手分为“天、地、玄”三个类别，总人数不太清楚。听说几百人是有的，个个都能独当一面。

京师的地下据点不止一处，密道都通往被炸毁的“明堂”。

每个据点都有守门人，龟公只知道其中两个，剩下几个不明身份。

昨夜之前，七杀营营主的确人在京城，至于爆炸之后是否秘密离京，就不知道了。

没人见过营主的长相，更不知其性别、年龄与武功深浅，但所有心怀不服、挑战过他的杀手都死了。

“……脑虫。”沈柒道。

“大人在说什么，”掌刑千户石檐霜不解地问，“什么虫？”

“没什么。把这两人羁押在牢，好好看守。你和韦缨点五百人手，随我去抓另外两个‘守门人’，看还能不能榨出点什么。”沈柒起身时牵动伤处，手扪胸口深吸气。

石檐霜忙道：“大人有伤在身，且去歇息，这点小事，我和韦千户就能办妥，无需大人亲往。”

北镇抚司的医官给沈柒开了一剂膏药，让他敷贴伤处，说能散瘀活血镇痛，促进骨裂加速愈合，但药味儿很冲，隔着几层衣物还能闻到。

沈柒略一思索，说：“也行。那你叫人烧点热水，我要沐浴更衣。”

他把自己清理干净，确认嗅不到膏药气味了，才骑马缓行，去了苏府。

之前派人打听过数次，都说苏晏还在睡，前后睡了六个时辰还不醒。他忍不住担心，于是也顾不得看门狗一样的御前侍卫了，决定亲自去探访。

时值黄昏，京城的天空似乎仍被爆炸后的烟尘笼罩，暮色就显得格外溟溟，夹着风中隐隐飘来的哭声，令人心情沉重。

刚行到巷口，便见苏府被一群侍卫打扮的汉子团团围住，戒备森严。沈柒看出这些不是普通侍卫，个个散发着精悍的锐气，像是在战场上受过洗礼的。

他心底一凛，似乎想到了什么，绕到苏府后巷，悄然跃上邻居家的屋顶。

高朔果然还藏身在檐牙间的阴影里，边啃着红枣，边伸着脖子使劲瞄向苏府后院主屋。沈柒在他肩头拍了一下，吓得他枣核险些卡在喉管里。

咳掉了枣核，他忙低声向沈柒禀报：“皇爷微服私访，就在主屋内。”

果然。沈柒皱眉：“什么时候来的？”

“有两刻钟了，没见出来，也不知苏大人醒了没有。”高朔琢磨着，觉得不太对劲，“啧，这要没醒吧，皇爷在里面做什么，光看着？这要醒了吧，也不见下人送水进来，总不能头不梳脸不洗地面圣吧？

“不对不对，君主进入臣子卧房，这本就不合常理，尤其是我们这位皇爷……”

沈柒蓦地用刀鞘一挑他的手背。

手心里一把红枣都被迫塞进嘴里，高朔噎得直翻白眼。

沈柒面寒如霜，冷冷道：“你什么时候变得如此多嘴？”高朔连连摇头，一颗颗枣子往外吐，不敢再胡乱八卦。

说话间，主屋的门被打开，一身常服的皇帝率先走出来，苏晏穿着披风紧随其后。两人边走边交谈，往花厅去了。

拐过走廊，身影消失在檐下。不多时，仆役打扮的內侍从厨房出来，一盘盘菜肴流水般往厅里端。花厅内烛光明亮，将两人对桌而坐的影子映照在窗户纸上。

高朔恍然回过味儿来，尴尬地说道：“这个，皇帝施恩于臣子，特赐一同用膳，也是惯例……大人不必太过……太过……”

影子举杯敬酒。沈柒忽觉胸肋剧痛，扯得心头如割如锉，呼出来的每一口气都是灼烧的业火。他紧握绣春刀，声音嘶哑得可怕：“惊扰圣驾是什么罪？”

“大、大罪。”高朔惊得打起了磕巴，“明知故犯罪加一等啊大人！”

沈柒五根手指在刀柄上紧了又松，松了又紧。骨节从薄的皮下不甘心地支棱出来，又被牵动的肌肉拖拽回去。

他咬牙问高朔：“皇帝夜宿臣僚府上，是否也是惯例？”

高朔惊答：“不至于！前代倒是有过皇帝宠幸內侍的记录，甚至路遇貌美民男一时兴起临幸的，但对外官……真不至于！定会惹得朝野上下诟病，如此有失体面之事，咱们这位万岁爷做不出来！”

他换了口气，又补充：“皇爷是什么性情，大人难道不清楚？”

沈柒当然清楚，但更清楚苏清河有多招人。且他对景隆帝始终存有感激与敬慕之意，虽说“绝不以色侍君”的确出自内心，但也难保不被对方的恩威并施与蓄意绸缪打动。

即便他坚守住了，这份防御在绝对权力面前也不堪一击。皇帝若是私欲熏心连体面也不要了，他能怎样？是挂冠而逃，还是抵死抗争？他家世代为官，父亲苏知府还在任上呢！

这场牵钩，两头力量悬殊。若你力竭而败，我不怪你——这句话不仅是在替苏晏开脱，更是给自己内心的猛兽加一重锁链。可如今，他再次听见了野兽的狂暴咆哮，与锁链铿然欲断的声响。

“继续盯着。万一真发生了什么‘不惯例’的事，来东市街尾的馄饨摊子找我。”

高朔看着沈柒几个纵跃消失在屋脊后，挠了挠后脑勺，“贴身侍卫那事还没完，怎么又扯上皇爷了？苏大人真是造孽……不对啊，咱们沈同知还有心情吃馄饨？”

东市虽然热闹，街尾的馄饨摊子却萧条，盖因老板不会做生意，馄饨口味不咋地，葱花和醋还要另外算钱。加上老板的脑子似乎有点问题，找零也总是有三没二，以至于客人越来越少。

就这样，摊子仍风雨无阻地开着，大概勤能补拙，居然苟延残喘了好几年。

昏暗的灯笼下，沈柒从墙角暗处慢慢走过来，坐在歪斜的条凳上，把绣春刀搁在桌边。

中年老板肩头搭条脏棉巾，过来招呼客人：“吃什么？”