文字旁边，依稀还有暗红色痕迹，像是什么图案模糊的边缘。

苏晏盯着“红莲”二字，心下一动，从豫王手中抽走朱砂笔，先在白纸上临画出那图案模糊不清的边缘，再一点点向外勾勒，最后绘成了一朵盛放的八瓣血莲。

“不对啊……七杀营刺客的联络暗号，怎么又跟这神神叨叨的经文扯上关系了？”

他对照着两句偈语，越看这红莲图案，越觉得脑中迷雾重重，怎么拂也拂不散，恍惚觉得自己正左右手各捉着两条截然不同的绳子，怎么也没法将断面接到一起去。

“红莲图案究竟代表了什么……‘大劫’指的是什么，‘真空’又在何处？”苏晏眉头皱起，喃喃自语，“七杀营的地下据点里，为何会有‘明堂’大厅，有神龛、蒲团和经书宝卷……还是不对呀，这究竟是杀手组织，还是邪教？”

“有何不对？”豫王反问，“为何不能既是杀手组织，又是邪教？或者更大的可能性是，这些刺客本就是邪教豢养的爪牙，无论他们自身知不知情。”

苏晏被他一句道破迷雾，豁然开朗，“难怪之前沈柒倾尽北镇抚司之力，在江湖门派与各势力中，怎么也查不出红莲图案的出处。却原来与门派无关，与教派有关！

“这地下大厅，并非专门给刺客们碰头用，因为大厅的布置仪式感太强，倒像是一处讲经传道的所在……难怪叫‘明堂’！

“‘天子造明堂，所以通神灵，感天地，正四时’没错，后面还有一句——‘出教化’。

“将地下大厅名为‘明堂’，不止要窃天命，更取的是‘教化万民’之意！

从古至今，各种各样的教派多如牛毛，有光明正大跻身前台，甚至被统治者尊为护国之教的，譬如佛道二教。

也有不被当权者承认，只能在民间秘密结社或是暗线发展的，其大大小小、有名有字的不下百千种。它们各有各的教义，但归根结底都是给教众勾勒出一处无比美好的云中境，让他们为了谁也不知道能否实现的终极梦想去拼命努力，去流血牺牲。

信徒贡财卖命，教宗名利双收，甚至将这股势力利用起来，与武装力量相结合，进行一种亘古长存、兢兢业业、屡战屡败的伟大事业——造反。

等等，不尽然是“屡战屡败”，也有成功的呀！

苏晏忽然想起大铭的开国皇帝，以布衣之身起于微末，造的不就是前朝的反？

据稗官野史中的八卦，说这位太祖皇帝当年的起义军，也曾与某教派有沾染，用以激发民众对暴虐的元朝统治的斗争精神。不过他登基称帝后，为了巩固政权，立刻就在民间封禁了这个龙蛇混杂的教派，赶尽杀绝。

不知那段陈年轶事，与这朵八瓣血莲有没有关系？

苏晏险些向豫王问出口：你们老朱家的祖宗秘史，你知道多少？

最后还是被理智拖了回来。且不说一个心不在朝堂的闲散王爷，就算景隆帝也未必都知道。就算知道，也未必愿意告诉他，搞不好还要再打他一顿屁股，何苦。如果非要打听，也不能这么开门见山。

苏晏深吸口气，将四张残页收拢了，重新夹回书册内，对豫王道：“既然研究不透，就暂且放下。下官再不出门，赶不及早朝了。”

豫王指了指自己的冠帽，透过乌纱隐约看见包裹伤口的纱布，“尽职尽责的苏大人是否忘了，你我都还是伤员，这才歇了不到三天。皇兄直接放我半个月的休假，看来对你倒是苛刻得很。”

苏晏笑道：“王爷说错了。皇爷也让我休息半个月来着，可你看如今这局面，能歇得了么？就算不去早朝站班，下官也得去大理寺，去北镇抚司。”

“北镇抚司？”

苏晏把案情调查的进展都告诉了他。

豫王当即道：“我陪你去。”

苏晏道：“这是下官分内事，不劳烦——”“王爷”两字还未出口，就被豫王打断。

“怎么就不是我的事了？七杀营派奸细潜伏在我王府，吹笛暗算我，还杀了韩奔，难道我就不能替他报仇？”

这个理由很正当，苏晏无话可说。

“那就先去北镇抚司吧。”

他走去打开房门，刚巧撞见苏小北端着一盆热水站在门外，似乎正犹豫要不要叫大人起床。

“大人醒啦，今儿个要不要上早——”后半句戛然而止，苏小北用看鬼一样的眼神，望着苏晏身后的豫王……

他心想：咱大人真是……壁立千仞，海纳百川！这份胸襟气度，常人所不能及！问题是，日后万一被沈同知，还有追哥知晓，要闹起来，我该如何替大人遮掩呢？

“就……就喝了一夜酒，没什么。”苏晏一阵心虚，也不知解释给谁听。他拎起盆里的毛巾拧干，擦了把脸，另取杯子和沾了青盐蜂蜜的牙刷，去廊下刷牙。

苏小北正要转身，豫王开口道：“等等。”伸手捞起盆里苏晏用过的湿毛巾拧了拧，把自己的脸颈也擦了。

苏小北二度震惊。

豫王笑着把毛巾丢回水盆里，“如你所见，的确没什么。”

于是，在苏晏背对着的三丈外，他所不知道的新奸情，就这样被家中小厮单方面坐实了。