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慈宁宫。

隔着纱幔，榻上的人影看不分明，只能听见太后沉凝的声音从帷幄后方传出；“皇帝来了。”

“是。”景隆帝坐在榻前的圆凳上，问，“母后身体如何了？”

太后又问：“城儿呢？”

“——儿臣在此。”豫王大步走进寝殿，朝皇帝行过礼，在另一侧的圆凳上落座，“母后急召，儿臣片刻不敢耽搁。”

“把帘子卷起来吧。”太后说。

当即有宫人上前卷起帘子，挂在玉钩上。太后斜倚在垫高的床头，面上并无病容，神情却郁郁寡欢。她平日妆容华丽精致，年过五旬看起来只像四旬美妇，此刻却铅华尽卸，显露出眉梢眼角难以抹平的细纹。

景隆帝见状有点意外，却又仿佛早有预料，问道：“不知母后所患是何急症？朕传了太医院的汪院使与另两个院判过来，好给母后仔细会诊。”

太后以手支额，微叹口气：“心病。”

“什么心病，竟让母后连妆容都不打理了？”豫王拖着凳子往前移了移，倾身端详，“不过母后无需上妆也是美的，儿臣生得像母后，真是赚到了。”

太后几乎被他逗笑了：“贫嘴！什么时候才能稳重、正经起来，学学你皇兄。”

“别，我可不敢学他。”豫王瞟了一眼端坐着的皇帝，“母后有什么心病，不妨说出来，让儿臣为您分忧。”

太后道：“你们知道今天是什么日子？”

豫王想来想去，不太肯定地问：“哪位菩萨……还是仙君的生辰？母后信的神佛太多，恕儿臣实在认不清也记不住。”

“尽给我插科打诨。”太后惩罚似的拍打了一下他的手背，“二十七年前的今日，我的妹妹仓促出嫁，嫁给了比她年长整整一轮的卫演。”

景隆帝与豫王都知道昔日秦王府之事。

当时，他们的母后正面临侧妃争位的大危机。还只是秦王的父皇也同时面临着危险与机遇——

秦王的长兄——铭太宗皇帝登基仅三年就病逝，并未留下任何子嗣。兄死弟及，太祖皇帝的其他十几个儿子，就成了合理合法的继任者人选之一。

去掉出身低微的、能力平庸的，也还有七位皇子对国器有一争之力。

他们的父皇就是其中之一。

姨母的出嫁，换取到了整个庆州军对秦王的支持。

庆州毗邻鞑靼部落，尚未完全归顺，常随边关战势摇摆不定，是镇边诸王费心争夺的关塞势力之一。当时庆州军的统领，是卫演的父亲卫途。

卫途老而弥坚，能征善战。正是因为与秦王府的联姻，才使卫途下定决心率部投靠，最终将他们的父皇护送上了龙椅。

从龙之功仅次于定鼎，可以说，卫家功不可没。

“妹妹出嫁的那天，拉着我的手说，‘大姐，我嫁给谁不重要，重要的是你得好好的，继续做秦王的正妃，让隚儿或城儿当上世子。只有这样，我们才有出头之日。’我还记得，那时她强忍着眼泪说话的模样，也知道她早已有了心仪之人，却为了我挥剑斩情丝。”太后目光朦胧，仿佛陷入久远的回忆，“后来，卫家果然不负她的期望。卫演虽平庸，却对她百依百顺，卫途也因此重新审视起你们父皇的分量，最终成为了将他推上皇位的力量中最为强大的一股。”

景隆帝沉默良久，道：“母后，朕知道卫家曾经的功劳。所以这些年他们享尽了荣华富贵，想赐田加禄，朕允了，想把女儿送进宫，朕也娶了。整整二十年啊母后，朕对他们的诸多不法恶行都是从轻发落，甚至睁只眼闭只眼。可他们却不知收敛，越来越放肆，越来越贪婪，难道非要将江山社稷拱手相送，才能抵得上当年的功劳吗？”

太后拍着榻面，异常严峻地叫了声：“——皇帝！”

“……儿子失言，请母后息怒。”景隆帝退让道。

太后深吸口气，再度开口时，从声音里显出了苍老：“我分得清孰轻孰重！今日与你说这些，是希望你不要把事情做绝，给卫家留一条生路。我也会亲自告诫他们夫妻俩，适可而止，能保一世荣华已是天恩浩荡，不可再贪图其他。”

“那么之前所犯下的罪行呢？母后可曾看过言官们上疏历数的罪状，那些枉死的百姓——”

“百姓有亿万万，”太后打断了皇帝的话，“可我只有这么一门亲戚！”

景隆帝不再说话。

眼看双方的气氛有些僵持，豫王打圆场道：“母后护短，皇兄难道不知？小时候我们俩同信王打架，无论起因是什么，母后哪次不是护着我们，与他母亲针锋相对？”

太后不太满意地瞪了豫王一眼：“什么护短，我那是护犊子！如今也一样。二皇子将将满周岁，他需要一个在后宫能说得上话的生母，也需要一个在朝堂上能站得住脚的母族。把这些都剥夺了，让昭儿将来如何立足？”

“立足？”景隆帝慢慢琢磨着这两个字的分量，“他是庶子，又是幼子，能立在何处？或者说，母后希望他立在何处？”

“皇帝！”太后沉痛地说，“人家瓜蔓上长了一大串，尚且挑挑拣拣，留下最大最甜的做种。你这儿就生了两颗，怎么就不挑不拣，先长哪个就留哪个了呢？万一这个又酸又苦，另一个又被你提前剔除了，来年还能有什么收成？”

景隆帝沉默良久，道：“母后的喜恶，真是十五年如一日啊。”

“看脾气、看学业、看心性，母后的眼光都没偏差到那里去，你再看看最近出的石柱这事，还不能证明当年所求的卦象应验了么？”