沈柒把这个闪念瞬间抛到脑后，从怀中摸出一支带哨响的烟火，点燃了飞向夜空。

奉安侯府大门外，豫王闻声转头，见到了一团飞天的赤红色火光。

他知道这是锦衣卫的专用通信烟火，在临花阁准备对付浮音时，沈柒也给过他一支，至今还留着没用上。

他飞身上马，一手持槊，一手扯动缰绳，调头而走。

新任的王府侍卫统领华翎连忙问：“王爷去哪里，可要吾等跟随？”

豫王答：“你们坚守原位，不得叫嫌犯走脱，一应调遣听从苏大人的安排。本王去接应一下锦衣卫，那边怕是出了什么棘手事。”

他一抖缰绳，身下黑骐矫如游龙地蹿了出去。

眨眼便至咸安侯府，豫王连人带马冲上台阶，撞进大门，听见后院传来的兵戈之声。

他蹬鞍纵身，提着马槊飞掠过层层屋脊、内墙，看见了正在与锦衣卫缠斗的七杀营主。

沈柒抬眼看他：“此人武功高强，用车轮战术哪怕最终能拿得下，也是损失惨重，还请豫王殿下援手。”

豫王勾起嘴角，哂笑：“你求我？”

沈柒面色阴沉：“请殿下弄清楚，是你主动请缨要参与，眼下是畏战也好、挟功也罢，总之一句话——不打就走，少废话。”

豫王笑里藏怒，一掌拍在他腰腹尚未完全愈合的剑伤处，将他整个人向后震出两三丈远：“以下犯上的狗东西，等拿下了七杀营主，本王再来收拾你！”

沈柒踉跄后退后，稳住脚步，用手背抹去嘴边丝缕猩红。他没有抬脸，只一对眼珠向上翻，狼似的森冷，盯着与营主大打出手的豫王的背影，瞳孔漆黑得透不进一点光。

这么盯着看了几息，他放下手，紧握绣春刀，转身离开。

鹤先生被镔铁链子锁住手脚，塞进了囚车里。一大队锦衣卫押解着囚车，前往北镇抚司的诏狱。

苏晏一时找不着沈柒，问他的心腹千户石檐霜：“你们沈大人呢？”

石檐霜答：“同知大人带着一队缇骑，去前方开路了。毕竟这里离北镇抚司有一段路程，不想节外生枝。”

苏晏点点头：“也对，还是七郎心细。”

石檐霜默默更正：他那叫心机。

抓住了鹤先生，苏晏的心也算放下一半，便牵挂起另一边，和负隅顽抗的七杀营主打得激烈的豫王。

屋顶一片片倒塌、柱子一根根折断，那动静就跟地震似的——幸亏祸害的是咸安侯府，苏晏不心疼房子。

他吩咐腾骧卫：“弓弩手和火器手都各自就位，一旦那红袍人占了上风或是想要脱逃，就狠狠射他！”想了想，又补充一句，“小心点，别误伤了豫王。”

幽暗的街巷，缇骑们手中的火把勉强照亮周围巷道，以及两侧探出墙头的茂密树冠，再往外就是浓重的黑暗。

被两队缇骑夹在中间的囚车，车轮碾过石板、泥水与树头凋谢的残花，骨碌碌地往前行驶。

空气隐隐有暗香浮动。一阵夜风，把沾着雨水的落花吹进了石檐霜的后衣领。他缩了缩脖子，忽然打个激灵，嘀咕道：“怎么有种不祥的预感……”

话音刚落，他身边的一名缇骑摇晃了两**子，陡然坠落马背，摔在地面发出“噗通”的一声闷响。

噗通。

噗通……噗通……噗通、噗通、噗通……

声响如饺子下锅，越发密集。石檐霜骇然回望，只看见一片空荡荡的马背，以及满地横七竖八、寂然不动的锦衣卫。

有敌袭？

可敌在何处，用的又是什么手段？

巷子里有埋伏？

可这条路线是同知大人带队亲自查探过的，不应该有埋伏啊……纷飞的念头如蚊蚋嗡嗡，石檐霜的脑子越来越昏沉，很快也丧失了意识，向马背旁边栽下去——

噗通。

数十名穿夜行衣的蒙面人从黑暗中浮现出来，包围了囚车。他们剑劈刀砍，想要削断锁住车门的粗大铁链，直砍得火星四溅，铿然有声，却只在铁链上留下道道浅痕。

铁铸的车厢内，鹤先生盘腿打坐，闭着双眼，手腕被粗大黝黑的镣铐衬托得格外清瘦而隽秀。他的手指不停微动，仔细看去，原来左手指尖拈着一枚白子，右手指尖拈着一枚黑子，二子相互敲击，其声泠泠如泉。

“……真令人厌恶，这般窄小、密闭、漆黑、死寂。”他用连自己都几乎听不清的、极轻微的声音说，“不是恐惧，是厌恶。对，不是恐惧，是厌恶……”

他边敲着棋子发出微响，边把最后一句话重复了许多遍，额角渗出细密的汗珠，从来云淡风轻的神情，也笼罩上了一层难以磨灭的阴影。

突然，从车窗透气的细缝中，投进来两柄形状奇异的钥匙。钥匙一大一小，同系在铜环上。

鹤先生想接住这串钥匙，但手指难以自抑地颤抖，钥匙落在他腿间的衣袍上。他深深吸了口气，将两颗棋子扣在左手掌心，右手捏紧小钥匙，摸索着打开镣铐。

他挪到车门边，将大钥匙从门缝里推了出去。

铁锁终于被打开，车门开启，为首的黑衣蒙面人低头抱拳：“教主无恙否？”

再次出现在众人面前的鹤先生，依旧是一派空灵与从容的景象，仿佛之前车厢内的冷汗与呓语全是幻觉。

鹤先生浅笑颔首，扫视在场教众。这些都是从朝廷对真空教的清洗中存活下来的精锐，但鹤先生并没有多关注他们，目光掠过众人，直投向前方街巷拐角处的黑暗中。

他一步一步走近，直到能看清隐在黑暗中的那个人影。

“沈同知果然守信，不负余之厚望。”鹤先生说。

沈柒双臂抱着绣春刀，冷冷道：“你不是算准了我会出现？何必装腔作势。”

鹤先生道：“从那两个投名状身上，我就收到了你的诚意。只是还不能确定，这诚意究竟有多深，能不能深到与天子之刃的身份彻底划清界限。庆幸的是，你是个俊杰。”

识时务者为俊杰。沈柒讽刺地扯了扯嘴角：“我想问你几个问题。”

“请问。”

“冯去恶原本是不是信王的人？”

“是。”

“信王死后，来联络他为之继续效命的，是不是宁王？”

“不是。”

“那又是谁？”

鹤先生笑道：“你为何想要知道他是谁？”

沈柒道：“如此大的一盘棋，这般布局与路数，我想知道背后的弈者是什么人，值不值得我投靠。能不能让我得到我想要的。”

鹤先生反问：“你想要什么？”

沈柒沉默片刻，说：“权势与地位。足以护住心头血肉不被觊觎、欺辱、劫掠的权势与地位。”

鹤先生了然地笑了笑：“沈大人很有意思，既是不择手段的野心家，又是天下第一痴情人。我敢断言，将来你会得到他的重用。”

“他——究竟是谁？”沈柒追问，“我不为一个看不见的影子效命。”

鹤先生说：“时机成熟，你自然会见到他。现在你该回到景隆帝的朝堂上，继续当你的锦衣卫同知，等待下一个‘守门人’的联系。”

沈柒冷笑着问：“空口无凭，何以为信物？”

鹤先生想了想，答：“你再去摊子上吃一碗馄饨罢。”