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再漫长的宫道，也有走到尽头的时候。

夜色深浓，空气中弥漫着寒凉秋意。豫王道：“我送你回去。”

苏晏婉拒：“下官的车就停在东华门外，王爷不必再送。”

于是豫王拿走了苏晏手里的提灯，又道：“那你送我回去？反正你家与我王府所在的坊相邻，正好顺路。”

苏晏找不到再次拒绝的理由。而且想到豫王今夜送他入宫，算是帮了大忙，便邀请他上了自己的马车。

一路无话。马车先到了位于澄清坊的豫王府门外，豫王下车前，忽然对苏晏叮嘱了一句：“你要小心我母后。”

苏晏：“！”

豫王：“我今早不是去慈宁宫了么，看见宫女拿了一篮断头花出来丢弃。”

苏晏：“断头……花？”

“咔嚓。”豫王把手指做成剪刀样，往苏晏的脖颈上阴森森地一比划，“我母后喜爱插花，可她心情焦躁愤怒时，就会忍不住把插好的花杆给剪了。心中杀意越盛，剪的位置越高，所以叫断头花……对了，有次母后与我皇兄发生争执，转头就把自己最喜爱的极乐鸟给活活捏死了，又将鸟尸送去给我皇兄。”

苏晏听得五脏六腑都拧巴起来，下意识地缩起脖子，觉得后背凉飕飕的。

豫王趁机揽住他的肩膀，往自己怀里带：“放心，本王会护你周全。不过你最好去我王府住一阵子，先避一避我母后的气头，容我慢慢说服她。”

苏晏惜命，可还是觉得住进王府十分不妥——万一被人误会是豫王的新“知己”呢？虽说豫王自称已经修身养性大半年了，但毕竟有前科。于是他推掉了豫王的手，摇头道：“下官并非王爷的府臣，贸然住进王府平白惹人非议，委实不妥。”

豫王不喜欢他这种故意拉开距离的腔调，挑眉道：“我去你府上叨扰一阵子也行——那沈柒不是借花献佛，把我买的宅子转给了你，还重新修葺过？够住不少人了。”

苏晏知道豫王是不放心他的人身安全，唯恐太后对他不利，可又不好明面上和母亲对着干，所以用这种看似死皮赖脸的方式来保护他。他心里有些感动，却不得不拒绝：“感谢王爷厚爱，但真的不必。下官可能很快就要启程，去南京。”

“——南京？”豫王面上的笑容慢慢消失，“你就这么舍不得朱贺霖那小崽子？”他讥诮地压了压嘴角，“呵，这是今夜新得的旨意？出了春宫图这事，竟然还能容你与太子厮混，看来我那皇兄还真是……宽宏大量。”

最后一个词充满了浓浓的讽刺意味。苏晏不乐意听豫王嘲讽皇帝，但也不好再像以前那样对他又骂又甩巴掌，无奈叹道：“你能不能……对你哥好点儿？”

你问反了，应该是我哥能不能对我好点儿？顾及苏晏的心情，豫王没把这话说出口，只沉着脸道：“去就去罢！记住，别跟那小崽子真弄出什么事来。皇兄的脾气我清楚，看着沉稳矜持，其实虚伪又心狠，别以为到了利弊取舍的时刻，他还会顾念什么往日情分。”

苏晏知道十年圈禁是豫王心中解不开的结，无论憋屈还是怨恨，都不是他几句劝解能消除的，只能长叹口气：“在你看来，我苏清河就这么饥不择食？”

豫王意有所指地哂笑起来：“也是，山珍海味你都吃过了，如何还看得上田里没长熟的小白菜？”

苏晏严重怀疑“山珍海味”指的是豫王自己——丫就是个自恋狂！至于这个“吃”字的含义，就更加下流了。

他把豫王推下了车厢：“少特么皮里阳秋的，该干嘛干嘛去吧！天工院还不够你折腾？”

翌日，苏晏准时去上早朝，不出意外地接到了离京赴任的敕令。

出乎意外的是，官职竟然是“南京礼部左侍郎”。

苏晏盯着圣旨上这七个字看了良久，觉得有点滑稽。

六部之中，吏部最有权力，户部最有钱，礼部最清贵。左侍郎是各部的二把手，职位仅在尚书之下，官居正三品。

因为改革马政、抚绥陕西、铲除邪教、订立地方官吏管理考核制度等等功绩，他一下就从正四品跃到了正三品，堪称窜天猴一样的擢升速度。

——如果前缀没有“南京”两个字的话。

多了这两个字，就从纯金变镀金了。

因为是南京是陪都，是京城的备份，所以大铭朝廷也比照着京城六部，设立了南京六部，作为备用的领导班子。

见过球场上候补队员们坐的万年冷板凳吗？就是那个位置了。

一般什么样的官员会被打发去南京任职呢，大概就是上头觉得碍眼讨嫌的、被同僚排挤混不下去的、快退休只想平稳过渡的……总而言之一句话：金陵养老院，热忱欢迎您。

更悲催的，还是“南京礼部”。

若是一定要在养老院中排出权重名次，“南京户部”应该分量最重，毕竟南直隶以及浙江、江西、湖广诸省的税粮都由它负责征收，同时还负责漕运、全国盐引勘合等，算是肥差。

接着是“南京吏部”，负责南京地区官员六年一度的京察考功。因为京城吏部不得干涉，故而在这一亩三分地里，也算是猴子称大王。

再次是“南京兵部”“南京刑部”。前者负责南京地区的守备，有五十个卫所的兵权。后者负责南京诸司、公侯伯府、京卫所的刑名，有地方司法权。

再再次是“南京工部”。工部就是后娘养的，负责建筑、后勤、水利、制造之类“不入流”的活计——万般皆下品，唯有读书高嘛。哪怕是京师的工部也一贯不受重视，小板凳已经坐习惯了。

当然，苏晏开办“天工院”，提倡“格物学”，想在当下时代努力推动自然科学发展，对此工部的获益最大。京城的工部尚书夏侯鲲，也因此对他的好感度居高不下，可惜苏晏忙着出差，不怎么跟对方打交道。

——如果是去工部搞基建，估计苏大人也是乐意的。

然而，皇帝让他去的是“南京礼部”。

礼部是苏晏最不爱沾手的部门，里头尽是些讲究繁文缛节的老夫子。礼部的主管内容，其中“科考”还好些，选拔人才么，意义重大，但近年也多由翰林院学士负责担任主考官了。

其他什么占卜凶吉的大典啊、招待外宾啊、宴劳功臣啊……苏晏半点兴趣都没有。

上面这些说的是京师礼部。那么“南京礼部”做什么呢？

——那便是什么也不做。

对，因为本朝历任皇帝都鲜少去南京，故而礼仪祭祀活动并不多，南京礼部基本就是个花瓶。

今年南京的祭陵仪式由太子殿下主持，对南京礼部而言大概就是他们所经历过的最高规格了吧。

整天翘腿喝茶看邸报、光领俸禄不干活，这是多少咸鱼官员的梦想啊！

然而我们的苏大人太年轻了，他是有理想、有抱负、有热血的大好青年，并不想当花瓶里的一条晒肚咸鱼。

所以这个正三品的“南京礼部左侍郎”对他而言，是明升暗贬，把他整个边缘化了。

朝堂上的众臣们也一下子看出了这点，与他交好的，纷纷投来惋惜与抱不平的眼神；与他交恶的，多少都有些嫉妒心得到满足的幸灾乐祸。

——你不是天子宠臣吗？不是御前红人吗？结果怎样，一朝失了圣心，还不是一张圣旨就灰溜溜地滚去南京提前养老。

就算太子殿下待你亲厚，你去南京可以继续抱大腿，但冬至的祭陵大典完成后，太子就要回京师。而你苏十二，依然还得在南京养老院待着，最好这辈子都别回来了！

有个别嘴尖皮厚、恨深似海的官员，几乎当场笑出声来。譬如那位，因为在“苏晏是不是个小王八蛋”这个话题上与好友意见相左，从而打翻了友谊小船的刑部郎中——左光弼左大人。