朱贺霖调转马头，追了上去。

苏小北不敢在宫内骑马，由一名随后赶过来的內侍接去了。

宫门在身后缓缓关闭。苏晏勒住马，转头对朱贺霖道：“小爷怎么自己出来了，让內侍通知开门不就好了？”

“你从未深更半夜来叩宫门，我担心是有急事或遇了险，嫌他们走得慢，就自己出来了。”朱贺霖打量他，急切问，“真出事了？这么冷的天，你连袜子都没穿！”

苏晏脚脖子都冻麻木了，笑道：“小爷也仓促，靴子穿反了。”

朱贺霖低头一看，还真穿反了。他有点发窘，干脆纵身跃到苏晏马背上，把人拦腰往怀中一揽，单手拉缰绳：“走，回殿里暖和暖和。”

春和宫的内殿，两人一面在炭盆边烤火，一面喝着宫人送上的姜茶。

苏晏呼出一口热气，叹道：“可算是活过来了……”

“你不知道，我刚在自己屋子里看见这玩意儿的瞬间，真就跟撞鬼似的，脖子上的寒毛都竖了起来。”他把墨玉棋子丢在几案上，“之前我就怀疑，严太监口中的算命先生是鹤先生，现在更加确定了，就是他。”

“鹤先生在南京？”朱贺霖先惊后喜，“好哇，逮住他，大功一件！”

苏晏摇头：“没那么简单。去年我们出动了北镇抚司的锦衣卫，还有一千腾骧卫，沈柒和豫王亲自压阵，都被他跑了。如今南京就几百名东宫侍卫，恐怕连对上他手下七杀营的血瞳刺客都危险得很。”

朱贺霖一拍几案：“小爷早就要你住进宫里，你不肯，说不合规矩，现在非搬进来不可了！你要不来，小爷就带着所有侍卫，去你家住！”

苏晏苦笑：“就我租的那小院子，哪里容得下这多人。反正我也想通了，跟自家性命比起来，规矩算什么。春和宫这么大，我就在旁边偏殿里占一个房间，暂时住一阵子，也无伤大雅。”

朱贺霖暗喜不已，说道：“是极是极，待小爷抓到鹤先生，外头安全了你再出去住。”

苏晏想来想去，觉得也没有更好的法子了，便道了晚安，起身准备去偏殿就寝。

朱贺霖一心想留他，哪怕什么实质上的事也做不了，在身边多待片刻也是好的，便拿出藏了整整一天的信：“等等，你向我借的那两名送信侍卫刚刚入宫复命，带来了京城的回信。”

苏晏闻言又坐了回去，接过信封，见封皮上“清河亲启”四个字铁画银钩，正是豫王笔迹，便按捺着急切的心情，拆封展阅。

看着看着，他脸色渐沉，不禁露出失望的眼神。

“怎么了？”朱贺霖觑着他的神色问，“那不要脸的四王叔又欺负你？”

苏晏摇头，在满心疑虑与郁结中蹙起了眉：“不，豫王殿下仁至义尽，是皇爷……没有收下我的信，也没有回复，甚至还朝豫王发了脾气。”

“我父皇拒收了？”朱贺霖惊诧道，“你信中写了什么？”

“也没什么，就是我抵达南京后的所见所查，尤其是白鹿案前后之事，还有一些个人猜测，当时严太监尚未落网……”苏晏越说越小声，仿佛陷入迷思。

朱贺霖从他手中取走豫王所回的信，第一眼便看见其中几行——

“……当时情形，便是如此。清河今后若还想上书，勿提太子相关，切切！”

苏晏一回神，忙将信纸夺回来，忙道：“豫王言辞上或许有些夸张，你也知道，他因为十年圈禁，对皇爷一直心有芥蒂……”

朱贺霖怔怔地不动，如同一座由内而外冻结了的冰雕。

苏晏担心，伸手握住朱贺霖的肩膀：“小爷！小爷你别慌，先冷静一下——”

“我比谁都冷静。”朱贺霖开了口，字字清晰，“就是因为足够冷静，所以我能辨别出来，‘朋党之争’‘主公不急，谋士急’‘他是朕的臣子，不是太子的，也不是你朱栩竟的’……这种话，绝不是四王叔自己编出来的！”

最后几个字，他破了声，从喉咙里发出断裂的气音，连带着嘴唇也颤抖起来。

为了抑制这失控的颤抖，他用上牙紧紧咬住下唇，又用拳头堵住嘴，眼眶逐渐泛红，连眼白都染上了一层淡淡的血色。

“父皇……没错……是我太傻，总是长不大，总是天真地以为，帝王家也有同民间一样的父子情……我在父皇面前，从来都只是个骄纵的儿子，哪怕后来被他冷落、挨了训斥、被迫学了规矩，内心深处依然觉得，再怎么样他也是我的亲生父亲，他那么了解我，一定会相信我……我错了，清河，是我错了……”

苏晏听得心如刀割，倾身过去抱住了朱贺霖的肩膀：“你没有错！不是小爷的错，是我上书时措辞不当，才激怒了皇爷……”

朱贺霖抱紧他，下颌用力抵在他的颈窝，双眼赤红，声音哽塞：“别自欺欺人了，你心里明明知道症结所在。父皇在排斥我，不仅仅因为我曾在他面前表露过对你的感情，更因为我已不再是个承欢膝下的孩子。我有了属于成年男子的情欲与野心，竟让他产生了威胁感……这多么矛盾啊，清河，长不大是我的错，长太快也是我的错……”

理智上，苏晏知道朱贺霖所说不无道理，但感情上他拒绝接受皇爷带来的这份父子隔阂，与基于权力、政治甚至更隐晦复杂的心理所导致的父子矛盾。

槿隚不是这样的人——他在心里对自己说。

——可“槿隚”只有在他面前、在两人独处的时候，才是“槿隚”。其他更多的时候，是“圣人无情”的一国之君，是统治着大铭亿万子民的景隆皇帝。这一点无可辩驳。

他能从自己的小情小爱出发，推己及人，去告诉太子“你父皇自始至终都会爱你，将来无论如何都不会放弃你”吗？

翻开史书看看，围绕着那张至高无上的龙椅，几乎每一页都是血淋淋的父子反目、兄弟阋墙、手足相残，他能继续纵容蜜罐子里泡大的朱贺霖，说“那些都是别人的帝王家，而你是独一无二的幸运儿”吗？

他不能！

苏晏深深地叹了口气。

安慰地拍抚着太子肌肉结实的后背，苏晏轻声道：“小爷，我现在脑子里也很乱，想了很多，但不知怎么说。”

“随便说……无论说什么，只要是你的声音，我听着就能好受些。”朱贺霖声音沙哑，带着浓重的鼻音，“你说，说什么都没关系。”

苏晏第一次感觉，组织语言竟是件这么困难的事。

他张了几次嘴，方才慢慢说道：“我是你父亲的爱人，也是你最坚定的同伙。朋党、谋士，皇爷所说的我都不反驳，因为我的目标之一，的的确确是要把你推上下一任天子的龙椅。你是我认定的储君，为你谋事就是我政治野心的一部分，这没什么可耻的。与此同时，我也敬佩与爱慕着你的父皇，愿意为他与他治下的江山殚精竭虑，这两者之间并不矛盾。

“所以，我才希望小爷尽快从少年情愫里脱身，不要与皇爷有私人感情上的矛盾。另外，在学识上日益精进，在阅历上逐步累积，而在政治上韬光养晦，尽量消除‘太子’这个身份给当朝皇帝所带来的威胁感。

“皇爷与你感情基础之深厚，远远胜过历朝历代的许多帝王父子，这是你的优势，却不是可以拿来挥霍的祖产。从今往后，小爷要记住一点，无论京城政局如何动荡，你只管做好自己、相信自己，该隐忍时隐忍，该出击时出击，凡事三思而后行，行则百折不挠。”

朱贺霖沉默了许久许久。

直到苏晏浑身肌肉都僵硬了的时候，终于听见太子在他的肩头低沉地说道：“清河……”

“嗯？”

“无论你与父皇之间，最后结果如何……我都想成为你终生的依靠。”

苏晏在心里琢磨这个“终生依靠”究竟是不是“可以抱一辈子的大腿”的意思，以及暗恼于这小子麻烦临头了还一副恋爱脑，却听朱贺霖接着说道：

“我知道眼下说出这种毫无底气的话很是可笑，但这就是我最真实的想法。我是太子，也必须是将来的明君——一半为了江山社稷，一半为了你。”

苏晏愣住了。

半晌后，他说：“好。”