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“接下来，你有何打算？”沈柒问。

苏晏轻轻晃荡着杯中酒，略一思索后，答道：“多管齐下。戚敬塘擅长兵法，于山东一带讨贼颇有成效，只是一直被上司抢功，故而朝堂上名声未显。还请七郎尽快将他功绩调查仔细，形成奏报呈给内阁，我才有举荐他的由头。

“于阁老那边，我会去说项。他若执意不肯用戚敬塘，那就只能靠皇上的旨意来压了。不过我相信，这两人只要互相接触、共事一段时间，就会惺惺相惜。

“另外，这两天我在家将养也没闲着，已命人将赵世臻请来一叙。此人倒是真有意思，身为七品小官，见了我这个阁老竟然毫无异色，说话不卑不亢。只在最后，我告诉他准备调他去天工院，专门进行火器方面的研究时，他才露出感激之色，紧接着就把自己辛苦半辈子写的火器图谱送给我了。”

苏晏从怀中掏出一本书皮包得严严实实，还加装了防撞边角的册子，递给沈柒。册子封面上写着“焕曜神兵谱”几个字。

沈柒翻看了几页，见图文并茂，都是各种新式火器的构造、制法、操作方法等的手绘图，包括了铳、炮、雷等，旁边配以密密麻麻的文字说明。

“此人还真是个火器痴。”沈柒哂道，“也不知他所改良的这些火器能不能造得出来，造出来后攻效如何？”

苏晏又给他斟了杯酒，“老赵有想法、有技术，还有股子痴劲，所缺的就是一个研究平台与资金支持。这些我都能给他，就看他能不能捣腾出什么好东西来了。”

“研制火器费用不菲，户部尚书徐瑞麒可抠门得很。”沈柒提醒他。

不提徐尚书也罢，一提苏晏就来气：“他专门抠在不该抠的地方，年年掏十几万两搞鳌山灯会倒是大方得很！今年春节遇到国丧，灯会没举办，省下的银子给天工院刚好。还有，我看今后的元宵灯会也不必做得那么隆重奢华，意思意思就够了，那些火药拿来放烟花多浪费，不如留给我做子弹和地雷啊！”

沈柒笑了笑：“好主意。”

苏晏把《焕曜神兵谱》重又地揣回怀里，打算一定要留传后世，震撼一下后人，好叫他们知道老祖宗的厉害之处。

“七郎，妖书一事你可有什么破解的头绪？”苏晏问。

沈柒道：“其实我们都能猜到这事背后的推手是谁，大概与鹤先生、弈者脱不了干系。难就难在两点，一是如何破除谣言，证明景隆帝的确是显祖皇帝的血脉，这样民心才会安定。二是如何引蛇出洞，诱使鹤先生与弈者全力出手，掏出他们所有的底牌。”

苏晏点头，轻叹口气：“要证明一个老女人三四十年前的清白……这可真是难倒我了。尤其‘通奸’这种事，要证明有，伪造证据容易得很，譬如篡改过的书信、偷走的信物、冒充的当事人等等；可要证明没有，却很难拿出证物来，任你怎么描都是黑，就算有当年的人证，也是口说无凭。”

“……这年头要是有DNA检测就好了。”苏晏嘀咕一声，又自嘲地笑了笑，“可惜只有全然不靠谱的滴血认亲。即便靠谱，也没法去皇陵里找显祖皇帝讨要一滴血。”

沈柒也觉得棘手。书可以焚烧，地下印厂可以捣毁，幕后黑手可以抓获，可这种越传越广的谣言，又该如何破除呢？诛心的谣言，杀人于无形，可比千军万马更难对付。

苏晏一时也没什么好主意，于是安慰彼此：“车到山前必有路，总会想出办法的。先把戚敬塘给拎上来，让他和于阁老共同提督军务，灭一灭廖疯子与王氏兄弟的嚣张气焰。”

事不宜迟，沈柒这便回北镇抚司，汇总暗探们收集到的情报，将戚敬塘的领兵事迹与战绩写成奏本。

这份奏本当日下午就送至内阁。苏晏拿着奏本找于彻之，想跟他讨论讨论戚敬塘此人。可惜于阁老仍处于丧友之痛中，对苏晏态度冷淡，也对奏本上这个年方二十五岁、名不见经传的军中青年没多大兴趣。

苏晏只好托富宝，把这份奏本送到朱贺霖手中。

过了半个多时辰，富宝匆匆赶到文渊阁，将奏本又放回他手中：“苏大人，皇上说了，得你亲自去送，面呈此事。”

苏晏因为前几天朱贺霖在风荷别院闹的那出“三人洞房”，余悸犹在，并不想私下见这位天马行空的小爷，便推说公务繁忙实在抽不出身，劳烦富宝帮忙再跑一趟，替他告个罪，顺便把奏本留在皇帝那里。

又过了半个多时辰，富宝气喘吁吁地再次赶到文渊阁，一见到苏晏的面，就连连摆手：“苏、苏大人，你可行、行好，亲自跑一趟，别让奴婢传话了。要是累、累死了奴婢，以后谁帮皇上与您跑腿办事呀？”

苏晏为难地看了看天色：“申时将尽，此时再去内廷面圣，只怕来不及在下钥之前出禁门。”

如果只递交一份奏本、说件事，自然是来得及出宫的，可朱贺霖这小子好容易私下逮住他，十有八九要借机生事，又留他吃饭，又东拉西扯磨时间。

富宝回答：“这个苏大人放心。皇上现今不住乾清宫了，说上朝不方便，改住奉先殿啦。”

奉先殿与养心殿东西相对，都处在内廷的禁门之外，紧挨着皇宫外朝。从他眼下办公的文渊阁往北，过了文华殿再往北走一段路，就到奉先殿了。

这下苏晏没辙了，只好坐上富宝准备的小轿，亲自跑一趟。

不过令他有些意外的是，朱贺霖并没像之前那样胡搅蛮缠，先是公事公办地听完他的说明，收了奏本翻阅过后，方才出言留他用晚膳。

苏晏想婉言谢绝。结果朱贺霖只说了一句话，就使他改变了主意。

朱贺霖说：“梨花从南京回来了，一路奔波辗转，刚到京城又不适应气候，在绝食闹脾气，你不管管？”

苏晏登时顾不上别的，担心道：“她那么爱吃，绝食两天可还了得！赶紧让我安慰一下，看看能不能喂进去点小鱼干。”

朱贺霖朝富宝使眼色。

富宝连忙使唤宫人：“快去呀，把皇上的御猫抱过来，小心点！”

苏晏一见梨花，果然瘦了些，似乎连毛色都暗淡了，当即心疼地抱过来，在怀里把它撸了个肚皮朝天。

听见梨花发出了“咕噜咕噜”的舒服叫声，苏晏开始慢慢投喂。梨花一边有三没二地吃着，一边用尾巴去勾缠苏晏的手臂。

“果然还是你哄有用……”朱贺霖此刻嫉妒人，更嫉妒猫，于是忍不住凑过来，与人一同撸猫，与猫一同缠人。

撸着撸着，两人就习惯性地窝到罗汉榻上去了。富宝很有眼力见地示意宫人们退下，把殿门关上。

朱贺霖举起梨花的两只小肉爪子，朝苏晏招了招：“跟你二爹说，今晚留下来陪你睡？”

苏晏看他这副举动，毫无帝王威严不说，甚至还点借猫卖萌的嫌疑，忍不住笑着戳了戳猫爪子上的粉红肉垫：“你还是陪你亲爹睡吧，踩奶狂魔！”

次日的朝会上，朱贺霖将苏晏上呈的奏本，发与六部官员议论。

对于苏晏所举荐之人，朝臣们的态度很是耐人寻味，有断然附和的——这批人为数还不少，其中一部分是“苏十二门下走狗”；还有一部分头脑更冷静些，知道这奏本不是苏晏当朝呈递，而是由皇帝下发，肯定是已经取得了圣允，他们不表示赞同，难道还要跟皇帝唱反调？