弈者似乎很有耐心地等他张口，又似乎下一刻就要翻脸。

沈柒耳中仿佛听见黑白子“啪嗒、啪嗒”下在棋盘上的脆响。他以为自己僵持了许久，但其实只是短暂的几息，随后霍然松开牙关，任由弈者将那大半颗药丸送入他口中。

他狠狠嚼碎药丸，不辨滋味地咽下去。

弈者满意地笑了笑，摘下宽檐大帽，把自己的容貌暴露在沈柒面前。

沈柒盯着他的脸，思索了片刻，掠过一抹惊异之色，最后变为了然：“原来是你……”

弈者抚掌两声。

一身墨字白衫的鹤先生从大殿深处走出来，手中捧着个黑漆托盘，上面放着折叠好的红布。他走到二人身侧，面上仍带着云淡风轻的笑意。

弈者拿起布料抖开，是一件下摆及地的血红长袍。他亲手将长袍系在沈柒身上，又拉起兜帽扣住了沈柒的头脸。

托盘中还剩一双黑色的薄皮手套，以及一张样式眼熟的青铜面具。

“广平府已经接到了朝廷的海捕文书，很快，叛贼沈柒的通缉令就会遍布全国。”弈者将面具捧到沈柒面前，正色道，“从今以后，你便是新一任七杀营主——连青寒。”

鹤先生微笑着补充：“也希望是最后一任。说实话，前面两位连营主都与我不怎么投契。”

“我与你更不投。”沈柒漠然道。

“也许罢，但至少有一点沈大人比他们强得多，从不对合作者指手画脚。”

沈柒垂目看了一眼腰间的红斜皮鞘摩挲刀，像是与过去做最后的告别，然后接过弈者手中的青铜面具，彻底覆住自己的脸。

荆红追端着白粥进屋时，看见苏晏披了件薄衫子，坐在书桌前埋头书写。他皱起眉，上前把碗放在桌面，薄责道：“大人这才刚止了咯血，离痊愈还远着，怎么不好好躺床休息，又在忙什么？”

苏晏抬头，朝他笑了笑，气色比前两天好了些，但依然显得血气淡薄：“连阿追都敢批评我了，看来老爷我在这个家威信日下啊。”

“大人想要立威，就先把身体养好。”荆红追伸手没收纸页，看见抬头写着“辞呈”二字，倒也没露出什么异色，只问了句，“小皇帝能同意？”

苏晏苦笑：“应该不会同意，反应还会相当激烈。不过我也没打算老老实实走流程，你看李首辅，都老病入骨了，六封辞呈才得以告归故里，前后拖了一个半月。我若是上疏请辞，朱贺霖能当着满朝文武的面，把御案掀了。”

“那么大人打算如何，挂冠而走么？”

苏晏犹豫着，觉得这么做有些愧对小爷，况且皇爷眼下行踪不明，他也实在放心不下。

“阿追，如果让你出手，能找到皇爷吗？”他问。

荆红追想了想，答：“不一定。那个叫龙泉的指挥使颇有能力，带着大队人马在京畿附近搜寻这么久，都没找到人，说明老皇帝刻意躲着他们，不愿被找到。”

“皇爷究竟想要做什么……”苏晏陷入沉思，“是出了意外情况，还是谋划什么机密之事，连小爷与我都不能知道？”

荆红追神情不悦：“都说了，少思虑、多休息。看来大人不离开朝堂与京城，根本不可能好好养病。辞呈递不递的无所谓，大人这回是走也得走，不走我就把大人扛走！”

苏晏被凶得服服帖帖，赔笑道：“阿追说得对，我是该放下杂念，好好放空一下了。再说，离了我地球难道就不转了？我没来的时候，大铭朝廷不也运转得好好的，谁也别把自己想得太重要。”

荆红追高兴他能想开，但不高兴听最后一句，扶着苏大人回床上倚坐着，端起粥碗舀了一勺，就往他嘴里送。

白粥热度刚好，又熬得粥油浓郁、米粒开花，入口即化。苏晏乖顺地张口吃了，到底心里还是堵得慌。

半碗粥吃完，他也下定了决心：明天就走！官印、衣帽都留在衙门中，小北留在京城看家，自有人会照应他。他与阿追只带些细软与换洗衣物，去一处幽静的山水间结庐而居，好好调理岌岌可危的身体和精神。

至于贺霖……估计会发大脾气，派兵到处找他，但时间久了也须得放下。没了他苏清河，小朱才会更加自立自强，成长为大朱。

苏晏把计划与荆红追一说，后者一百个赞同，当即就去收拾包袱。

没多久收拾好，又跑来问：“大人准备去何处隐居，往东西南北哪个方向走？”

苏晏琢磨了一下，答：“我本想趁机回一趟福州，看望父母，但一来路途太过遥远，车马颠簸怕如今的身体吃不消，二来贺霖肯定会派人去我家乡找，还是先不回去了。”

荆红追拜见不了苏家二老，虽有些遗憾，但苏晏若不顾病体，坚持要长途跋涉，他也会一力阻止。

“往北是边塞，不行，往东就到渤海边了。要么往南，要么往西，大人选一个？”

苏晏低烧又上来了，神思昏昏，勉强打起精神说道：“天热了，不往南。往西走吧，随便找个山清水秀的地方住下，有湖、有林子就行。”

荆红追忧虑地摸了摸他的额头，扶他躺下，握住手腕脉门输送真气。

苏晏就连睡梦中都不得安宁，时不时呓语、皱眉，面露痛苦之色。荆红追看得揪心，整夜陪伴他身旁没有合眼。