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从此一战最初说起，七万倭军突袭江都海防，而盛军可用于在此抵御的水师，统共不过三万余。

除却前去支援润州的，各处亦需要兵力来维持最基本的防御，这三万余兵士，已是尽力调集而来。

朝廷最初固然留给了常岁宁八万大军，之后又增派三万，但这十一万大军之中，可真正用于水战的却是寥寥无几，主要布防于陆地之上。如今在此对战倭军的水师，已大多是常岁宁这半载以来紧急操练来的成果。

三万对七万，人数上便处于劣势。

更何况，这三万水师，相较倭军，水战经验到底匮乏，在海上对战时，通常缺乏应变能力。

相较之下，那七万倭军气势凶狠，他们举着刀，船只横冲着海浪而来，口中喊着盛军听不懂的口号，亢奋贪婪的杀气几乎铺天盖地。

金副将强撑住局面，令士兵布阵，又以战船上未曾示出的新奇机关威慑倭军，才得以短暂地稳住防御。

然而，待到第七日，已近战疲的大军当中，有自临州赶来支援的主将，借故要带着自己的三千水师撤退。

他并非江都军士，更不属于常岁宁麾下，如今世道这么乱，多的是自立而起的势力，他才不想傻乎乎地在这里白白葬送性命！

若非新任江都刺史太过强势，一直拉着他们这些沿海各州一同整肃海防，操练水师，坚持要一同抗倭……他才不会蹚这趟浑水！

若是先前倭军游击作战且还罢了……偏偏此次倭军的攻势凶猛至极，连战多日都不肯退去，显然是铁了心要取扬州的！

他即便带着人留下又能如何？结果也只不过是一同送死而已！

此人下定了决心撤军，于是他先是不顾军阵队形协作，强行使船只退至后方，而后又借“楚州防御亦需加强”之由，要带自己的人撤去。

前方因此阵型大乱，金副将于混乱中强压下怒气，出面阻拦。

楚州三千水师，这数目说大不大，说小却也不小，而如此紧要关头，若任由他们离去，军心必乱！

那名楚州将领全然不听金副将的劝阻之言，已近到了要撕破脸的地步。

此时，常阔带兵及时赶到。

作为一品骠骑大将军，征战沙场多年的老将，常阔没有金副将这样的“好脾气”及“容人之量”，在问清情况之下，他二话不说，提起斩岫，挥刀削去了那名将领的首级。

“临阵逃脱，助长倭军气焰，乱我军心者，当诛！”

前方厮杀声喧嚣，此处后方却忽然鸦雀无声。

看着尸首分家的将领的残躯倒下，那些楚州水师，无一不是脸色煞白。

常阔看向他们，喝问道：“楚州副将何在！”

一名副将身形僵硬地站了出来，不知该如何为自己开解才能免去一死，颤声道：“末将也只是听令……”

常阔打断他的话：“便由你接任楚州主将之位！从此刻起，看好你的兵，凡有欲图脱逃者，一概皆以逃兵论处！”

那名副将怔怔，主将的脑袋说削就削了……他的脑袋竟不用掉吗？

常阔一双威目定定地看着他：“听清楚了吗！”

那名副将蓦地回神：“末将领命！”

“尔等要清楚，今日吾等所守，非是江都一地，而是大盛疆域！”常阔拄着刀，环视四下，高声道：“今日无江都楚州或别州之分，尔等皆为大盛将士，须知倾巢之下无有完卵！”

“老夫不管你们是听命于何人，但在这片海域上，凡敢临阵脱逃者，定斩不饶！”

常阔的出现，稳定了军心，稳住了一度陷入崩散的局面。

他拄着斩岫，一步步站上了主帅楼船最高处，挥动战旗，亲自指挥战局。

一个有威望，有作战经验的老将，在一场战事中占据着至关重要的地位。

那些战船上布下机关，配合着有序的军阵，得以发挥出了更大的威力。