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“这应当是最后一处客栈了吧？”

刘睿影登上路边的小土坡，用手在额头上比划着，遮挡着太阳，看到前方不远处有个样式和前面一模一样的客栈。

这两日，他们没有入任何一家客栈中大吃大喝，就这么风餐露宿的，赶到了下危州前。

眼下只要过了这最后一个客栈，再走不到三十里地，就可进入城中。

这条路，蛮族智集走过一次。

黄杉少年虽然也走过，可惜他是个疯子。疯子的话很难听懂，所以也就失去了任何参考的意义。

“是最后一个……”

蛮族智集有些欲言又止。

明明下危州就在眼前，可他却并不高兴。

出门这么久了，马上就要到家，任凭谁都应该兴高采烈的才对。

“咱们也算是一路走过来了，有什么话但说无妨。”

刘睿影拍了拍他的肩头。

“我知道这一路上你不进任何客栈，是为了避免麻烦，节约时间。但这最后一处客栈，却是躲不过去。”

蛮族智集说道。

“为什么躲不过去？大路朝天，各走半边，大不了给他放下买路钱便是。”

刘睿影说道。

他对平南王域这种世家纵横的局面已经深有体悟。

最后一处客栈，是所有前往下危州中人的必经之路，想来也会有些特殊才是。

有钱能使鬼推磨，刘睿影本着这个想法，早就准备好了银票。

“要是你穿着中都查缉司的官服，一定没有人敢拦你，还会把你客客气气的送进城里去。但要是你就这种打扮，客栈却是必须得进去一次。”

蛮族智集说道。

刘睿影想了想，并未往下追问。

因为蛮族智集根本没有必要欺骗自己。

若是真有意外，他大可亮出自己查缉司省旗、诏狱第十三典狱之类的身份。而他一旦暴露了自己是漠南蛮族中人，必定会被捉住，然后活活切死在下危城下。

在这种时候，他唯一能依仗的就是刘睿影。

靠山若是倒了，他要么在外流浪，要么冒死闯一闯。但这两种选择，哪里有舒舒服服，大大方方的走进城里得好？

故而现在他给刘睿影的建议，却是最为中肯的。

即使听上去有些奇怪，但也绝对不是坏事。

“听人劝，吃饱饭。”这道理刘睿影也清楚，都是些老生常谈了。不过一个道理之所以会变得老套，正是因为他好用。用的人多了，道理才会变得老套。要是这道理完全是胡扯，自是也没几个人用，便也能称得上是“标新立异”了。

“这处客栈还是他们一家人？”

刘睿影伸手朝后指去。

“还是一家人，是第一家老板的小女儿，前面几家掌柜的亲妹妹。”

蛮族智集说道。

“他们还有个女儿？你不说都是儿子和儿媳？”

刘睿影反问道。

“这个女儿说是也是，说不是也不是。”

蛮族智集耸了耸肩解释道。

他觉得自己一开始就对刘睿影说起过，但眼下被这么反问，他却是拿不准……这几天都在赶路，只顾着埋头走。要不是那黄杉少年是个话痨，不停地叽叽喳喳，即使没有人同他说话，也可以自顾自的说个不停，他的脑袋早就“走”成了一盆浆糊……

方才看到这最后一家客栈，脑子里还能想起些需要注意的东西，归根结底还都是这位“话痨”的功劳。

“抱养的？捡来的？”

刘睿影一下就明白了他话中的意思。

“这两个词有什么区别？我只知道不是亲生的。”

蛮族智集说道。

刘睿影摆了摆手，示意无妨。

他可不是书塾里的先生，这两个词的意思，虽然有很大的不同，却是不影响他理解蛮族智集话中的意思。

看来最后这家客栈，却是个女掌柜。

女人最是难缠……尤其是女掌柜，女老板娘。

刘睿影下意识的想起震北王域矿场上的那位，不过人家可是青府的大小姐，在震北王域也算是一方诸侯。

这家人即便是垄断了从中都城到下围城之间的所有客栈，但终究也是仰仗他人鼻息，在夹缝中讨口饭吃罢了。

下围城中的那些个世家吹口气儿，明天这些个客栈定然就会全部换了掌柜。这理又能到何处去说？谁的拳头硬，谁的剑更锋锐，谁就是道理。

不过这样的小势力能在夹缝中活的如鱼得水，自然也是有的独到之处。蛮族智集告诉刘睿影，他们家之所以能如此，正是因为走通了欧家的门路。

有欧家在上面照拂着，却是谁也不敢打他们的主意。虽然眼睁睁看着人家吃肉，自己喝汤，那也比连骨头渣都不剩要好得多。

三人还未走到门口，就闻到一股子浓重的马粪味。

这说明，的确是没有人能够省略最后一家客栈，就像是进入下围城前的一个必要仪式，谁都得来这露个脸才行。

客栈门口足足有二十几个驻马石，上面已经拴满了缰绳。

平南王域产马，这边的本地马大多个头不高，身材矮小。客栈门口拴着的这些，全都是清一色的良驹。毛色澄澈，每一根尖儿上都泛着油光。还有的四蹄踏雪，额头上一抹嫣红，看的刘睿影却是激动不已。

他本就喜欢马，尤其是在这广阔天地下，这么多的良驹汇聚在此地，更有种澎湃之感。是查缉司内的马棚不能比拟的。

虽然都是马，可马最重要的就是自由和奔放，在马圈的马虽然被精心看护，皮毛鲜亮，牵出去十分的有面子，贵气十足，可那双眼里，却充满了疲惫与无神。

这里的马与其说是马，倒不如称作物品，不能随性奔跑，永远被困在那一角之地。

野外的马虽然满身泥污，却能率性奔跑，呼啸在天地之间。

释放本性还是任人观看，都不是马能选择的东西。

说到底，无论是什么样的马，都逃不过失去自由。

刘睿影下意识的把手伸到后腰，摸了摸那根从老马倌手里顺来的烟杆，想着要是他也在此地，定然会嗤之以鼻。

养马之人，向来都是觉得自己的最好，看不上其他任何。

想到这里，刘睿影不禁笑了笑。

但他还不准备就这么走进客栈中，便在院子里闲逛起来。

门外拴着这么多马，但客栈里却是安安静静。

正在诧异间，刘睿影抬头看了看天，发现现在也就刚刚破晓不到一个时辰，客户中那些住店的江湖客们，昨晚定然是喝了场大酒，现在还没有起来。

不到日上三竿，估计客栈中就会如同个鬼域似的。

转悠了片刻，刘睿影觉得有些无聊，反正客栈的们敞开着，便走了进去，将倒放在桌台上的长条凳取下来三张，大马金刀的坐了下来，静静等着。

其实并不是所有人都还在梦乡里，有一人却是在刚刚破晓时，伴着鸡鸣，起了床。

女掌柜先下楼收拾了昨夜的狼藉，然后便将身上沾染了油污的脏裙子脱下，扔到了墙角，连同一双缎面的绣鞋。

刘睿影环顾大厅时看到了墙角处女人的衣服和鞋子，不由得摇了摇头……心想这女掌柜也是个泼辣的主儿。

这样的客栈，往来的都是男人，谁不是刀头舔血，一身火气再加上赶路日久，不沾荤腥，骤然看到女人的衣服，难保不会想入翩翩。

本就火性难耐，如今更是被牵扯的情难自制。

越是这样的人，想要从她手里讨到一星半点儿的好处，就越是困难。

与刘睿影端坐在楼下，一个人思忖不同的是，女掌柜正在楼上洗澡。

整个客栈共有五层，但房顶上却另外搭建了个阁楼，用作浴室。

女掌柜日复一日，都是破晓时就起床，收拾完昨夜的杯盏，在大堂里脱的一丝不挂后，就一头钻进浴室里洗澡，这一洗，就是足足两个时辰。

女人洗澡本来就慢，但能洗两个时辰的，也着实不常见。

但不一般的人总是有些不一般的癖好，能洗两个时辰的澡，这种事情说大不大，说小不小，也足以见的这位女掌柜的不一般。

中都城里还算是夏天，可漠南的气候靠近沙漠，寒凉要早来很多。现在已经是初秋。

初秋，难得的艳阳天。

即使在干燥的漠南，这个季节雨水也会充沛起来，又是甚至可以下一整夜不停息。

不过此地还是看不出下过雨的痕迹，因为土地和空气都太过于干燥，以至于雨滴从云上落下来，就干燥了一半。落在地上后，却是立马就渗透下去，表面看不出任何。

清晨的空气最是通透。

不管如何，昨夜的雨还是让空气中有了些潮湿之气。

雨云在几个时辰前已经散去，阳光透过顶棚照了进来，照在女掌柜的浴桶里。

桶里的热水盛到三分之二的位置，刚好在她的身子进去之后，可以淹没到脖子。

木桶里的水，很是安静，毫无波澜。

阳光照射在上面，就像是照在一面镜子上，翻身出一大块亮，笔直的打在阁楼的顶棚上，似是要与天上的阳光作对。

按照平时，这位女掌柜应当已经躺在浴桶里，但今日他却磨蹭了些许。

因为昨夜，她的床上不止她一个人。

要是一个人的话，她绝对不会有丝毫耽误。

因为从睁眼开始，每一天要忙活的事情都是固定的。

收拾完杯盏，她就要洗澡。两个时辰之后，换上干净的衣服，崭新的绣鞋，就要到后院中切草料喂马。

这个活计却是要比收拾杯盘碗盏更加辛苦，也会把衣服弄得更脏。

但她不在乎。

因为在喂马之后，她会在换上一套干净的衣服。却是不洗澡，只换衣服。

等女掌柜换好衣服，再次从楼上下来时，便一头扎进后厨中，切十斤新鲜的牛肉，这是昨晚就准备好，放在木桶里，丢入后院中的井里冰着，保持新鲜。

她要用这十斤牛肉和二十五斤米，煮上一大锅肉粥，当做早饭，给住店的客人们吃。

这家客栈，午饭和晚饭需要自己另外掏钱，但是早饭却是包含在房费之中。

虽然简单，可好歹也有十斤牛肉，算得上良心。

这几日，因为下危州中的北乡胡家要拍卖一坛“满江红”，来往的人多了好几倍，所以她昨晚准备了足足二十斤牛肉，五十斤米。

来的人多了，做买卖的当然开心。

昨夜这些江湖客以及世家子弟，足足把客栈中的酒喝光了一半。

按照一坛酒十斤来算，这些人在晚上的几个时辰之内，却是喝下去了几百斤。

女掌柜从不喝酒。

她不喝酒不是因为受不了酒的腥辣，而是因为她想不通这么多酒喝下去，却是到了身子的哪里……许多人明明看着瘦弱，但又能喝下和自己体重相当的酒。

每次见到这样的人，女掌柜都会在一旁看的心惊胆战，生怕他被这酒胀死了，自己还得给他买棺材收尸。

死人倒还是小事，但人一死，这房钱、饭钱、酒钱却是没了着落。

客栈中来来往往的人不黑不白的，也没个亲属家人，最后还得她自己赔本去买棺材……这般简单的算计，是个做生意的人都清楚要吃亏！

水井里的木桶还装着牛肉漂浮在井水上，井口周围已经围上来了几只野狗。

昨夜有雨，掩盖了肉味。

现在天气晴朗，肉味从井里飘出来，引得这些野狗们吠叫不止。

女掌柜也是被这阵狗叫所吵醒的，一睁眼，已经比平时醒的要晚了半个时辰。

她的头有点痛，身子还被一只手抱着。

很是小心的，想要从这只手里挣脱出来时，这只手的主人好似察觉到了什么一般，嘴里发出几声呓语，手上不自觉的抓紧了几分，正巧捏到她胸前的敏感，让她的脸顿时红到了耳根。

这张床上除了她自己，从来没有别人睡过。

但凡事都会变得。