“别管以后会出点儿甚事，这两人搅和到一搭，准没甚好事。瞅着吧，看他们究竟想做甚。”男娃把这事儿埋在心里，没跟任何人说：“估计说了也做不了甚，徒惹人心烦。”

一切都这么安静祥和，谁也不晓得这几天晚上，三姐等刘瑞回来，天天晚上偷偷摸摸往刘瑞家跑，跟刘瑞嘀嘀咕咕些什么。

柱子看似整天在街上瞎混，其实他心里有谱。刘瑞喝高了，跟他说了不少心里话。刘瑞的好他放在了心底，刘瑞的事儿他记在了心里：“我可不是白吃白喝不干活的人。”他终于结交上了两个兵痞，跟他们打的火热，从他们那儿探了不少话儿，听了不少操典练法，弄了几把枪，不少手雷。他央求着二人经常混进军营跟着训练，想着操典上面的东西琢磨，大字不识一个的他也就能做到这些了。

这样的悠闲日子过了一年多，他长大了许多，报恩的机会终于来了。刘瑞这两年有空就从金鸡滩偷跑回来，在他这儿呆几天，骂骂咧咧诉说爹跟哥的不公，哭哭啼啼诉说自个儿的不幸。他听到耳里，疼到心里：“我想帮到瑞哥，瑞哥太苦了。”刘瑞这次回来跟他说：“这回算熬到头了，这次回来就再也不用去那个破地方了，憋死我了。柱子，有个事儿，你想想看咋办，帮哥弄合适，以后咱哥俩就不愁吃喝了。”他把前因后果跟柱子学说了一遍，柱子想了半晌，眼珠转了转说：“哥，你看这样行不，叫你姐联系上马匪，……。”

三姐走了之后，刘瑞就活跃起来，没事儿就买些点心小吃上主院看爹跟哥，好象一下子变成了乖儿子、好兄弟，晚上就找些小混混喝酒划拳，大方得不行。

不到一个月，货就到了。一家人喜气洋洋地看着长长的商队出了镇北，北上了蒙古地界。刘老爷子站在大门外，目送着众人转过弯不见了人影，意气风发地说：“这次货不少，肯定能大赚一把。咱家的日子往后会过得越发红火。”

好事不出门，坏事传千里，男娃这天在铺子里正干着生活，就听见伙计们在那儿嘀咕：“听人说有马匪在镇北跟蒙古交界处把商队抢了，死了不少人，杀声震天，尘土飞扬，吓得跟前的人赶紧往回跑，生怕被土匪盯上顺带拾掇了。这世道也太黑了，大白天就有人敢杀人打劫，不晓得是谁家遭了殃，摊上这么件倒霉事儿。”

男娃心里咯噔了一下，着急忙慌赶回家跟爹说了。爹一听也急了，赶紧叫人去打问，叫几个身强力壮的伙计骑上马出城向北去探寻。天黑的时候，刘老爷子等的消息传来了：“就是咱家的商队被劫了，天杀的马匪抢了东西不算，还打杀了好几个伙计，连带队的自家人也死了好几个。”刘老爷子气急攻心，当时就晕了过去，把婆姨吓坏了，嚎哭着叫人。小两口又是揉搓，又是摁掐，爹才回缓过来。

刘老爷子躺在炕上一动也不动，老泪一滴一滴顺着脸颊往枕头上流：“这次真是伤筋动骨，心疼死个人了。货没了还好说，人没了就再也回不来了。”婆婆没个主意，就晓得低声抽噎嚎哭。女子安慰了爹娘，又给男娃打气：“这事儿还得爹身子好起来再处理，事情既然出来，该咋办就咋办呗。事儿跟乱麻似的，得慢慢理，急不得。”

这天，堂屋的炕上坐满了人，好几个核桃皮面容的老汉盘坐在炕上，吧嗒着手中的烟杆子，有长烟锅子，有水烟壶，还有短烟锅子。满屋子的烟气在阳光的映射下，变幻着灰色的云纱，跟屋子里这群阴晴不定的人此时的心情应和着。刘家大老爷说：“我们死了个旁支小后生，家里人闹得不行，得好好抬埋、抚恤、补偿，不能寒了本家人的心，得拿个主意，定个章程。”刘家二老爷说：“我们家有人受了伤，还死了个伙计，那几家人都上门嚎哭，要个说法。今儿个得有个说法，不然这日子没法过了。”一屋子人都在诉说自家的损失跟惨痛，就是不说要如何处理此事，好象这些事儿都是刘老爷子这个族长、掌舵人的事儿。刘老爷子一个劲吧嗒长烟杆子，一直不吭声，就瞅着这伙人在那儿说长道短。等这伙人再没人吭气了，刘老爷子才慢悠悠地开了口：“当初操办商队搭伙做买卖的时候就有言在先，有约在手，都瞅瞅约上是咋写的。这次损失不少，要还想把买卖做下去，就要大家伙儿心劲往一搭凑，心乱了，事就完了，摊子就散了。咱镇北的买卖人都是讲信义的人，老人定下来的规矩不能想扔就扔了，没了个章法。当务之急是查清楚谁劫了咱的货，伤了咱的人，害了咱的命，这条商路还能不能再走下去。货物损失各家按出资摊，人手谁家都有损失，我这边儿也死了人，伤了好几个，各家安抚好各家的事儿。凡事先办妥当，银钱没了可以再赚，人心散了，刘家就再兴旺不起来了。”众人见刘老爷子不松口，说得又入情入理，也说不出个一二三，只是吼喊自家的惨痛，洋相出够，眼瞅着讨不到什么好处，只能悻悻地下炕走人。

刘老爷子私下里派人暗中里里外外查了一遍，甚至托人到蒙古地界四处打问。个把月下来，他心里就有了谱，那真叫一个心如死灰：“虽说如今没有什么实证，可十有八九跟女婿一家子还有二小子脱不了干系，这事儿再查下去麻烦就大了。”爹打定主意破财免灾，息事宁人：“如今世事越发乱了，摊子散了就散了吧。”