虾仔有气无力地说：“我叫虾仔，你叫啥。”柱子说：“我叫柱子，你为甚能听懂我说的话，你说的话为甚我也能听懂。”虾仔坐起来靠在墙上说：“我们家也是北方人，大概能明白你说的话。你怎么来的。”柱子黯然地说：“逃难来的，爹娘都死了，跟一个老乡一搭来了这儿。”他跟虾仔半真半假学说了一遍来港的经历，虾仔说：“香港很大，寻亲可不容易，你没地方去，就在我这儿住下吧。你兄弟想来也行，我给你俩找个活干，慢慢混吧。”柱子大喜过望，赶紧出去找到虎子领回虾仔家。虾仔二十好几了，一个人单着，整天在街头跟人瞎混，如今也算收了两个小弟。他把虎子推荐给相熟的工头，在码头扛包，有人罩着，生计不成问题，收入渐渐稳定起来，日子也过得好起来。柱子先在饭馆洗盘子，半年下来，说话、听话就都差不多了。老板看他机灵，就叫他跑堂，做了个端盘子的小伙计。柱子很聪明，一边跑堂，一边倾听食客的谈话，慢慢熟悉这块全然陌生的土地。他浙渐认识了近处的旺角、尖沙咀、油麻地，隔海的中环、湾仔、北角，远处的铜锣湾、沙头角。好些地方是他讨吃要饭去过的，好些是虾仔带他去过的。虾仔每天还是在街头跟着大哥瞎混，做些坑蒙拐骗的活儿，偶尔帮忙收收保护费，做做打手，壮壮声威。他常带着新收的两个小弟壮声威，虎子人高马大，干仗打斗有股狠劲，叫他大哥一眼就看中了，没多久就收了做小弟。柱子年岁尚小，尽干些打酱油跑腿的活儿。日子过得一天比一天好，两人在虾仔住的地方隔壁又租了间房，这下也算有自个儿的家了。

刚到香港这几年，栓子跟两位哥哥的日子过得比较烦乱，不顺心的事情遇到不少，住在一搭的三人每天无论多晚，都要聚在一起吃顿饭，拉拉白天发生的事情。有天三人回来的都挺早，就多炒了几个菜，喝了点小酒，栓子说，这杯酒敬大哥二哥，干了。这几年咱几个人初来乍到，人生地不熟的，遭了不少白眼跟冷遇，钱也没赚下几个。如今市面一天天红火，咱也回不去镇北老家了，既来之则安之。这几年，我甚都干过，洗碗端盘子，卖报骑车子，跑堂看铺子，摆摊擦鞋子，如今也算是能干能混，能打能拼的香港人了。我有个打算，想跟大哥二哥商量一下，看能行不。大哥说，这些年在旺角码头扛货，结识了不少兄弟，也打问到不少事儿，钱没多赚，就是混个肚儿圆，打打杀杀的事情也没少干，就是可惜了这付好身板，没干甚正经事，坑蒙拐骗的事情倒做下不老少。栓子，你有甚打算就尽管说。二哥接着话头说，我尽在那些黑地方守门看场子了，人认下不少，没几个靠得住的好兄弟，烂仔倒是可多了。栓子，有话快说。

栓子又端起杯子跟两哥哥碰了一杯一仰脖干了说，不急，不急，咱慢慢拉。你们看啊，这些年，咱干得这些事情，我觉得挺不错的，信子跟榆生一家人过得挺顺溜，没甚人上门找麻烦。娃娃还小，一早一晚，咱几天轮着照看就行了。这些年也没看出甚乱子，少奶奶叮咛的事情算是做到了。大哥二哥年岁不小了，还打着光棍，得成个家，生个娃，过几天舒坦日子。我想着咱三个开个小杂货店，明面上卖些小零碎，暗地里做些包打听的活儿，卖消息过活。歌声曲声打斗声声声入耳，大事小事难解事事事打听。日子长了，眼线多了，既可以多赚些钱，讨个婆姨过日子，又能有份家业，把根扎实了。大哥说，想法好着呢，有个生意买卖，也好过几天安稳日子，不用整天看人脸色，给人卖命打打杀杀。二哥皱了皱眉说，能行是能行，可咋整啊，这买卖消息的生意，咱都不会呀。栓子拍了拍小胸脯说，这我来想道道，找办法，大哥二哥听我的就行。两位哥哥异口同声说，能行。二哥说，我瞅着个地方，这两天有个相熟的人欠了赌债，走头无路，准备出手店铺，原先是卖菜的，改卖杂货没什么难的。栓子说，那咱明儿早就去。不说这些了，拉些有意思的，两哥哥有相好的没。

三人越喝越高，越吹越猛，越说越离谱，嫖赌抽，坑蒙骗拉了个遍，活色生香，活灵活现，笑声不断，天气热，喝着喝着就光了膀子，搂搂抱抱，东倒西歪，尽说些男人都懂的事情。

第二天一大早，栓子跟两位哥哥就去找那个烂仔，没拉多长时间就谈妥，找中人写了字据，去管房产的地方过户交接。栓子这几年早就分次分批零星卖了些金条珠宝，都换成港元存在就近的汇丰，渣打银行备用，谈妥后，三人领上那个烂仔去汇丰银行取钱结算，出门后就拿了钥匙回店。进铺子关门坐定，大哥在栓子肩膀上拍了拍调侃说，好小子，私货不少啊，咱也是有钱人吗。栓子挠了挠头，嘿嘿一笑，都是些存货，来这儿的时候从家里带过来的。少奶奶叮咛别乱花，有钱要用在刀刃上，也别俭省不敢花，该花就花。

二哥说，咱这些苦哈哈，哪晓得东家有多少家底儿，我看老刘家不显山不露水，殷实着呢。咱好好干上几年，也能混出个人样来。栓子搂着大哥跟二哥说，兄弟齐心，其利断金，咱肯定能成事，不比榆生干得差。栓子没说他这些年一直跟老家互通消息，有书信往来。栓子也没说送报的时候认识了个人，叫闫海涛。

三人忙活了好几天，把铺子里里外外拾掇好，东跑西逛找地方砍价进货，挂了个招牌，刘氏杂货店，放了一长串鞭炮，请相邻的街坊商铺老板街管大哥吃了顿饭，就算开张了。

杂货店的生意买卖不温不火，时间长了，做熟了，赚了点儿小钱。消息生意时断时续，做了才晓得这也是件刀口上舔血的买卖。栓子很谨慎，小心没大错，生意虽说没做成几单，有一单还是赚了大钱，真是三年不开张，开张吃三年啊。大哥跟二哥都找到相好的成了家，二哥都生下个大胖小子，乐得合不拢嘴。不急，如今二十上下的年岁，在镇北老家不算小了，可在这儿，打光棍的着实不老少，看缘法吧。

空闲的时候，栓子去找海涛了不少回，一来二去就攀上了亲戚。记得当初，海涛见了他，听出他的口音说，镇北来的。他慌里慌张脱口而出，你咋晓得的。海涛笑了笑说，我就是晓得，想知道我咋晓得的，送完报，到这儿来找我。

栓子记得当初在街道上转了三圈，才下定决心去见人。海涛跟里面的人打了个招呼就带着栓子出了门。两人骑着单车到了一个僻静的小饭馆，叫了几个小菜，一瓶酒，两碗面，两人吃着喝着拉着。海涛说，知道镇北刘家吗。栓子说，乔刘两家在镇北名声大得很，谁人不知，谁人不晓。海涛说，镇北有两个人认识吗，一个叫刘林，一个叫乔兰。栓子小心脏扑通扑通乱跳，这人知根打底呀。这人是谁吗。海涛看他脸色变了又变，一声不吭，就晓得问对人了。他不动声色讲了一个故事，把当初天津上海潼关山东跟刘林有关的事情细细说了一遍。

栓子一阵恍惚，这不就是少奶奶提到的那个人吗，少掌柜的好大哥，领路人，心心念念的人。肯定没错，老相识，甚事都能对上。他鼓足勇气说，大叔，就叫你大叔吧。我是林叔跟兰姨收养的孤儿，算是养子吧。他学说了一遍自个儿知道的林叔跟兰姨的事情，能说的说了，觉得不能说的只字未提。海涛感慨地说，你林叔跟兰姨都是能行人，做了不少事儿，救了不少人，为救亡图存出了不少力。你既然来了香港，回不去了，就好好在这儿过日子。听你说，还有两位哥哥一块过来的，改天叫来，都认识认识，我请大家伙儿吃顿好的。

回到住处，栓子左思右想睡不着，也没想出来的所以然，不晓得该不该把信子的事情告诉海叔，午夜时分才迷迷糊糊睡着了。第二天一大早，他跟大哥二哥吃饭时没说跟海涛见面的事情，生怕两人一不小心说露了嘴。知人知面不知心，这么些年过去了，那人又神神鬼鬼的，不晓得是哪话神仙。如今香港鱼龙混杂，各路人马如过江之鲫一般热闹，走马灯一样，你方唱罢我登场，可不能叫信子卷进去，有个三长两短。

栓子跟海涛常来常往，海涛见多识广层次高，栓子受益匪浅，渐渐地对这个亦师亦友的长辈信任起来。开了店后，通过海涛进出了不少货，渐渐的，还做起了转口贸易，往内地走私货物。他隐隐约约觉得海涛的背景很大，这里面的水太深，不到万不得已，还是不要叫他知晓信子的存在吧。

他专门安顿两位哥哥不要在海涛面前多言传，尤其是不要提信子的事情。两位哥哥满口答应，交往的时候口风很紧，只字未提，也没露出什么破绽。

没过多久，海涛莫名其妙凭空消失的无影无踪不见了，跟人家打问，也没人搭理他，只推说不认识这个人。栓子那段时间，心里慌慌的，一直静不下心来，瞅着好长时间没人找他们的麻烦，才慢慢淡定了些。

日子一天天过去，栓子他们平静地讨生活，做买卖，打问消息，赚钱养家，收养了一些街头讨吃要饭年岁小机灵些的孤儿进行训导，结交了不少街头瞎混的古惑仔交易消息，一点一点积累财富跟实力。

三人有钱了，就开了家茶楼，取名叫听雨轩，慢慢结交生意买卖上的朋友，社会上有头有脸的人物，也在旺角这一片闯出点儿名声，小有名气，本地人都晓得有刘家三兄弟，老大刘铁柱，老二刘铁桥，老三刘铁栓，响当当三条好汉，讲义气，会来事儿，够朋友。