于是，皇帝下令，从全国选拨二十名有金虎纹的儿童，十男十女，送入皇宫，做小眉公主的陪读。说是陪读，其实就是陪公主玩耍。哪户人家不希望把自家孩子送入皇宫？进了皇宫，就是镀上层金。哪户人家希望自家孩子接触个妖孽？那妖孽有异术，莫要近俺孩儿的身。

名门望族，就备上金银财宝，贿赂官府人员；一般的人家，没别的办法，就让孩子染上灰指甲，得了灰指甲，一个传染俩，这孩子就不符合选拨要求了。找不到合适的人选，官府就在各地搜索检查，搜着搜着，就搜到了破草屋里的小舞容。父母被治罪，小舞容被官府强行拉入宫中。

一起进宫的其它陪读，都听说过妖孽的事，虽然对公主毕恭毕敬，但总是有层隔阂。小舞容常年待在破草屋里，见识少，即使听人们说起妖孽，仍不知此为何物，反倒与小公主玩得极好。

“快黎明了，公主，我该走了。”舞容说着站起身。

微弱的光线中，他长发飘飘，发丝在空气中浮动，发出暗金色的光。

他长大了，芍小眉想，我也长大了。

“公主，不管谁叫你，不管发生什么，都不要出门。”他说：“大概皇帝和太后已经知道你在这里了。”

“父皇身体是否安康？”

“老皇帝半年前驾崩了，现在的皇帝是长子芍牧北。”

芍小眉默默无言。

舞容走后，芍小眉又坐回了床上。她抱着双腿，把脑袋歪在膝盖上。父皇死了，二哥牧南也因找我而死，皇宫中，再无一物能使我留念。

“小眉公主……芍小眉……”芍小眉猛得一震，从昏睡中醒来。

有人在叫我，芍小眉活动活动发酸的腿，下床。

“公主……公主……小眉公主……”芍小眉在房间里慢慢走着，倾听着。

这声音，若有若无，时断时续，听不出是从哪个方向发出。好像是从屋外的某个角落传出，又像附在屋子里的某个器物上。

芍小眉放轻脚步，用心倾听。砚台？鱼缸？窗框？声音到底在哪儿？

她最后把目光聚焦在地板。地板上，紫色蜡烛正在静静地燃烧。

她揉揉自己本已乱成鸟窝的头发。芍小眉，你什么也不要想，她恶狠狠地拍打着自己的脑袋，坐到书桌椅子里。

书桌的左上角，堆积着半人高的书籍，摇摇欲坠。芍小眉把最后一本经书“啪”地一声垒在书堆上，书堆不堪负重地晃了晃，又稳住了。

最后一本书学完了！她伸伸懒腰，想不到，自己一个原来啥也记不住的小学渣，到了这里，竟然有了一目十行、过目不忘的能力。

“长进了！长进了！”她懒懒地半眯着眼睛，自言自语。