走了一会儿，芍小眉突然停下，说：“不对！”

“看这溪水，它是从低处往高处流的！”芍小眉说：“这不合常理。”

大家都弯下腰，俯身观察溪水。的确，这条小溪里的水从山下往山顶上流淌。这是一个新发现，但大家并不觉得高兴，反而更紧张了。

芍小眉悄悄取下发间的玉蝶步摇，捏在手心，以防意外。

溪水的尽头，是一处湖泊。湖水清澈见底，有鱼儿在水中嬉戏。

湖泊旁，有一片茂密的树林，树是浓绿色的，树的影子映在湖水中，也是浓绿色的。

商柯领着他们穿过树林。

“这就是那个山洞。”他说。

山洞口有很多爬山虎，很隐蔽，若不是仔细观察，还真发现不了。

洞口的石门闭得紧紧的。

他们在洞口站了一会儿，一无所获，这时天又阴了，狂风卷着雨点打在人身上。

他们只好下山。

刚下山，就遇见几个骑马穿黑衣的人，原来是官府的人，他们来找芍小眉。

姜太后薨逝了。

“我回皇宫干什么！”芍小眉烦恼地说：“回去戴孝帽子？她恨不得害死我，我还得假心假意地为她哭？”

“这是规矩，”商柯说：“你守了规矩，大家才会认可你。”

“规矩？这是什么破玩意儿？”芍小眉叫道：“她作为太后整天想些歪心思害我，她守规矩了没有？商柯，我和她是仇人，是仇人你知道吗？现在她死了，我去奔丧，就是黄鼠狼哭鸡——假伤心，我才不做这种事！”

“你如果不去，就是给芍牧北留了一个打击你的机会，”商柯温和地说：“我知道你恨太后，但你已经大了，你该收住你的性子，冷静地做事。”

“我冷静地跟你讲啊，”芍小眉压抑心中的火气，说：“我不去，芍牧北和死去的太后都开心；我要是去了呢，说不定会把芍牧北的鼻子气歪，让姜太后的灵魂气得投不了胎！”

商柯被芍小眉的话逗笑了，他说：“如果这样，你更应该去了。”

“我要留在这里，”芍小眉固执地说：“一整个村庄的人都被异兽围困，他们等待着安民司的救援，我作为尚书，现在轻易离开，村民的感情会受伤的。再说，我们刚才发现了山洞，也许很快就能抓住母异兽了，我不能在这时候离开这里。”

“你的安民司尚书的职位是谁给的？”

“呃……芍牧北。”

“他能够给你职位，也就能够剥夺你的职位。”商柯说：“你要明白，你是一国公主，你比寻常人家的孩子多了权利，更多了义务。你必须学会做你不喜欢做的事。”

芍小眉沉默了。

雨越下越大，雨水击在地面上，溅起浑浊的水花。雨水本是天上的仙子，干干净净地从空中下落，落到地面，却不得不和泥沙污秽为伍。

“我去。”她说。

在离开之前，芍小眉给众人安排了任务。商柯负责查找古书上制服异兽的方法，侍中研究山洞旁的地形，侍郎则想办法把粮油运进被困村庄。这可愁坏了侍郎，他本打算让人从高处往村里扔粮食，然而一袋高梁米扔下去，能把村里的茅草屋顶砸破。

路上，芍小眉从官人那打听到，皇帝因为太后的死已经不吃不喝好几天了。芍小眉不大信，她了解的二哥从来只考虑他自己，自私至极。绝食不像他会做的事。

一进了皇城，芍小眉立刻感觉这里的气氛和以往不同。街上很安静，很冷清。往常大街上来来往往的轿子不见了，推着小板车吆喝的小贩不见了，只有三三两两的行人在路沿快步行走。