李常笑暗暗称奇，再度拿起《百草随笔》，记录了起来。

“雄黄酒，可使蛟龙昏迷。”

刚写完，他看到面前的蛟龙，旋即一笑，把刚刚那页撕去。

“也罢。寻常人犯不着知道这些。真要用得上的，大抵不是好人，死了也好。”

这时，山下的方向。

白龟雄赳赳气昂昂地爬过来，身后跟着三十余只金龟。

它的表情神气极了，鼻子只差翘到天上。

李常笑懒得理它，快步走到竹屋，将采买的东西放好。

竹屋统共四间，一间住人，一间储物，一间烧火，还有一间作为马厩。

马厩前围了一圈篱笆，养着一群走地黄鸡。

山下的滩涂，还散养着一批白条鸭子。

鸡鸭都有，只欠鹅就能凑个对儿。

李常笑思量许久，他在半山的平地发现一座山泉，周围是嶙峋的石块。

倘若将山泉扩充少许，再种上荷叶，想必别有一番风趣。

试想，白毛浮绿水，红掌拨清波。

千百年后，倘若真的有这样一位大诗人，李常笑倒是愿意将对方喊来，一并观赏。

最后摁着他的脖子，念出那句传世经典。

……

元鼎二十二年，三月。

出了丧期。

旁系的诸侯王离京，类似淮安王这等，从前不受宠的皇子，却被留在京中。

稍一细想，大概能明白元鼎帝的打算。

随着皇后与太子离世，元鼎一朝的嫡系算是断了传承。

相较而言，其余的皇子和妃子，全都回到相同的起跑线上。

淮安王将一切看在眼里，想起迎娶王妃时，那个看似光怪陆离的梦境。

心下不由火热。

可在封地多年，终是让他养成了一副沉稳的性子。

言多必失，做多必错。

在淮安王看来，维持现状才是最能明哲保身的做法。

相较而言，其余皇子就没有这份稳重了。

他们察觉到有望争嗣，大肆接过大臣们抛来的橄榄枝，迫不及待地宣示自身影响力。

殊不知，他们的做法，在元鼎帝和老臣眼中，恰恰成了目光短浅，毫无成算的表现。

元鼎二十二年，八月。

先后又有三名皇子，因为触犯了律法，被除爵夺位。

元鼎帝的身子，以肉眼可见的速度恶化、苍老。

这一回，他不再请求仙道，甚至放弃了对丹药的渴求，坦然接受生老病死。

朝堂政治为之清明，老臣大为宽慰，知道那个英明神武的陛下又回来了。

私下里，关于立储的呼声越来越高。

那些侥幸未卷入巫蛊祸乱的，心思立即活络了起来。

未央宫。

元鼎帝翻阅着底下人呈上的，关于各皇子的情报。

最后，他的目光停在了“淮安王”。

“生母赵才人，迎娶王氏女。”

看到王氏女，元鼎帝陷入思索。

遥远的记忆里，关于“献鼎”的片段涌上心头。

说来也巧，他这元鼎的“鼎”，正是来自献鼎的福瑞。

自从被方士背叛，元鼎帝对这神仙之说，一贯是厌弃的，尤其是那些欺君瞒上的小人。

至于献鼎，看似微不足道，却又是唯一贯穿元鼎一朝而没被戳穿的，作为功臣的王家也没有恃宠而骄，恣意妄为。

是以，在元鼎帝心里，原本只有六十分的王家，在那帮方士的衬托下，硬是衬托出了九十分的好感。

连带着身为女婿的淮安王，都因此受益，让元鼎帝对他平添了些许好感。

这份好感平日不显山水，可真到关键的抉择，却显得尤为重要。