回到湘山。

李常笑跳下竹排，缓步朝山上走去。

白龟趴在山顶的石亭下，并没有像往常那般，与一众金龟结伴作乐。

光溜溜的脑袋耷拉着，显得有气无力。

李常笑凑到他旁边，弯腰坐下，用手搂着白龟，以示宽慰。

细算日子，这是来到湘山的第二十五的年头。

金龟的寿数不似白龟。

相伴十数年，就有金龟因寿终离世。

李常笑依旧记得，白龟面露哀伤，衔着一头金龟的尸身，爬过来找他时的场景。

龟目圆睁，似有晶莹流转，口中的呼声也充斥哀伤。

可在自然万物的寿数面前，李常笑同样无能为力。

他要是有办法，或许，这大汉就不复存在了。

……

后来，李常笑亲手替白龟埋葬了死去的金龟。

白龟仿佛也在一夜间，成长了许多。

自那以后，它身边也再无伴侣。

寿命悠久的苦在于孤独。

同是长生异种，蛟龙选择翻江倒海，人前显圣。

李常笑再入红尘，重新体会人世间的喜怒哀乐，还有淡淡的烟火气。

至于白龟。

它还没有想好在自己该做什么。

若无李常笑，或许它将一直留在楚国神龟的体内，直到有一日，生机彻底断绝。

短短两日，白龟反复回忆起一生。

百多年的岁月里，只有一人与它常伴。

既然如此，往后余生，依然照旧。

和李常笑一样，白龟也讨厌告别。

……

长信宫

已经被尊为太后的王氏移居于此。

嫡子即位称帝，母族再获重用。

对王太后来说，这辈子已经再无遗憾。

唯一要做，或许是享尽人间极乐，直到大限将临，风风光光地被抬入皇陵。

王太后本以为如此。

直到一日，一封来自王家的书信，打破了平静。

书信历数先帝临终前的种种，其中就包括对王家的卸磨杀驴之策，还替新帝留下遗诏，铲除王氏一族。

落款，赫然是王道左。

王太后对王氏一族暗中的势力有所了解，知道他们能够探查到那些常人无法触及的阴私。

信中言之凿凿，反复确认遗诏的存在。

王太后虽然不清楚事情的经过，可也不会偏信王道左的一面之词。

碍于母子关系，亲自向新帝求证，无疑是一步臭棋。

两相权衡，王太后选择沉默。

既不会掣肘王氏，也不会帮扶新帝。

嫡子和母族，手心是掌，手背是肉，如何也分不开。

……

新野侯府。

王道左预料到太后的反应，却是大为开怀。

知道怀疑的种子已在王太后的心里种下。

遗诏的事情为真。

建宁帝恐怕死都想不到，临终前信重的太监，竟是王家三十多年前就埋下的暗子。

只需王道左一声令下，遗诏就能原封不动地送到王太后手中。

可他没有这么做。

相比雷厉一击，王道左更喜欢的，是玩弄人心。

“淮安封国”

“楚国巫女”

“铁官徒乱”

……

此间种种，不外如是。