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三国六年，十二月。

距年关还有三日。

幽州本土的几个道家门派纷纷上门拜访，希望李常笑能给他们留一条生路。

眼下药王道宫日渐昌盛，全州的香火开始向这儿聚集。

这让本就堪堪维持的几家门派更加窘迫，加上早先幽州境内战乱，切断了他们的活计，支撑到今年终于坚持不住了。

掌教遣散弟子和长老，准备另寻生路。

时值战乱，想要混一口吃实属不易。

道家修士也不例外，只有吃饱肚子才会想着敬畏神灵，参悟道妙。

倘若肉体无存，哪怕大道摆在面前也只能干瞪眼。

李常笑对这些小派的覆灭早有预料，很干脆给出解决方案。

要么改奉《药王道经》，要么投奔别处。

几家门派当然选择前者。

李常笑也是一一替这些门派的掌门另取道号，用以划清界限。

至于那些顽固不化的，李常笑也没有同情，当机立断驱赶。

道不同，不相为谋。

他打定主意要振兴“药王派”，一切阻止成道的因素都需要抹去。

……

一转眼，又过去半年

前方不时有消息传回来，形势一片大好。

大成国邯郸近郊的武安被破，袁处被迫收拢阵线，将青州方面的兵力调集，靠着守城的优势堪堪维持。

联军之中各有猜忌，出奇一致的选择围而不攻。

接下来的较劲的，是各方的粮食储备。

只要缺粮，军中就会产生哗变，成为这场大战的突破口。

比较值得注意的是，李常笑收到一封来自兖州的信。

落款：吕恪。

李常笑在同福客栈住了大半年，知道这是吕秀才的真名字。

不过客栈是在冀州，可这信件来自兖州，其中的缘由值得揣测。

拆开翻阅，一切疑惑迎刃而解。

原来，就在李常笑离去不久，身为一州之主的曹瞒即微服拜访，想要当面答谢李常笑的救子之恩。

一打听才知道，李常笑已经走了。

曹瞒于是将恩情转移到客栈众人身上。

佟掌柜一介女流，曹瞒提拔她当了漳河坊市的坊正，还留下了一枚软玉作为信物。

吕秀才同样得到机会，曹瞒出于好奇考较他，结果相当惊人。

于是吕秀才和郭杂役一起离开。

曹瞒安排他担任高平郡“湖陆城”的从事，战时守护城池，平日打理正事，也算是一个可以尽情施展才干的位置。

经过三年多的摸爬滚打，吕秀才已经高升至县尊的位置。

写这封信是报喜的。

与信一起，还有郭杂役精心打磨的一个木制酒葫芦。

她知道李常笑喜欢喝酒，于是亲到向下采买了一瓶珍藏二十年的土家酒，装在葫芦一并带来。

这礼物很合心意。

李常笑微微颔首，一边握着葫芦，一边开始提笔回信。

回信是必要的，而且还得附带一个赠礼。

譬如伤病药丸。

不是给吕恪二人，而是让他们给曹瞒交待用的。

“烽火连三月，家书抵万金”，这话可不是说说的。

莫说家书，似这种寻常书信想要送来，没有曹瞒的许可是不可能的。

李常笑这也算是投桃报李。

礼尚往来嘛，眼见亲旧好友的日子越来越有盼头，这才是交际的真谛所在。