苏家老宅。

苏明允带着一个莫约两岁的小子识字，程莺静静坐在一旁，做着针线的活计。

屋室中，一灯如豆。

床边点着的烛火，在寒冬腊月的夜晚挑动，显得无比微弱。

苏明允夫妇的心大抵也是这般。

床上的这小子，严格来说是夫妇二人的第四个孩子，尚未取名，仍然只有一个贱名“狗儿”。

遥想数年前，夫妻怀着满心的憧憬，倒也真的诞下一个儿子。

奈何长子早夭，下一年诞下的长女同样如此。

承蒙老天的垂佑，第三胎的幼女成活，排行第八，是为苏八娘。

交由奶娘任氏带着，平日居于程莺的母家。

狗儿是次子，好不容易活到两岁。

苏明允为了留住狗儿的性命，素来不信道佛的他，常年奔走于眉山的各处佛寺与道观，老苏家也捐出不少香油钱。

常言道：心诚则灵。

他们不知道这话是否当真，不过当人事已经做到极致，接下来的只看天意了。

过了一会儿。

当狗儿沉沉睡去，苏明允轻轻拍着他，脸上透出几分沧桑，再无从前的恣意与洒脱。

程莺知道苏明允的心结，更清楚他为了长子活着，甚至停止了准备科举。

程莺靠在他怀里，低声问道：“夫君，我听二哥说朝廷开了制科，你不去试试吗。”

苏明允听到这话不过是微微一笑，将人搂得更紧，轻声道：“与狗儿的性命相比，制科又算得上什么。”

“我这辈子已经够荒唐的，不能当爹的好儿子，至少也要当一个好爹。”

程莺闻言，眼眶中已有泪水在打转。

她既是哭自家孩儿的命途多舛，同样也是替苏明允而哭。

为什么，一切的不幸总要落在他们身上。

苏明允将人搂着，目光飘向窗边的一缕烛火，见其将灭而不灭，始终还照耀着暗室。

他暗暗决定，若是狗儿可以活着，自己也愿意当这烛火，替世间燃尽余生。

感觉到怀里的湿意，苏明允忽然开口。

“莺儿，我们明日将八娘接回来，一家人完完整整的，好不好。”

闻言，程莺惊讶抬头，隐有喜色，但眉宇紧皱，似有几分顾虑：“但是公公那边……”

苏家老爷子素来是看重男丁的，总觉得是女儿在家，才断了他们的青云路，因此苏八娘才会被寄养在程家。

苏明允闻言摇头，解释道：“我会向爹解释的，八娘同样是你我的孩子，寄人篱下又是何种道理。”

程莺知道自家母亲和兄嫂的性子，虽然八娘是程家的外孙女，但真要待的久了，说不得会受什么委屈。

她当即点头：“夫君说的是，过几日我正好回娘家，把八娘接回来。”

“嗯。”

苏明允点点头，很快哄着程莺也睡了下去。

屋子的火苗同时熄灭。

黑暗之中，苏明允的眸子格外明亮。

他其实没有告诉程莺，自己昨晚做了一个梦，梦到八娘被程家欺凌至死，梦到苏家与程家反目成仇。

虽然这未必为真，但作为人父，既然知道了有这种可能，犯不着叫自家姑娘受这委屈。

至于苏老爹。

呵！让棍棒来得更猛烈一些，他但凡是喊一声，这个“苏”字就倒过来念！