就此，叶臣一行马不停蹄连夜赶路，饿了便让铁头三弟兄轮番驮负，终于在翌日傍晚前赶到外围林地，郭明适时提出建议，不如暂且停留休整一番，待到黑天再潜回酒馆，收服众多魔熊之事最好遮掩起来，可作为奇兵，有备无患。

夜晚，酒馆大堂内灯火通明，胖子愁眉不展来回踱步，沈怀忠和徐大亮静静等待，不多时，张一帆和李风顺推门而入，不待询问直接说道：“许依明和许母都不在家，屋里被翻的乱七八糟。”

“唉！”

胖子叹息一声自责道：“都怪我疏忽，这下又多出两个人质。”

“疏忽个屁，人质再多抢回来就好。”

随着话音响起，叶臣和郭明步入大堂，叶臣继续道：“胖子，我带回来三头大家伙，可有哪家院落即宽敞又隐秘？”

见叶臣回来，众人顿时来了精神，胖子眨动两下小眼睛立马答道：“酒馆东临第二家有个大地窖，院宽墙高，再适合不过。”

叶臣点点头，嘱咐铁蛋儿两句就让张一帆陪着去安顿，见沈怀忠气色不错便来到桌子边坐下，寒暄几句切入正题。

“之前状况我已了解，除了许依明和许母被掳走，可还有其他状况？”

叶臣看向胖子开口问道。

“没有其他状况，许依明也是下午才失踪，应该是销赃之事暴露了。”

胖子坐到对面仔细回道。

没有坏消息，就是好消息，叶臣如是想到不免松口气，随即说道：“山岭内的落脚处和焚尸处都被搜查过，胖子的推断八九不离十，至于丢失的小孩，肯定是一对男女驭兽师出手所为，找出他们必有线索。”

话音刚落，沈怀忠微微皱眉，回忆片刻说道：“少爷，在你外出的第二日，我曾在巷子里见过一对放荡男女，二人谈吐间提到过鸿途酒家，暂住于酒楼贵宾区。”

叶臣闻言面露喜色，略加回忆便对二人相貌形容一番，沈怀忠当即确定就是此二人，随后，众人围绕这点线索开始商议，最终决定一探鸿途酒家。

参与者被划分为两组，由于铁蛋儿的特殊性，叶臣直接本色出场，带领郭明和张一帆公然上门，胖子则带领徐大亮和李风顺乔装查探，一明一暗互相策应。

随后，铁头三弟兄被转移到柴房，在叶臣的命令下，暂时听从沈怀忠指挥，连素兰和来福也被嘱咐一番，如此安排下来，可保酒馆无忧。

夜色渐浓，镇子南边最宽敞的街道上，叶臣身着华服手托紫衣，铁蛋儿走在身前耀武扬威，身后两侧，郭明手拿大剑抱着臂膀，昂着脑袋似在用鼻孔看人，张一帆双手交叉被衣袖遮住，微微颔首扫视周围。

“啧，啧，啧，以前没发现，叶臣兄弟还真有几分大少风范。”

距离叶臣一伙不远处，服用过变身药剂的胖子不禁感慨，同样变换样貌的徐大亮随之笑道：“嗯，叶师弟潜力巨大，将来必会一飞冲天，到时候，我们也跟着沾光。”

一语出口，胖子和徐大亮同时轻笑出声，个中共识不言而喻，而跟在后面的李风顺却暗自腹诽，不沾光也无所谓，别丢了性命就好。

轻笑片刻，胖子和徐大亮齐齐收敛，都盯向酒楼门口处一名小厮，只见此人打量叶臣许久，又和身旁护卫耳语，然后就小跑着进入酒楼。

“看来鸿途酒家早有防备，咱们的担子可不轻，徐师哥，这回全看你喽。”

胖子收回目光打趣道，徐大亮闻言严肃的点点头。

说话间，叶臣一伙已来到酒楼门前，抬眼看去，三层的酒楼灯火通明，其内人声鼎沸，连二楼外台之上也人头攒动，三楼每扇窗子都映出人影，显然座无虚席。

收回视线，门前的两尊大石狮子便映入眼帘，一人多高的个头十分气派，再观门头匾额，上书“鸿途酒家”四个漆金大字，笔风苍劲有力，即便不懂笔墨也能瞧出不凡。

叶臣可是在清水城中生活多年，凭心来讲，这鸿途酒家完全不输分毫，不知何等势力掌控此处，真让人压力倍增。

事到临头岂能后退，再凶也凶不过冯平庸，叶臣想及此处便迈出脚步，刚踩上青石台阶，一道洪亮的声音适时响起。

“这位想必就是钢蛋儿小友，还未登门拜访倒是让小友抢先了，在下鸿途酒家大掌柜，张富贵，特此相迎。”