“表哥？”

宋承恩定了定神，先请姨娘等人回屋，又屏退一众仆人。

“今天的事，谁都不许说出去！否则必有严惩！”

他不发脾气不已，一发脾气竟无人敢悖逆，就连宝瓶也笑着站起身来。

“你们要商量的必然是要事，我也回避得好。”

“请留步，宝瓶妹妹。”

不料宋承恩竟难得这样客气地挽留她。

“请你与我一同劝劝琉璃妹妹。这件事关系到整个季家，绝不能掉以轻心。”

宝瓶掩口而笑。

“宋家表哥的意思，是要我帮你劝说琉璃，就当今天大家都没有试尝过吗？还是三种海椒味道一样，加碱什么的纯属胡说八道。”

宋承恩的神色有些尴尬。

“加碱这件事，我还要问问四季祥的林掌柜才能断定。”

“是该好好问问。竟然连一手提拔他的宋家表哥都瞒着，真是该打！”

宝瓶一笑，宋承恩的脸立即涨红了。

“无论你信不信，我——”

他飞快地转向琉璃，眼神无比诚恳。

“请琉璃妹妹一定要相信，对海椒中加碱这件事我真的一无所知，也万万想不到他们会这样做。如有半句假话，我愿——”

“表哥，我相信你。”

琉璃上前一步，及时制止了宋承恩发出什么毒誓。

眼看宝瓶还要再说什么，她赶紧摇摇头，非常笃定地说：

“表哥，我相信你。”

“你相信就好。”

宝瓶撇撇嘴，默默地在一张椅子上坐下。

“咱们季家做生意，一向讲究货真价实，童叟无欺。表哥是我爹一手教出来的，绝对不会忘记他的教诲，对不对？”

宋承恩点点头：

“姑父对我恩重如山。他老人家说过的话，承恩如何敢忘？”

“如果表哥事先就知道海椒中加了碱面，又怎么会主动让我去四季祥取用呢？表哥为人谨慎，做事深细，绝不会出现这种纰漏。”

宝瓶在旁边听得噗嗤一笑。

“你这到底是在夸他，还是损他？”

“我当然是相信表哥。”

琉璃两眼清亮，一眨不眨地看向宋承恩。

“所以，这件事一定要让四季祥的林掌柜给出一个交代。”

宋承恩点点头，立刻允诺：

“过两****手头忙完了，一定会让他说个明白。”

“过两日可就迟了。”

琉璃恳切地对宋承恩说。

“知道表哥事务繁重，所以我已经派人把林掌柜请到了。眼下人就在隔壁，请表哥立刻问询他。”

说着琉璃走到厅侧，伸手拉开一扇格子暗门。

“林掌柜，请出来吧。”

“四季祥”的林掌柜就在门后，由两个高壮的仆妇“服侍”着。

仆妇一推，他就跌跌撞撞地扑了出来，径直扑到宋承恩脚边跪下。

“宋爷开恩！宋爷开恩！”

宋承恩跺了一脚，恨恨道：

“这到底是这么一回事？你赶紧从实招来！”

林掌柜面如土色，承认都是自己的错。

原来海椒运入内陆后大受欢迎，获利丰厚。但是也有其他商家贩卖这个，竞争很激烈。去年汉中一带已有人用种子种出了海椒，以后就更难卖出高价了。

“加了碱面后味道更辣，就能哄人说这种南洋椒品种特异，价格还能翻个几倍。”