礼所要解决的中心问题就是尊卑贵贱的区分，也就是宗法制，进一步讲就是该如何确立继承制的问题。由于没有严密的继承制，周公固然也可以称王，三监也可以因为争夺王位而背叛王室。作为小邦的周人不能不考虑大邦殷人留下来的经验和教训，何况周公对夏朝殷朝的历史又是了如指掌。殷商在王位继承的问题上，一开始是传子和传弟并存的，这种并存就曾经导致了殷商长达百年的“九世之乱”。就是这一百年，殷商内部连续发生王位纷争，屡次迁都，实力锐减，从而无力再顾及其他的诸侯和部族，商朝周围的诸侯和部族也趁机发展起来。

把王位传给兄弟还是传给儿子，都会出现是传给长、传给幼还是传给贤的问题。传给兄弟的麻烦就更大了，最小的兄弟如果都老了，就需要往下代传，下代应该传给谁呢？商王有自己的儿子也有侄子，似乎传给谁都是有理可依的。这些复杂的矛盾存在着，往往会导致王室的纷争，而王室的纷争又会导致王权的衰落。这样的话，国家是不会长久的。

殷商到了后期，明显地废除了传弟制，而确立了传子制。这样的继承制度必然会推演出一套维护父尊子卑、兄尊弟卑、天子尊诸侯卑的等级森严的礼仪法制。这种礼仪法制在强硬地要求周人都要遵守的同时，确实也起到了巩固宗法制的作用，进而维护了周天子的统治，最大程度地保证了不因王位的问题而导致出现内部的混乱。

礼法规定了很多的细节，比如谁要是违反了礼仪、居室、服饰、用具等等的具体规定，便被视为非礼、僭越。周天子给诸侯分封的土地，前提一定是土地属于国有的，也就是“普天之下，莫非王土”。为了加强中央王朝对地方的统治，周公在总结前代经验的基础上，确立了册封、巡游、朝觐、贡纳等制度。

周公摄政的后期，成王已经长大了，周公决定把政权还给成王。在还政之前，周公写了一篇文章，名为《无逸》，文章中用殷商的灭亡作为前车之鉴，告诫成王务必要懂得治理天下的艰难，不要沉迷于声色、安逸、游玩和田猎之中。周公退位之后，把主要的精力用到了制礼作乐上，继续完善各种典章法规。

周公制礼作乐的第二年，也就是周公摄政的第七年，周公把王位彻底地交给了成王。在国家危难之际，不躲避艰辛挺身而出，担当起王的重任；等到国家转危为安，走上顺利发展的道路时，毅然地让出了王位。这是一种无私无畏的精神，周公的这种精神，始终被后代颂扬着。

周公并没有因为退位而放手不管成王，他不断地告诫成王：知道务农的辛苦，你才真正地明白百姓；父母辛勤地务农，如果他们的子弟却不知道种地的艰辛，就会贪图安逸、荒诞妄为；甚至侮辱自己的父母说他们老了什么都不懂，这种不孝的话是千万不能说的；对不孝不友的人要处以刑罚；作为一个最高统治者要知道百姓的隐情疾苦；文王吃不好穿不好，节俭爱民，和百姓一起参加劳动，为的就是团结万民；他不敢安逸于音乐游猎之中，不索取分外的东西，因而周族长久地生存下来。

周公把政权还给成王的三年后，他退回丰地养老，不久便得了重病。临终前，周公叮嘱，一定要把自己葬在成周，以表示自己至死也不会离开成王。周公死后，成王把周公葬在了文王的墓地之中，成王说：我不敢把周公当作臣子。

周公是最受孔子推崇的人物之一，被儒家尊为圣人。周公的思想对儒家的形成起到了奠基性的作用，汉代更是将周公和孔子并称，周公是元圣，孔子是至圣。周公制礼作乐，制定和推行了一套维护君臣宗法和上下等级的典章制度。确立了嫡长子继承制，同时把其他庶子分封为诸侯和卿大夫，他们和天子的关系是地方与中央、小宗与大宗的关系，也就是所谓的礼乐制度。这样做的目的就是为了加强周王朝的统治力度，孔子一生所追求的也是这种秩序井然的社会，并且影响了后世几千年。

好了，关于周公的内容，我们就先介绍到这里。仔细品味这些圣贤之间的故事，其实是非常感动的。下面，我们来欣赏一下《召南》中的14首诗歌吧！