二人举手告别，并不多言，转身跳上小船，解了缆绳。立冬操起两支桨板，两边划开，小船悠悠驶向湖中。

行了一会，划出苇丛，前面便见一派湖荡。

唐羽走上前，替换下立冬，独自摇桨。熊耀华因为不惯水性，在船头坐了。时值初夏，丽日晴空，湖上一片金光闪耀。莲叶接天，荷花映日，随风摇曳。不时飞起几只白羽黑背的水鸟，振翅回翔，鸣声悠远。

远观湖水浩淼，近闻阵阵荷香，着实令人心旷神怡。

立冬穿了一身翠绿衣衫，肤色如雪。她坐在船舷，一双莹润如玉的纤手扶在船帮上，迎着碧波，便如透明一般。

湖面上有风吹过。

热滚滚的风，沿着水上扑过来，一路受了凉气和花露水草的浸润，火气竟一下子熄了，性情也柔和许多。轻轻款款拂在脸上，又凉又软。湖水渐温，慢慢升腾起一股淡蓝的浮烟。

船只路过荷花荡时，立冬探出手，从水中摘了几个大莲蓬，顺手抛给唐羽。

唐羽撂下桨，交由立冬划船。自己接了莲蓬，剥了一堆莲子，与熊耀华两个吃了起来。

天近中午，小船已来至一处鸡口水道。

港汊四通八达。

水草幽深，芦苇擎天。不光气氛阴郁、水汽清冷，似乎就连偶尔传来的一二声鸟鸣都凄厉难听。

熊耀华饶是胆大，也不禁激灵灵打了个冷颤。他招呼立冬：“姑娘停船，此地阴森阒寂，是个什么所在？”

立冬停住桨，回答说：“此地名曰‘黑龙滩’，乃为太湖中最为猛恶的一个去处。过了这儿不上十里水路，就是洞庭西山……”

“我明白了。”熊耀华点点头，问道，“立冬姑娘，你告诉我，这附近有没有岛屿？”

“从这往东约二三里，有一个小岛，叫‘鸡公岛’。那上面大约有二三十户人家。”立冬手握木桨，眸光一闪。

熊耀华四处张望一下，下令说：“不要再往前走了。这样，你把我们两个送到鸡公岛上，然后赶快掉头回去，莫要迟延！”

立冬却不害怕，争辩说：“大人，没事儿，我可以再往前送一程……”

熊耀华态度坚决，拒绝了她的好意：“不行，我和诸位大人向你父亲萧掌柜保证说过，只是带路而已，一定要确保你的安全！”

立冬拗不过他们，不得已拨转船头，一路划向鸡公岛。

不多时，来到渡口。

停船靠岸，只见码头上横七竖八泊着十多只渔船，船头用缆绳系在岸边的青石上。渡头内水面上漂浮着死鱼和小虾小蟹，一股难闻的腥气直冲鼻端。

熊耀华和唐羽下了船，打发立冬姑娘转回。二人在湖岸边守望着，直到她和小船逐渐地缩为一个黑点，最后完全消失了踪影，才折身向岛内走去。(未完待续。)