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罗应龙拉着林放鹤的衣袖，道：“年兄此来，正好到我那小庙里坐一坐，把酒言欢，以叙别情。”

见到他不解的神色，罗应龙连忙解释：“小弟如今乃为当涂县知县……”

林放鹤一笑：“罗相公原来是当地民之父母。”

“多年以来，仕途坎坷，走来走去，只是知县。一直不得升迁。弟实在羡慕兄之平步青云。”罗应龙捻着颌下齐整整的小胡子，半是牢骚半认真。

“何必如此悲观？久在州县，接近底层，俯察民风，劝课农桑，对于履历，未尝不是一种历练。”林放鹤劝慰道，“他日潜龙奋起，扶摇直上，前途未可限量。”

罗应龙自嘲地笑笑，说：“但愿如此吧。”

又摆手邀让：“请年兄到我那里一聚……”

林放鹤推辞说：“我此去滁州，公务在身，委实不敢叨扰。”

罗应龙却伸手抓住他不放，坚持说：“讲到聚会，不过乃是个借口。实在是我最近遇到一桩离奇的杀人案件，不能具结，而对于你在侦缉勘破上的本事，弟耳闻目睹，非常钦佩。还望年兄不要推却，千万鼎力相助、周全则个。”

林放鹤一听有杀人凶案，早发生了兴头，问：“罗知县谬奖，愧不敢当。敢问那是个什么样的案子？”

罗应龙一看有门，松开手，忙招呼身后的师爷：“高放，你回去后将一应卷案档目准备妥当，待会儿林大人要逐一查阅。”

高师爷恭敬答道：“在下明白。”

罗应龙满腔热情，说：“来，林兄你坐轿子，我骑马就行。”

“哪里哪里，倘能为罗贤弟尽点菲薄之力，林某自是愿意。岂敢喧宾夺主？”林放鹤一力推辞。

罗应龙这才钻进官轿，招手说：“如此我在县衙恭候林兄。你可一定得赏小弟的光！”

林放鹤不得已，与唐羽分别跳上马，随官署仪仗迤逦走向当涂县正衙。

老友重逢，自是杯盘罗列，开怀畅饮。罗应龙尽饮三觞，脸蛋通红。不停地劝酒，只因林放鹤心中惦记着案子，俯仰之间不免多了顾忌，不能尽兴。

晚饭后，夕阳西下，暮色笼罩。

林放鹤由罗应龙陪伴，一同走入书房。差役敬献香茶。两人落座，林放鹤手抚着案卷档目，问道：“罗知县。这么厚的案卷，我一时半会儿也看不完，你捡些大致脉络、细节本末，讲给我听可好……”

一提到案件，罗应龙默默地轻抚着又黑又亮的胡子，面露忧色：“年兄，说来这原本是一件简单的案子，不意夹缠搅裹，变得如此棘手。”

林放鹤说：“我方才浏览一下，见这卷宗上说，高桥村瓦匠陆根生，与包工头姚四在施工时发生口角，越吵越烈，最后几乎动手斗殴。遂生嫌隙，继而半年之间势如水火，相互不来往。是这样吗？”

“一点不错。”罗应龙答道，“后来在一起干活的伙伴，觉得两个人只是吵个架，并非什么大仇怨，低头不见抬头见、冤家宜解不宜结，纷纷劝二人和解。于是凑了些钱买酒买肉，强拉着陆根生到包工头姚四家，为两个劝和办了一桌酒席。”

林放鹤摇摇头，道：“这本来是好心办的一件好事……”