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次日，县衙大堂早衙开审。

三通鼓响。

十二名堂役手执黑红水火棍，分列公堂两侧。只见帷帘开处，林放鹤头戴乌纱，足登皂履，身穿云龙出海锦缎官袍，摇曳进得公堂。

徐步高台，在公案后稳稳坐定。

亲随干办唐羽立于身侧。

下面书办、高师爷等人在另一张公案边坐下。

林放鹤高喊一声“升堂”，大堂上下肃静无声。

高师爷起身，当众宣读了罗知县因病告退、暂由林大人全权摄管衙务的通告，堂上堂下一时肃立，心悦诚服。

林放鹤向下一望，喝道：“传本县两位巡官上堂。”

孟守义、方正二人闻听，疾趋而上，近前参拜：“见过大人。”

林放鹤问：“你们哪一位是孟巡官？”

左侧一个四十多岁、面色黄瘦、中等身材的人抱拳回道：“在下乃当涂县衙巡官孟守义，随时听候大人差遣。”

林放鹤打眼一量，他身旁那位差官却是虎背熊腰，面如满月，钢须阔口，剑眉朗目，宽阔的额头，方方的脸膛，年纪在三十上下。便问：“如此你就是方正？”

方正拱手答谢：“正是在下。”

林放鹤点了点头：“听说陆根生失踪案是你们负责审理？”

二人应道：“不错。”

林放鹤探手抚了下公案上堆叠的卷宗，开口说：“整件案子的端倪，我已了然于胸。只是所见原、被告双方供词，抵牾颇多，于理不合。人命大事，不可草率，因此决定复查此案……

两位巡官应道：“大人明断。”

林放鹤看着他们，目光一闪：“本官今日欲去高桥村，提审原告陈宝珍，不知你们二位哪个愿去为我引路？”

孟守义神色犹疑，说：“城北佑顺街昨天有一入室盗窃案，经在下侦缉，尚未有结果。况且还要寻找失踪之人……”

方正上前：“大人，我手头现下正好无事，愿意陪同您一起前往。”

林放鹤淡淡一笑：“如此甚好。”

说罢手举惊堂木，击案退堂。

一行来到县衙大门，高师爷早早等候一旁。

林放鹤不解，问：“你还有事吗？”

高师爷趋前说：“卑职伺候林大人上轿……”

林放鹤哈哈一笑：“你等各司其职，不要麻烦。反正我又不坐那玩艺。高桥村离县城并不太远，骑马而去，不是更为便捷？”

高师爷唯唯诺诺，躬身引退。

林放鹤转身，与唐羽、方正几个县衙捕役翻身上马，出了城门，一路直奔高桥村。