“原来还有这一层关系，怪不得师爷唯恐城门失火，殃及池鱼？”

林放鹤说完，哈哈大笑，又说：“不过，你既与叶老板是至亲，我也就不瞒你了。眼下这宗失踪案，多少还有些牵涉叶芳。请问一句，叶家每年需要大量的绢帕刺绣吗？”

高师爷吁了口气，放下心：“大人若问这个，那你算是找对人了。我因为和他是亲戚，多少了解一点他家的饮食起居。旁的咱不说，若论起这刺花绢帕，叶家每年至少得消耗个万把张。”

“有那么多？”林放鹤不觉好奇。

高师爷说：“你想，这叶家的少爷小姐，夫人女眷，丫鬟侍女，膳后洗漱、梳理化妆、濡染汗渍、擦拭器皿，许多又都是一次性使用，这一年下来，绢帕的用量可想而知。”

“但是他们可以用素娟？”

“有钱人总喜欢弄个调调儿，大人想必也知道。”高师爷又道，“绢帛上刺个花花草草，鸟兽虫鱼，格调自是不同。因此，叶府一年所雇、专用于刺绣的绣娘，那也老多老多了……”

“那你知不知道，目前高桥村失踪案的主角陆根生妻子陈宝珍，也在替叶府刺绣绢帕？”林放鹤转口一问。

高师爷连连摇头：“这个我就不知道了？不但是我，恐怕你就算问到叶芳，他也搞不清楚。”

“此话又怎讲？”

“叶老板整天忙于米店，生意往来，哪有时间打理这事？负责此事的可能是官家，也可能是专门采买衣料的婆子……”高师爷言之凿凿。

林放鹤眉头微蹙，思量一下，吩咐说：“既是这样，高师爷，你且先放下手头的事。带两个衙差，去到叶府，通知他家的管家速来县衙见我。”

高师爷问：“大人要拘押他吗？”

“不，只是一般性询问。”

高师爷领命而去。

林放鹤独自在二堂等候。

过了有大半盏茶的功夫，门外传来踢踏踢踏的脚步声，由远及近，随后走入几个人。

当头的是高师爷和两个衙差，左右一分，后边现出一位穿着芥末色葛袍，头上戴着一顶缎子面圆帽，年过六旬的老人。左颊上有铜钱大小的一块白斑。

老人的身后，还跟着一个身裹绫罗、又白又胖的中年女人。

高师爷插手回禀：“这就是叶府的管家叶文选。”

官家上前施礼：“见过知县大人。”

林放鹤坐在椅上，脸色严峻，问：“本堂问你，关于陈宝珍为府中刺绣绢帕之事，你了解多少，尽数讲来。倘有欺瞒，我不饶恕……”

“在下不敢。”官家软语应承，“但有所问，老奴一定知无不言，言无不尽。”

“我来问你，叶府绢帕刺花的事，一向由你负责吗？”林放鹤口气急促。

官家端正了态度，恭敬答道：“非也，老奴一天繁琐太多，加之人又上了年纪，精力不逮。就算想事必躬亲，也力不从心。”

他向后指了指中年女人，说：“绢帕刺绣，向来由董婆子专管。验看绣品质量、登记在册、发放银两，大人有何不解，可以直接讯问于她……”(未完待续。)