因明教这江南第一大江湖势力的存在，他们原来还多少有一丝半点的顾忌，只怕将这些贱民迫得太狠，魔教妖人会从中取事掀起叛乱，到时朝廷追究，自己免不得要担些干系。

如今他们则是彻底放开了胆子和手脚，借着替最喜玩乐的赵官家搜集奇花怪石、异宝珍玩的名目，肆无忌惮地上下其手、巧取豪夺，江南百姓因此而家破人亡着数不胜数，直弄得哀鸿遍野、怨声载道。

南方官员如此，北地官员自也不甘人后。恰巧赵官家有了整顿禁军之意，便依从了高俅所献之计，将北方各处绿林豪强做了磨刀石，屡次派出禁军往各地征剿。

只是大宋禁军从将至兵皆已烂透，打着“剿贼安民”的旗号到了地方后，贼人尚未打杀一个，先借着筹措粮饷的名目将当地百姓祸害个遍，其祸之甚，尚远胜贼人所为，正应了那句“匪过如梳，兵过如篦”的老话。

更有甚者，一些禁军兵将畏敌如虎，根本不敢与贼人厮杀，索性杀良冒功，凑一堆人头交差了事。

眼看活不下去去的百姓索性将心一横落草从贼，虽玷辱了先人清白，却怎都胜过任人宰割。

如此“剿贼”，那贼自然是越剿越多，渐渐地已隐成燎原之势。

在如雨后春笋般冒头并茁壮成长的各路豪强中，声威最着者莫过于水泊梁山。

如今的梁山大头领“豹子头”林冲及副头领“花和尚”鲁智深皆已突破先天之境而成就入微大宗师，军师“神机军师”朱武足智多谋深通谋略，手下数十头头领中先天高手便不下十人，编成水陆两军的精壮喽兵已逾三万。

更难得的是梁山上的这些好汉虽有贼寇之名，却从不做打家劫舍、杀人越货的勾当，也不曾祸害周边村镇州县百姓，只是凭着强大的武力保障贩卖私盐，谋取暴利，又凭借山水之利屯田捕鱼，自己自足。若是有其他需求，则拿出真金白银向周边百姓收购。

如此一来，百姓不仅未受其害，反而因其获益。到后来，有一些遭受贪官污吏、土豪劣绅欺凌迫害的百姓尝试着向梁山诉说自己冤屈，那林大寨主竟然当真派了人马下山帮其伸冤雪恨。如此一来，民心向背自然分明，在百姓心中，官与贼的身份早就颠倒过来。

这一年耶律延禧将御驾亲征，发举国之兵七十万东征金国。

又因金国高层已展现出轻易碾压先天高手的强悍实力，此次耶律延禧不仅征调了辽国的数名入微大宗师随驾出征，更请辽国圣地黑水神宫宫主出山，摆明了要以绝对实力彻底碾碎给他造成极大苦恼的弹丸小国。

完颜阿骨打闻讯后并无丝毫惊惶畏惧表现，竟然也亲率了两万精兵迎击。

估算双方人马进程，大约将在一处名为“护步达冈”的所在正面相遇。

大宋这边的赵官家也终于有了动作，他早召回了在西北领兵与西夏作战的亲信宦官童贯，命他亲令一千精锐禁军，押送一批精良兵器前往辽国，名义上是助世代较好的兄弟之国平乱，实则寻找机会亲自试探一下金兵的虚实。

此外，赵佶又请“太上道”掌教胡垆领大宋几位有名的入微大宗师随军，让他们试探一下金国高层的勇力。