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“很抱歉，陈公子，但老者他的确来不了了。”看着表情阴郁的孔祥洲，溪瑶讲起话来十分没底气。“林外一村姑患了急症，老者已经赶去救人了。”

“无妨，”陈函林依旧保持着以往的谦和，跟身边的随从差异显著。“救人要紧，我可以再等等。”

“老者的意思……是要两位先行回去，择日再来。”溪瑶声音愈发细微，最后几乎听不到了。“为确保妇人安全，老者会在她家中守候几日。”

“这……”陈函林有些为难，倒也不会强求。“老者宅心仁厚，晚辈敬佩万分。若能结识他，莫说是等候几日，便是数年数十年又如何？姑娘不必拘谨，既然老者不方便，我等就择日再来叨扰。”

“为难公子了。”见到陈函林如此，溪瑶大有心石落地之感。看来除了谦虚宽厚，这个姓陈的高贵国君还是个极富耐心的人。老者的眼光真不赖。

“依您的意思，我们何时再来比较合适？”起身之后，陈函林作揖问道。

“老者他三日之内必会回来，公子可届时再来。”

“好，”简单行礼后，陈孔二人鱼贯而出。孔祥洲面带愠色，闷闷不乐；陈函林则乐观旷达，二人境界孰高孰低，当下立判。反观女子溪瑶，陈函林走时，她的眸中依稀闪着不舍的光辉。

……

“陛下，方才之事，真让我堂堂皇族颜面扫地！”二人走远后，孔祥洲愤愤不平道。“您乃当今圣上，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。那鹿林老者不过区区山野村夫，何德何能敢拒国君之所求？他要您主动登门已是僭越！如今又无缘诓骗与您，实乃欺君罔上！气煞臣下了！”

“你呀，就是思想迂腐。”面对怒气腾腾的孔祥洲，陈函林只是微微一笑。“我早就说过，这里不比尘世，你强调的尊卑贵贱在这里根本行不通。我虽是一国之君，但我并不认为这有什么大不了。想要人尊重你，就要靠自己去争取。先贤们不是说了吗？‘己所不欲勿施于人’。那老者乃是像徐先生一样的得道高人，咱们皇家能够雄踞一方，哪个不是背靠仙家才立得住脚？再说了，那老者为救一素昧平生的妇人甘愿屈身茅屋三五日，足见其品德高尚。能够结识这样的人，莫说是等上三五日，三五年又有何妨？”

“陛下高瞻远瞩，是老臣鼠目寸光了……”

“孔叔什么时候学会拍马屁了？”陈函林洒脱一笑，拂袖而去。“回去写一篇检讨，咱们可是有约在先的。只言错，不言对，今日你可是毁约了呢！”

孔祥洲连连点头，面露慰色，心里暖得像午后的阳光。

……

回到营地后，鹿林里下了一场雨。烟雨霏霏，密云娆娆，出行不便后，陈函林干脆大门不出二门不迈，专心在帐篷内处理政事。一封封奏折被送进来，逐渐堆积如山。从这座小山中陈函林得知，西边的战事取得了意义重大的一捷。庞凌将军在龙虎口用反间计大破敌军，歼敌三万。听说蛮夷已经退居下梁，据守不出，短时间内铁定是没有反击的能力了。

“庞将军宝刀未老，实乃国家之福。

”看完书信上的内容，陈函林尤为欣慰。不过很快愁云再次爬上了他的脸颊，因为岭南的叛乱仍旧没有好转的迹象。另一封书信说江柯在业水关又吃了败仗，算起来，这个庸才已经把大沛近万名将士白白推向死亡的深渊。“卫宁啊！”想到这里，陈函林不禁慨叹，“你究竟在哪儿……朕迫切需要你！”

那几日，阴雨连绵，天气一直很糟糕。更多的奏折被送进帐篷，但大多是关于两处战事的，有好消息也有坏消息。经过一段时间休整，陈函林不再像以前那样郁郁寡欢，也不会因奏折上的文字而作践自己的身体。因为在他心里有两颗希望的种子正在萌发：一个是即将赶来的卫宁；另一个就是那位素昧谋面的鹿林老者。他的直觉告诉他，鹿林老者将在日后起到至关重要的作用。

三日后，阴雨停止，天气放晴。

简单收拾后，陈函林与孔祥洲再次踏上了前往鹿林中心的路。这一次，不用溪瑶姑娘带路，他俩也能轻易找到老者藏身之地。正如溪瑶说的，这林中秘境只为得到认可的人开放。

来到枫林前时，女子溪瑶已经等候多时。

“公子，小女子这厢有礼了。”见二人风尘仆仆赶来，溪瑶莞尔一笑，屈膝行礼。今日她换了一套淡紫色的纱衣，长发也编成了细细的长辫，与之前相比，不免多了几分端庄之美。

“溪瑶姑娘早，”陈函林两腮嫣红，见了溪瑶姑娘这般打扮，他更是不敢抬眼直视。“我们按照约定而来，今日距上次来访已经过去了三日，不知老者回来否？”

“这……”溪瑶姑娘面露难堪。果真不出孔祥洲所料，又出岔子了。“老者他的确回来了，不过他老人家这会儿正在后山打坐参禅，要等到下午才能见客……”

“你……”孔祥洲抬起手臂、目露凶光，他正想说些什么，陈函林赶忙制止。