“无妨无妨……”他一面用不容抗拒的眼神示意孔祥洲，一面笑脸盈盈道：“既然老者暂时不方便，我们可以在木屋中等待。不过几个时辰罢了，不碍事的。”

溪瑶的脸色稍微好看了点，但还是隐藏着某种担忧。“木屋被老者锁上了，小女子也无可奈何……”

“那我们就在这林子里等他，你的各位师兄师姐蛮有意思的，跟他们聊聊也挺好。”

“恐怕你没那个功夫，外界来的一国之君——”一个熟悉的声音想起来，正是树精阿良。“还是我来说吧，小妹，我知道你难以启齿——”树干上的脸对着溪瑶说，随后又把目光转向陈孔二人。“我家师尊的意思，在他打坐参禅期间，你们要替他把整个庭院打扫干净。这场雨来的真不是时候，把我们的叶子打掉了不少。”

“什么？”一直隐忍的孔祥洲果然爆发。“这乃是一国之君！尔等区区邪祟竟敢对他如此不敬！打扫院落是皇帝该做的吗？哼！这种牛鼻子老道，不见也罢！陛下！我们走！差一支劲旅把它们一把火烧了！”

“休得放肆！”陈函林兀地大吼一声。孔祥洲十分确信，二十多年来，他从未见陈函林如此恼怒过。“跪下！孽障！不把脑袋磕破就别起来！我要你以此向

鹿林众生道歉！我说过，在这里我不是皇帝！这里的一切生灵都是平等的！跪下！磕头！”

孔祥洲不敢忤逆，随即应声跪地照做不误。地面不硬，且堆积着被冷雨打落的树叶，可皇家总管的头依旧磕得砰砰响。陈函林看着这一幕，心痛如绞，脸上却没有一丝懊悔。

“敢问姑娘，您这儿可有笤帚？”孔祥洲磕头之际，陈函林恭敬问溪瑶。

“并没有，公子，你不必……”

不等溪瑶把话说完，陈函林已然双膝跪地，眼下正用自己的双臂笼络四周的落叶。雨天刚过，树叶中还残留着肮脏的泥水，可陈函林毫不在意，一下一下得做着，态度诚恳而谦卑。也许忙碌的他没有发现，千万株老树上，一张张人脸都饶有深意地点着头。

“孔叔……”一段时间后，陈函林终于忍心不下，伸手制止孔祥洲。皇家总管此刻早已晕头转向，剧痛之余，便是东南西北也分不清了。“不要怪我，是你有错在先……”

“陛下言重了……”孔祥洲连连咳嗽道：“的确是老臣出言不逊在先，您不必心疼我……倒是您，您龙体高贵，怎能做这等苦差事？您快快起来，这叶子交给老臣便好……”

“一起吧，老者看着呢！”陈函林推开他的手，态度坚定道：“这是个考验，孔叔，你还不明白吗？”

孔祥洲恍然大悟。

“别磨蹭了，时间可不等人！”陈函林提醒道。随后主仆二人把心思完全放在了眼下的“工作”上，直至老者归来。

……

“你们走吧……考验失败了……”不知过了多久，总之陈函林的双臂已经累得失去了知觉。这片林地很大，很显然，没人能在这么短时间内把它打扫干净。况且他们连工具都没有。“我说了要打扫干净才行。显然，你们没能完成。”

陈函林和孔祥洲绝望地环视四周，只闻其声，不见其人。所有的树木都沉默了，就是溪瑶也不知道去哪儿了。夕阳西下，余晖不见，林子里一片昏暗，死一般沉寂。

“走吧……也许这就是我的命……”陈函林万分失落，这种感觉甚至比失去父王的悲痛还要强烈。但他已经没有力气发泄了，打扫落叶耗尽了他的全部体力。

两个身影相互搀扶，颤颤巍巍朝远方走去。

……

“这……”许久之后，当惨白的月光穿过树梢照射大地，陈函林和孔祥洲总算来到了架起草桥的天堑。“我们过不去了，草桥不见了……”

的确，正如孔祥洲所言，那日被溪瑶召唤的桥梁早已不见踪影。他们能看到的只有奔腾的大水和极深的崖壁。

“那正是你通过考验的标志！”就在二人万念俱灰之际，那个熟悉的声音再次响起。不错，正是之前赶他们走的声音。“陈函林，你在我百般刁难之下仍能以礼相待，足见你品性之敦厚善良。老朽隐居千年，为的就是等待一明主奉献毕生之力。令人欣慰，有生之年，老朽总算等到了……”

一抹白光从漆黑的天际迸射而出，随后，一位白衣飘然的老者徐徐走来。身边跟着一名女子，正是溪瑶。