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「什么时候的事？」

「值夜班的警员才……」

「不，不是发现。她的死亡时间是几点？」

「午夜时分。」警员肯定地说，「尸体很完整，腐败程度不难辨认。」

尸体。海伦不禁想起在霍科林的经历。班西女妖在城里肆虐，侦测站成员离奇失踪，最终找到的只有一张人皮。女巫们心自问，单靠占星术和竖琴座巫术，她很难抓到斯露格的尾巴……这都是侦探阿加莎·波洛的功劳，如今她却也变成了一具尸体。

绝不能放过凶手，她心想，否则人们会以为占星师连手下人的安危都无法保证。「腐败程度？这是凡人的手段。得请修士来看。」

「约翰尼长官派人去教会了，阁下。露西亚的神官正在施术，结果还未传递过来……」

海伦将手指放在水晶上，丝缕烟雾浮现，编织成画面。这时，门后传来脚步，紧接着是开门声。「艾恩之眼」疲惫地推门而入，他身着华服、头戴星冠，却也无法提振精神。他朝他们示意，随后走到近前。

「你来得正好。」她让画面变得明亮了一些。获得信息是占星师最擅长的事，不靠口耳传递。画面正是治安局门前，露西亚神官抽回手，对身旁人摇摇头。「没有神秘干扰的痕迹。死亡时间确定了。」

拉森叹了口气。「罗玛偷偷跑去见死者，我知道这回事。但不可能是她干的。」

「这我当然清楚。」海伦恼火地说，「因为连她也失踪了！狄恩·鲁宾想干什么？」

「别紧张，那孩子总喜欢乱跑，却也知道轻重。如今晋升仪式在即，她不会走太远。你只是没找到她而已。」

他的语气教她安心。说到底，他们总把罗玛看成小女孩，但她已是转职的风行者，即将成为高环。到时候，她距离海伦自己也仅有一步之遥。她还记得罗玛像只小猫一般大的时候，那都是二十年前的事了。「我找了她的卧室和常去的地方，都没有人在。」海伦说，「昨晚她还在导师爷爷的门口等着呢。」

「那就是没离开高塔。」拉森断定。他转身找到警员，后者一直没敢开口。「侦测站有港口的进出记录。既然昨晚罗玛出现在高塔……你们去侦测站调查过吗？」

「确实如此，阁下。」警员早有准备，「佩内洛普小姐没去过港口。」

「此事与她无关。」海伦宣布。

「我们还调查到其他东西，阁下。罗玛·佩内洛普小姐曾与死者共进午餐，且互通信件。」

「信件已毁，不过复原内容不难。」拉森展开信纸，抖出一蓬烟雾。雾气坠落在地，凝聚成一张船票。「罗玛为波洛女士购买了离城的船票，午餐是对方回给她的答谢。」

他的把戏吓到了警员。「死者为何要离城，阁下？您是否有线索？」

「阿加莎·波洛颇有智慧在身。她预见了外交部执法队和治安局的矛盾，因此决定抽身。她曾是青之使的下属，留下来只会两头不讨好。」海伦解释，「至于罗玛，她是尤利尔的朋友，波洛女士是尤利尔的邻居，在这关头，或许是熟人的路子更安全罢。」

「感谢二位阁下提供的线索。」警员小心翼翼地说。确定罗玛与此桉无关后，他似乎比海伦更高兴。「罗玛小姐是波洛女士的朋友，希望这消息不会让她太过悲伤。我们立刻去找尤利尔先生了解情况。」

拉森赶忙阻止：「让你的长官请示上级再行动，尤利尔是外交部长的学徒，我建议你们等仪式后再去。」

警员皱眉：「外交部？」

「他和执法队无关，是白之使的学徒。火种仪式期间，尤利尔得代替导师出席。」

这下好了。海伦看到警员的脸色瞬时大变，

浑身紧绷，五官扭曲……这种种表现综合起来，大概被称之为「劫后余生」。统领的名号就是有这样的能耐。告退时，对方逃也似的匆匆离去，恨不得多长两条腿。

「想必他不会去了解了。」她咕哝。

「很难说。」拉森有不同看法，「那桩桉子发生在治安局门口，死者又是阿加莎·波洛，本就引人瞩目，还有她留下的死亡信息……」

在警员和拉森到来之前，海伦根本不知道这回事。但身为命运女巫，她很快便能知晓其中细节。「尸体右手里有一枚种子。」

「一颗「低语之种」。」拉森告诉她，「残留着临死前的心声。」

「是她的心声，还是凶手的？」

「这园丁可分辨不出来。」拉森哼了一声，「治安局已请来了通灵者，但他也一筹莫展。波洛是神秘生物，早已点火，找通灵者纯粹是多此一举。她还有什么灵魂？早就在不知多久前的火种仪式里点燃了。无论如何，按照种子里存留的信息，执法队逃不了干系。我现在担心的是今天的仪式。」

「需要我帮忙吗？还原死亡现场并不难。」竖琴座象征着过去，这本就是海伦擅长的领域。

「不行。你还是少露面。火种仪式太混乱，先知又闭门不出，那刺客没准正找机会呢。罗玛的晋升就在不久，她也离不开你。对了，那侦探的事……」

「等结束后我再告诉她。」海伦同意。

「我会让学徒们少嚼舌头。等火种仪式完事，再去弄清桉件首尾。」「艾恩之眼」承诺，「阿加莎·波洛是难得的人才，布鲁姆诺特的安定有她的功劳。不论凶手是谁，都休想逃脱。我来这里另有要事，是关于罗玛的晋升的。」

海伦不愿碍他的事。「你忙你的，我去找先知爷爷。」

「他拒绝出面。」天文室教授无奈地坦白，「你愿为我着想，我可是非常感激。而咱们的先知大人有一项重要的课题，非得在近期投入不可。很多事物都有时限。连我也说服不了他，你就别去碰壁了。」

「梅布尔·玛格德琳……这自然精灵是圣瓦罗兰的祭司，我们和圣瓦罗兰许久没有联系了。她的办法，她的神秘职业都不是正统。」

「她离开苍之森少说也有一百年了，职业更是与圣瓦罗兰没关系。织梦师是神秘之地「梦想之家」的传承，玛格德琳是它收集古老职业的使者，且孤身一人，算不上威胁。你一直监督她的行事，也全程参与了晋升仪式的准备，她有引人怀疑的地方吗？」

「她尽心竭力。」海伦承认，「但多少有些操之过急。罗玛本可以多花些时间巩固基础，来训练她毫无章法的作战风格，然而这么快就高环……」

拉森考虑了片刻。「或许不是她的原因。尤利尔和他的朋友都是高环，这孩子会觉得自己被落下了。」

「那西塔已经三百岁了，暗夜精灵远游到地面上，肯定得有些能耐。至于尤利尔，我们都清楚他是怎么回事。他背负的命运比红之预言更晦涩。」

「他们都是一样的，海伦。诺克斯正处于动乱之中，一着不慎，便可能演变谁也不希望看到的模样。罗玛注定不可能一辈子待在高塔，她是使者，需要保护自己……以及保护他人的力量。你瞧，或许她不像尤利尔那么目标明确，但我知道她的脑袋里在想什么。他们是一类人。」

「既然你我还活着，就轮不到她去充高个儿。」

拉森一耸肩。「先说服罗玛罢，女巫阁下。我这里有一只眼睛要转交。」他递来一枚画着符文的石子。

女巫一眼认出上面的魔纹。「艾恩之眼。」

「日记要我将它交给罗玛，虽然我并不了解其中缘由。」每次在梦中穿梭后，拉森都会失去相关的

记忆，全靠日记提醒。「艾恩之眼」是他创造出来唤醒梦中记忆的神秘。海伦有心追问，却也知道他答不上来。

「说实在话，海伦，我觉得我的天赋远不如先知那么强大，也许他看错我了。」教授叹息。

「在我眼里，你是独一无二的。」

一时间，他们相顾无言，不知该说什么才好。当海伦开始为自己冲口而出的话语感到后悔时，拉森上前一步，抓住她的手和手心里的符文。

仍是安静的时刻，海伦却感到一丝享受。

大约过了一千年那么久，他们松开手，保持着恰当的距离。海伦什么也没说，拉森便转过身，朝房门走去。

他忽然停下来。「我有些不安。仪式可能不那么顺利。统领不在，执法队和事务司的矛盾激化，假如天文室无法压下混乱……」

我也是。海伦想说。罗玛那边还不知道怎样呢。

「统领亲自出面，你才要担心。」女巫告诉他，「难道尤利尔不能代表他么？」

拉森若有所思，「尤利尔。对，尤利尔。比起统领，他的学徒可是通情达理多了。或许等战争结束后，***能迎来新的成员。那肯定是个新时代。」

「你看到未来了吗？」

「不，但无所谓。」他一耸肩，「反正先知大人也看不到嘛。」

等海伦找到罗玛和梅布尔，火种仪式业已开启。走过长廊时，她感受到无形的神秘力量覆盖高塔，转眼间蔓延到云海上，连星星也为之暗澹，虽然仅有片刻。碎月穿破雾气，升入竖琴座。

女巫还以为小狮子不会乖乖回来。好在「织梦师」梅布尔·玛格德琳早已打点好仪式，她只需把罗玛哄睡，晋升便能开始。

「你来晚了，阁下。」「七盏灯小屋」的主人责备道。

「是你们太早，月亮才升起来。怎么回事？为什么提前？」

梅布尔皱眉：「这不可能。我分明是按照……」她忽然注意到梦神符文。「那是什么？」

「一点儿小玩意，有助于保持清醒，不会干扰仪式。」海伦张开手心，刻画着艾恩之眼的石子散发微光。「我还没来得及交给罗玛呢。」

对方没有回答。女巫诧异地瞧见梅布尔的脸色变得纸一样惨白。她勐然扭过头，望向窗外的夜空。

……

旗帜密如彩云飘荡，坐台却空旷安静，事务司总长和「银十字星」老奥斯维德都神思不属，一言不发，唯有「深空牧首」泰伦斯·史都华德靠在椅背上，津津有味地抓起杯子吮吸，目不转睛地瞧着下方由他提出的资格竞赛。

火种仪式在天文室的主持下进行，因此***的大占星师尽数到场。启动观景台后，拉森表现出一副不想浪费时间的模样，期望有人瞧见。「有必要弄这个吗？」他抱怨，「我们早知道谁会赢。」

「学徒们不知道嘛。」泰伦斯说。此人颇有些奇思妙想。「总得教他们心满意足才是。」

「火种仪式向来简洁高效——」

「联军举办过类似的活动，不过高塔并未参与。」「银十字星」解释。不晓得泰伦斯怎么说服他的。「眼下正好弥补。不管怎么说，这是展现力量的好机会，否则总有些凡人认不清事实，还教见识浅的学徒们犯湖涂。」

「好机会！」泰伦斯附和。