结果拐过廊角，闯入一间大屋子后，追到的不是温香软玉，而是天罗地网。

兵刃寒光从房梁、床底、柜中、门后亮起，四面围攻而来，将猝不及防的侍卫们立毙当场。

兀哈浪仓促间也受了伤，拔刀苦苦抵抗，同时大声呼救。

正巧汗王虎阔力与大王子阿勒坦带着侍卫经过走廊，闻声赶到屋门外，见兀哈浪命悬一线。

阿勒坦于武学上颇有见识，见蒙面人的武功路数，当即喝破：“是中原的剑法！”

铭国奸细？虎阔力不假思索地吩咐侍卫：“拿下刺客！”

霍惇见棋差一招，尤其阿勒坦若出手，己方无一同伴能抵挡。就算自己曾与他交手百招不落败，此刻再交手恐会暴露身份，不得已先行撤退，另寻良机。

一声唿哨，刺客们撞破门窗向外逃窜，侍卫们追击而去。

阿勒坦看着手捂流血胳膊、面色惊惶的兀哈浪，一个念头如雨夜惊雷，霍然撕破了黑暗的天空。

刀光闪过，猩红血花溅射在白墙上。

兀哈浪瞪大了眼睛，难以置信的表情凝固在脸上，身躯僵立了短短几息，口鼻淌血向后栽倒。

汗王虎阔力震惊之下，剧烈咳嗽起来，嘶声叫道：“阿勒坦，你疯了？！”

“疯了的人是你，父汗，竟然打算与鞑靼签下那样一纸丧权辱国的协议。”阿勒坦抽出染血弯刀，转身望向他的父亲，眼中蓄满了悲痛的泪水，“不，你不是疯了，你是毒入膏肓，无可救药。毒，是黑朵下的。”

虎阔力边咳边道：“你都知道了……我不能没了药丸，那比死还难受……”

此刻他瘾头开始发作，涕泪横流，浑身如万蚁啃噬，难以忍受的酸、麻、痛从骨髓里刺出来。他用指甲使劲抓挠皮肤，嘶哑哀吟，“黑朵！去叫黑朵……给我药！药！”

阿勒坦低头看匍匐在地的父汗。

恍惚想起幼年时，父亲将自己扛在肩头，在初春的草原上奔跑——那时父亲的肩膀像山一样高大雄伟，承托着一个幼童对成长的所有崇敬与憧憬。

“父汗！你忍住，千万忍住。”阿勒坦跪坐在地，一手握着刀柄，一手环住了虎阔力嶙峋的皮肉下宽大的骨架子，“老巫说过，这毒虽然厉害，但只要意志力足够坚定，每次发作时都能忍住不再服药，过个几年慢慢就能戒断，最终摆脱它的控制。”

“药丸……给我药丸，要我做什么都行……盟书随便你怎么写……拿去，都拿去！求你给我药……”虎阔力已经听不见他的声音了，四肢百骸都被疯狂的渴求占据，不断地抽搐着、哀求着，浑然不知自己都说了什么。

两行热泪从阿勒坦脸上滚落。他紧紧搂住父亲的后背，哽咽道：“父汗，神树雄鹰已堕入污泥，我送你的灵魂前往长生天，彻彻底底地……解脱。”

他咬着牙，将手中弯刀的刀刃，从怀中之人胸肋的缝隙间斜向上刺入，用尽了全身的力气。

刀刃穿心而过，虎阔力猛地喷出一口血，溅在阿勒坦的肩膀上。

濒死的剧痛让他的神智清醒了过来。手指紧紧抓住阿勒坦的胳膊，虎阔力在嘴角涌出血沫中断断续续地道：“做得好，我的儿子，瓦剌的荣光不容玷污……弑者将继承亡者之勇力，你会成为这片草原真正的王。”

阿勒坦深深地吸着气，用力拥抱他的父亲。

怀里身躯逐渐失力，忽然又一个大的抽搐，而后彻底归于死寂。阿勒坦将脸埋进父亲的肩膀，擦干了所有的眼泪与痛楚。

他把死去的父亲平放在地，吻了吻对方苍白的前额，低沉而缓慢地唱起一首送魂的萨满神歌：

“祈求苍鹰飞来，带走你的灵魂；

祈求雪山融化，洗去你的霜尘；

祈求黄牝生驹，丰饶你的部族；

祈求长生天上亿万神明，将你安放于星辰……”

再度起身的阿勒坦，脸上已没有丝毫泪痕。他走到兀哈浪的尸体旁，一刀砍下对方的头颅，拎着头颅走出了飞云楼的大门。

面对黑压压的蓄势待发的骑兵们，他扬起手中滴血的头颅，悲愤万分地高声喊：“兀哈浪卑劣无耻，出尔反尔，先是挑起营地冲突，又设计谋害汗王，被我斩杀！瓦剌的儿郎们，为你们的汗王复仇，与鞑靼势不两立！”

瓦剌骑兵们先是陷入死一样的沉寂，随后从这沉寂的海面骤然掀起惊涛骇浪，高举武器齐齐怒吼：“为汗王复仇！与鞑靼势——不——两——立！”

阿勒坦将兀哈浪的头颅用力掷在台阶下。

他望向匆匆折返回来的黑朵，带着愤怒扬声道：“黑朵大巫！你在出发前替父汗求问过祖先与天神，说此行必定顺利，还说联盟将为瓦剌带来利益与荣耀，结果呢？我的父汗，死在了鞑靼人的刀下！这就是你的通灵之力？”

黑朵盯着尘泥中骨碌碌滚动的头颅，心头惊怒万分，但因黑袍风帽罩着，看不清神情，只能从吞炭般嘶哑的语声中，听出他此刻的窘迫与恼恨：“此行本该顺利，会盟本该成功！这就是神的旨意……除非有人做出了亵渎神灵的举动！”

“你住嘴！”阿勒坦舌绽春雷，爆喝一声，“我看谁敢泼我父汗的污水！父汗识破兀哈浪的阴谋，在最后拒签盟书，难道这就是你口中的渎神之举？那么你黑朵信奉的究竟是谁的神？莫非你刺在身上的是神树，刺在骨子里的却是苍狼？”

被他这么一驳斥，瓦剌骑兵们望向黑朵的神情也发生了明显的变化，狐疑猜测与信任动摇开始在目光中交互传染。

此刻，一名传令兵的叫喊穿越了人群：“鞑靼人疯了，连兀哈浪派去的亲信都杀了！”

“杀光城内外的鞑靼人！”阿勒坦下令，“用他们的血肉祭奠汗王，平息神灵的怒火！”

瓦剌骑兵发出兽群咆哮一般的怒吼。

阿勒坦转头望向黑朵，眉宇间的凶蛮霸道之意再无压抑，配合着他非人般的魁梧身形，浑然是头洪荒时代的凶兽，仿佛下一刻便会张开血口利齿，将面前之人咬得粉碎。

他朝黑朵咧开一口森白的牙齿：“等平定了哈斯塔城，还请大巫再行跳神招唤，为我占卜下一场战役的祸福。”

下一场战役？他莫不是想……趁太师脱火台此时正攻打大同，鞑靼后方兵力空虚，突袭鞑靼王庭？多么疯狂、大胆、傲慢！面前这个战意汹涌的男人，还是当初那个热情直爽的阿勒坦吗？黑朵内心震惊，抬脸逼视阿勒坦，从风帽下露出嶙峋的半截下颌。

北漠部族体魄健壮，弓骑强悍，全民皆兵，以战养战，无需准备粮草，杀到哪里抢到哪里。只要拥有充沛的体力、高明的战术与顽强的信念，就能爆发出强大的战斗力。

如今汗王新死，所谓哀兵必胜，趁族人悲痛愤怒，一鼓作气袭击鞑靼王庭。这次的突袭师出有名，打着复仇的旗号，未必就能覆灭鞑靼，目的只是为了震慑与重创对手，让敌人的血肉成为自己立威的垫脚石，顺带劫掠物资，满载而归。

阿勒坦翻身上马，将刀尖指向东方——

落日悬挂在他身后的地平线上，血色余晖笼罩着北漠即将崛起的新王。

夜不收小队骑着抢来的马，在北漠骑兵的追杀下夺命狂奔。

楼夜雪虽然精通马术，但体质文弱，霍惇担心他被飞马甩下去，与他共乘一骑。

足足飚出了百里，才将后方追兵彻底甩掉。楼夜雪被颠簸得耳鸣反胃，强行忍住呕吐感，面色越发惨白。霍惇见状，放慢了马速，又用牛皮囊给他喂了几口水，他方才缓过气来。

霍惇道：“老夜，还能不能吃得消？”

楼夜雪向后靠在他胸口，喘气道：“何止吃得消，简直大快朵颐，吃得太满意了！”他抹了一把嘴角水渍，愉悦地笑出了声，“原本只想杀兀哈浪，结果白送了个虎阔力，哈哈哈……这下双方联盟必定破裂，且再无寰转的可能。鞑靼与瓦剌战火重燃，对我大铭而言，是莫大的好事啊！”

霍惇想了想，问：“瓦剌人会相信阿勒坦所说，虎阔力是被兀哈浪谋害的么？毕竟都是他的一面之词，谁也不知道飞云楼里发生了什么。”

“为何不信？阿勒坦是神树之子，又是虎阔力早已定下的继承人，没有弑父的动机。难道瓦剌人不怀疑宿敌鞑靼，不怀疑臭名昭著的兀哈浪，反而会怀疑自己的大巫王子不成？”楼夜雪语带轻嘲。

霍惇点头，认为他说得颇有道理。

楼夜雪露出个刻薄的诮笑：“就算是阿勒坦杀的又如何？北漠本就有弑父的传统，这些蛮人不孝不仁不义，又笃信力量，谁拥有强大的能力、谁能获得神明的庇佑，谁就是他们的王。”

其实也说不上是北漠“传统”，而是一种在极端情况下的继承仪式，且百年之前就已经绝迹了。但霍惇知道楼夜雪厌恶北漠人，便也没有反驳。

他顺着对方高兴的话头说：“经此惊变，鞑靼与瓦剌之间必将重陷连绵的冲突与仇杀中，想是无暇再来骚扰我大铭边境。老夜，你上报这份大功劳，朝廷定会有嘉奖，说不定会调你回京城。”

“——我为何要回京？”楼夜雪反问，眼底掠过野心勃勃的幽光，“边陲才是我大展拳脚之地。夜不收是一支特殊的精锐，我要把各卫所整合起来，让这支队伍在我手上焕发出绝世神兵的光芒！”

霍惇怔了怔，问：“你想成为夜不收的主官？”

楼夜雪断然答：“舍我其谁！”