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林放鹤好奇地问：“沈壮士这话从何说起？”

沈万山叹息了一声，说：“我表妹陈宝珍，从小生得漂亮，是个心气很傲的姑娘。她父亲是私塾先生。那时候大人见面，都说宝珍将来一定寻个好婆家，即便不说是公侯王妃，起码也要嫁个有钱的老爷。岂料……”

半晌，才吐出一句惊讶的话：“岂料最后竟嫁给了一个遍身泥水的工匠？”

林放鹤一笑，淡淡道：“士农工商，三教九流，均为立国之本，缺一不可。”

“话是这样说，但谁不愿意攀个高枝？”沈万山明显气不过。

“看来沈壮士对你表妹他们的婚姻并不看好。”林放鹤捧起茶盅，又呷了一口。

“她寻她的男人，我教我的拳脚。又有何相干？”沈万山神情木然，深深地叹了口气，说，“只是看着宝珍现在过的日子，我心里有些替她难受而已。”

方正巡官一旁插话：“我只知道沈师傅擅于搏击，武功高超，想不到还是一个懂得怜香惜玉的情种。”

沈万山一笑，意识到话扯远了，干咳了几声。也端起茶盅饮了两口，继续说：“按说亲戚之间的事，不该我多言。唉，我只是替人鸣不平。你们也知道，这居家过日子，柴米油盐，哪一样不用钱……”

林放鹤打断他的话：“说得好好的，这怎么突然又扯到钱上面去了。”

沈万山慨叹一声，道：“不说不行。陈宝珍家有个小孩，拖着后腿，丈夫平日挣得又不多，因此家里窘迫之时，便到我这借钱。到现在为止，我至少周济了他们有六七十两银子。”

林放鹤撂下茶盅，颇觉奇怪：“陈宝珍来你这儿借过钱？”

“借过，而且不止一次。”沈万山回答。

“她是一个人来，还是他们夫妻两个一起来？”

“陈宝珍一个。她从不带男人来见我。”

“为什么？”

“我也不知道。也许是她的心理作怪，宝珍是个凡事要强、不肯输给别人的女子。”

“这个我倒曾有领略。”林放鹤点了点头，笑道，“尖酸刻薄，盛气凌人，使人简直不敢招架。”

沈万山感同身受：“极度自傲的背后，一定隐藏着它的反面，极度自卑。”

林放鹤开玩笑，说：“看来你还满了解她？”

沈万山长长吁了口气，说：“也许我和她本属于同一类人，永远不满足于现状，可是又无法达到自己的终极目的。所谓心比天高、命比纸薄……”

方正纠正说：“沈师傅目前的声望和事业如日中天，顺风顺水，怎么还说这样颓丧的话。”

“随便感叹，命运不公。令二位见笑了。”沈万山住口，眼光扬了扬。

林放鹤问：“陈宝珍为叶府刺绣绢帕，就是你替她找的活儿，对吗？”

沈万山恭敬回道：“不错。我知道表妹自小心灵手巧，所以特地延揽了一宗绢帕刺花的活计。收入虽然不多，但只要手儿勤快，月月都有银子进账，这对于一个普通的家庭，也算不无小补。”

林放鹤默默地注视着他，温和问道：“本月初七那天夜晚，沈壮士身在何地？”